NINAKAW NG KAPATID KO ANG ALAHAS NI LOLA PARA MAKABILI NG LUXURY CAR—AKALA NIYA NAKALUSOT NA SIYA, PERO MAY NAISIP AKONG PLANO

Hindi ko malilimutan ang itsura ng mukha ng kapatid kong si Sophia nang ibinuhos ko sa ibabaw ng kanyang coffee table ang lahat ng alahas ni Lola sa harap mismo ng mga kaibigan niya. Priceless. Sanay siyang palaging nakakalusot sa lahat ng kalokohan, pero hindi ngayon.

Hindi ko inakalang kailanman ay susulat ako ng ganitong kwento. Ang pamilya, dapat nagmamahalan at nagproprotekta sa isa’t isa. Pero minsan, ang mismong taong pinakamalapit sa iyo ang siyang makakasakit ng pinakamalalim. Natutunan ko iyon sa masakit na paraan.

Nagsimula ang lahat sa isang tawag.

Abala ako noon sa trabaho sa bahay nang tumawag si Lola, si Carol.

“Joyce, anak… alam mo ba kung nasaan ang mga alahas ko?” nanginginig ang boses niya.

Napakunot ang noo ko at ibinaba ang laptop. “Anong ibig mong sabihin, Lola?”

“’Yong mga alahas ko. ’Yong singsing ko sa kasal. ’Yong perlas na minana ko pa sa nanay ko. ’Yong bracelet na bigay ng Lolo mo noong anibersaryo namin. Lahat sila… nawala.”

Parang tinalian ang sikmura ko. Hindi si Lola iyong tipong nagpapawala ng gamit. May malaking kahon siya na gawa sa kahoy kung saan nakatago lahat ng pinakamahalaga niyang alahas. Bawat Linggo, binubuksan niya iyon para lang silipin at alalahanin ang mga alaala. Hindi dahil mahal sila sa pera, kundi dahil puno sila ng kasaysayan ng kanyang buhay.

At ngayong wala na sila? Paano nangyari iyon?

“Huwag kang mag-alala, Lola,” sagot ko habang kinuha na ang susi ng kotse. “Pupunta ako riyan ngayon din.”

Pagdating ko, nakaupo siya sa sofa, hawak ang kahon ng alahas. Nang buksan niya, wala ni isa sa loob. Ubos.

Parang pumintig ang dibdib ko sa sakit.

“Lola, may dumaan ba rito nitong mga araw na ito? May taong posibleng kumuha?” tanong ko.

Nag-alinlangan siya bago bumulong: “Si Sophia… dumaan siya kahapon.”

At doon ko agad nalaman.

Si Sophia. Ang nakababatang kapatid ko. Ang palaging paborito, ang sanay na palaging may higit pa. Baon sa utang sa credit card pero ayaw magtrabaho dahil iniisip niyang karapat-dapat siya sa marangyang buhay kahit walang pagsisikap.

“Anong sinabi niya sa’yo?” tanong ko.

“Parang ang dami niyang gustong sukatin. Tapos biglang nag-iba ang kilos niya. Hindi ko na inisip pa… pero ngayon…” Napaluha siya.

Ayun na. Hindi ko matiis makita siyang umiiyak. Hindi ko hahayaang kahit sino, lalo na ang kapatid ko, ang magpaluha sa kanya.

“Ako ang bahala, Lola,” pangako ko. “Ibabalik ko lahat.”

Pagdating ko sa bahay nina Mama at Papa, kung saan pa rin nakatira si Sophia, ayun agad ang bumungad sa akin: isang kikinang-kinang na pulang convertible. Bago. Mahal.

Parang piniga ang puso ko sa galit.

Nasa kusina siya, nakatayo, nakatutok lang sa phone. Walang pakialam.

“Nasaan ang mga alahas ni Lola?” diretsong tanong ko.

Hindi man lang siya tumingin. “Ano bang sinasabi mo?”

“’Wag ka nang magpanggap. ’Yong perlas. ’Yong singsing. ’Yong bracelet. Nasaan?”

