“Huwag ka nang mag-tantrum.” Darating ang tatay mo at titingnan kung anong klaseng babae ka.

Ang mga sigaw ay nagmula sa ikalawang palapag ng tirahan.

Magbasa nang higit pa

Tumigil si Paloma sa likod ng pintuan at nakikinig sa isang batang babae na umiiyak nang desperado.

“Wala nang makakatiis sa iyo. Manatili roon na umiiyak hanggang sa matuto ka.

Isang pinto ang bumukas nang malakas.

“Oh, huwag mantsa. “Anong sitwasyon,” bulong ni Carmen, ang empleyado na tumanggap kay Paloma. Kinakabahan na naman
ang landlady.

“Aling patroness?”

“Doña Verónica, ang madrasta ng batang babae.

Marami pang sigaw mula sa dalaga ang umalingawngaw sa buong bahay.

“At nasaan ang ama?”
“Naglalakbay, laging naglalakbay,” umiling si Carmen. Tingnan mo, mahal ko, babala ko sa iyo: ang gawaing ito ay hindi madali.
Tumakbo si
Paloma paakyat sa hagdanan, kasunod ng tunog ng pag-iyak.
Sa pasilyo, isang blonde at matikas na babae ang lumabas mula sa isa sa mga silid, at isinara ang pinto sa likod niya.

“Dapat ikaw na ang bagong dalaga. Inayos ni
Veronica ang kanyang buhok at sinisikap na magmukhang kalmado.

“Mabuti iyan, dahil kailangan kong lumabas. Nag-aaway ang dalaga. Kapag tumigil ka na, maaari mong simulan ang gawain. Okey naman ang dalaga, okay naman siya. Gumagawa lang siya ng drama, gaya ng dati.
Mabilis na bumaba si
Veronica, kinuha ang kanyang bag, at lumabas.

Patuloy ang pag-iyak mula sa silid. Kumatok si
Paloma sa pinto.

“Hello, anak, pwede ba akong pumasok?”

Bahagyang humupa ang pag-iyak.

“Hindi kita pababayaan, pangako ko.

Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto.
Isang batang babae na may kayumanggi ang buhok ay nakaupo sa sahig, niyakap ang kanyang sariling mga binti, ang kanyang mukha ay basa ng luha, maliit na mga mata namamaga.

“Hello, sweetheart, ano po ang pangalan niyo?”

Tiningnan siya ng dalaga nang may pag-aalinlangan.

“Camila.

“Camila… Napakagandang pangalan. Ako si Paloma. Bakit ka umiiyak?
Itinuro ni
Camila ang kanyang tiyan.

“Masakit.
“Nagugutom ka ba?”

Tumango naman ang dalaga.

“Anong oras ka kumain?”
“Hindi ako kumain.
Tiningnan ni
Paloma ang kanyang relo: 1 p.m.

“Hindi ka ba nag-almusal?”
“Nakalimutan ni Veronica… Nakalimutan niya.

“Paano nga ba makakalimutan ng isang tao na bigyan ng pagkain ang isang babae?” Halika, maghanap tayo ng mayaman para sa iyo.
Nag-atubili si
Camila pero hinawakan niya ang kamay ni Paloma.

Tatlong linggo ang lumipas. Mula sa unang pagkikita na iyon, si Paloma ang naging tanging tao na may kakayahang magpapangiti kay Camila. Nagsimulang magsalita ang dalaga, kumain ng mas mabuti, at matulog nang walang takot. Ngunit isang hapon, habang nagtitiklop ng paglalaba sa pangunahing silid, may natagpuan si Paloma sa mga drawer ng dresser ni Veronica: isang bote ng sleeping pills… Isang nakatagong telepono, na puno ng mga tinanggal na mensahe.

Ang isa sa mga mensahe ay nagsasabing:

“Kapag pinirmahan niya ang mga papeles ng seguro, aalis na kami. Walang sinuman ang maghihinala.”

Ang nagpadala ay si Sergio, ang personal assistant ni Mr. Eduardo Álvarez, ang milyonaryong may-ari ng bahay… at ama ni Camila. Bumilis ang tibok ng puso ni
Paloma. Hindi lamang ito pang-aabuso sa bata, kundi pagsasabwatan upang mapanatili ang kapalaran ng negosyante.

Nang gabing iyon, habang natutulog si Veronica, inikonekta ni Paloma ang telepono sa computer at ipinadala ang lahat ng impormasyon sa address na natagpuan niya sa address book: [email protected].

Makalipas ang tatlong araw, nagising ang mansyon na napapaligiran ng mga patrol car.
Bumalik si Eduardo mula sa kanyang paglalakbay nang hindi inaabisuhan, kasama ang mga pulis at kanyang mga abugado. Sinubukan ni Veronica na magpanggap na walang kasalanan, ngunit sapat na ang mga mensahe, ang mga video mula sa mga kamera, at ang patotoo ni Paloma.

“Hindi mo alam ang ginagawa mo, Eduardo!” Sigaw ni Veronica habang inaakay siya palayo sa mga posas.
“Opo, Veronica,” malamig niyang sagot. Sa wakas alam ko na ang ginawa mo.

Tumakbo si Camila papunta kay Paloma, nanginginig. Napatingin sa kanya si Eduardo na may pinipigilan na luha.
“Anak, maganda ba ang pakikitungo niya sa iyo?” Lumuhod si
Paloma at hinaplos ang buhok ng dalaga.
“Kailangan lang niya ng pag-ibig.

Natahimik si Eduardo ng ilang segundo. Pagkatapos, sa harap ng lahat, sinabi niya:
“Paloma, manatili ka.” Hindi bilang isang empleyado … ngunit bilang isang tao na nagligtas ng pinakamahalagang bagay na mayroon ako.

Makalipas ang ilang buwan, naging balita ang kuwento.
Ang dating katulong na natuklasan ang balak ay hinirang na direktor ng “Luz de Camila” foundation, na nakatuon sa pagprotekta sa mga batang biktima ng pang-aabuso.
At tuwing hapon, sa hardin ng malaking tirahan, makikita sina Eduardo at Paloma na nakikipaglaro kay Camila, na malayang tumawa, sa ilalim ng araw, nang walang takot.