Napairap siya. “My God, Joyce, kalma ka lang. Hindi big deal iyon.”

Hindi big deal? Tumigil ang mundo ko sa inis.

“Hindi naman niya ginagamit! Nakatambak lang! At kailangan ko ng kotse. Sale pa siya kaya… ayun.” Sabay flip ng buhok niya. “Ipina-pawn ko. Simple.”

Halos mabingi ako sa sinabi niya. “Sophia, NINAKAW mo iyon kay Lola.”

“I didn’t steal,” sagot niya pa. “Repurposed lang. Hindi niya kailangan iyon. Ako, kailangan ko.”

“Para sa kotse? Iyan ang rason mo?”

“Hindi lang kotse ito. Investment ito. Hindi ka sineseryoso ng tao kapag hindi ka classy. Image, Joyce. IMAGE.”

At doon ko naisip: hindi puwedeng matapos ito nang ganoon lang.

Hindi ko na siya sinagot. Umalis ako. Hindi siya nagsisisi. Kahit kaunti.

Kaya gumawa ako ng plano.

Una, alamin kung saan niya dinala ang mga alahas.
Alam kong sloppy siya—mahilig mag-iwan ng resibo. At hindi nga ako nagkamali. Nakakita ako ng crumpled na resibo sa counter—isang high-end pawnshop across town.

Kinabukasan, agad akong pumunta. Mabait ang may-ari, at nang ipaliwanag ko ang sitwasyon, pumayag siyang ibenta ulit sa akin bago pa nila ilabas.

“Family trouble, huh?” sabi niya habang inilalabas ang mga alahas.

Parang mababaliw ako nang makita ko ang singsing sa kasal ni Lola sa ilalim ng ilaw.

Hindi mura ang halaga para mabawi lahat. Pero ginawa ko. Nilustay ko halos lahat ng ipon ko, kapalit ng alaala at ngiti ni Lola. Worth it.

At dumating ang “fun part.”

Nagpunta ako sa bahay nila habang may mga bisita siyang kaibigan. Pumasok ako dala-dala ang kahon ng alahas.

“Sophia?” nagulat siyang makita ako.

“Joyce? Anong ginagawa mo rito?”

Ngumiti ako. “May ibabalik lang ako.”

Lumapit ako sa coffee table, ibinuhos ang lahat ng alahas sa harap niya.

Nanlaki ang mga mata niya. “Oh my God, paano mo—”

“Paano ko nakuha pabalik? Simple. Dahil nagmamalasakit ako sa pamilya natin. Something you clearly don’t.”

Nagbulungan ang mga kaibigan niya, lahat nakatingin sa kanya. Namula siya sa kahihiyan.

“You didn’t have to do this in front of everyone!” bulong niya, halos pasigaw.

“Oh, pero kailangan.” Nilapit ko ang mukha ko sa kanya at bumulong: “Iba-balik mo ang kotse. Lahat ng pera, diretso kay Lola. Kung hindi? Sisiguraduhin kong malalaman ng LAHAT kung anong klaseng tao ka.”

At alam niyang seryoso ako.

Kinabukasan, ibinalik niya ang kotse. Konti lang ang nakuha niyang pera, pero ibinigay niya lahat kay Lola.

At si Lola? Pinatawad siya. Mas mabuti siyang tao kaysa sa akin.

Akala ko noon ang pamilya ay unconditional love at trust. Pero natutunan ko: ang tiwala, hindi iyan basta entitlement. Kailangan iyan pinaghihirapan. At minsan, ang tao lang ang nagbabago kung mapipilitan silang harapin ang consequences ng gawa nila.

Ngayon, nagsasabi si Sophia ng “sorry.” Siguro sincere. Pero hindi na mabubura ang ginawa niya. Magpapakita ako ng respeto, pero hinding-hindi ko siya hahayaang saktan ulit si Lola.

—

Sa tingin mo ba tama ang ginawa ko? Kung ikaw ang nasa posisyon ko, ano ang gagawin mo?