Nang pumunta ako sa bahay ng nobyo ko para makipagkita sa pamilya niya, nawala ko ang motor ko, pero wala silang pakialam sa pamilya niya, puro walang puso lang ang sinabi niya, “kung mawala mo, kalimutan mo na lang” at ang katotohanan tungkol sa drama sa likod ng pamilya nila ay nagpatigil sa akin.

Pumunta ako sa bahay ng nobyo ko – si Marco – para makipagkita sa pamilya niya noong isang Sabado ng hapon sa Cavite. Ang bahay niya ay nasa suburb, maluwang at medyo kahanga-hanga kumpara sa mga nakapalibot na bahay. Sumakay ako ng Honda Beat motorbike, na isang asset na inipon ng mga magulang ko sa Laguna para bilhin para sa akin. Ito ang pinakamahalagang bagay na meron ako.

Ipinarada ko ang motor ko sa harap ng gate, maingat na nilock ang leeg at pinto, saka pumasok sa bahay.

Tiningnan ako ni Mama Elena, ang ina ni Marco, mula ulo hanggang paa – tila tinitimbang at sinusuri ng mga mata niya. Habang kumakain, tinanong niya ako ng kung anu-ano: “Parents mo, nagtatrabaho ka ba?”, “Kumusta bahay niyo sa Laguna?”, “May ipon ba kayo?”… Ngumiti lang si Marco at walang imik.

Nang makarating ako sa gate… wala na ang bike.

Tumakbo ako papasok, nag-panic:

– “Marco, nawawala ‘yong motor ko! I parked it right here!”

Lumabas si Marco upang tumingin sandali, pagkatapos ay bumalik, ang kanyang boses ay mahinahon:

– “Ah, baka may nambukas. Marami talagang nakawan dito minsan.”

Na-freeze ako.

Ang kanyang ina ay nakaupo sa kusina na pumitas ng mga gulay, malamig na sinabi:

– “Eh kung nawala, wala na. Wala tayong magagawa diyan.”

Walang nagtanong kung okay lang ako.
Walang nagsabi sa akin na hanapin ko ito.
Walang nagmungkahi na tumawag sa barangay o pulis.

Walang pakialam.

Kinailangan kong maglakad mag-isa sa malapit na istasyon ng pulis para iulat ang bike na nawawala. Hindi sumunod si Marco. Ang sabi lang niya:

– “Wala rin namang mangyayari. Umuwi ka na lang ng tricycle.”

Habang pabalik, habang nakatingin sa bintana ng traysikel, parang pinipiga ang puso ko.

Nawala ko ang bisikleta – at napagtanto ko, marahil ay nawalan din ako ng isang taong pinagkakatiwalaan ko.

Pero mas masakit para sa akin ang katotohanan.

Pagkalipas ng ilang araw, hinikayat ako ng aking intuwisyon na bumalik sa lugar na iyon. Hindi ko sinabi kay Marco. Naglakad ako sa mga eskinita, tinitingnan ang bawat bisikleta.

Pagkatapos ay tumigil ang aking puso:

ang aking motorsiklo ay nakaparada sa gilid ng isang bahay ilang daang metro ang layo mula kay Marco.

Nakilala ko agad ito: ang plaka, ang mga gasgas sa fairing, ang hugis-pusa na keychain – walang pagkakamali.

Kumatok ako sa pinto.

Binuksan ng isang lola ang pinto. Itinuro ko ang bisikleta, nanginginig:

– “Lola, sa tingin ko akin po ‘yang motor na ‘yan…”

Nataranta si Lola at tinawag ang isang tao sa bahay.

At natigilan ako nang makita kong lumabas si Kuya Ramon – kapatid ni Marco:

– “Ah… akala ko walang may-ari. Naka-park lang kasi, kaya dinala ko muna dito.”

Walang may-ari? Kotse na may kandado sa manibela at kandado sa hawakan? Nasa harap mismo ng bahay ko?

Agad akong tumawag sa pulis para linawin.

Ilang minuto lang ang lumipas, lumitaw si Marco, namumutla ang mukha. Hinila niya ako sa isang sulok:

– “Pakiusap, tigilan na natin ‘to. Na-over lang si Kuya… at si Mama… gusto ka lang nilang subukan.”

Natigilan ako.

– “Subukan? Subukan mo ako sa pamamagitan ng pagpapahintulot sa kapatid mo na kunin ang kotse ko? Tapos nagkunwari ang buong pamilya na walang pakialam, pinipilit akong pumunta sa pulis nang mag-isa?”

Bulong ni Marco:

– “Gusto lang nila makita kung kaya mong mag-stay kahit may mahirap na situation… kasi hindi naman mayaman pamilya namin…”

Natawa ako – ngunit ito ay isang mapait na tawa.

– “Kung ganyan ang ‘test’ ng gia gia anh… then may sagot.”

Binawi ko ang sasakyan.

Ngunit iniwan ko ang relasyon na iyon – kaagad, tiyak.

Kung pipiliin ng isang pamilya na “subukan” ako sa pamamagitan ng pananakit sa akin, iniiwan akong nalilito, umiiyak, nahihirapan sa kawalan ng pag-asa…

Tapos hindi nila ako deserve sa buhay nila.

Ilang araw matapos kong maibalik ang kotse, hindi ko pa rin makalimutan ang pakiramdam ng pag-abandona noong araw na iyon. Kumikirot pa rin ang puso ko kapag naiisip ko ang mga mata ng ina ni Marco na walang pakialam, ang kanyang pananahimik. Napagpasyahan kong huwag sabihin kahit kanino – kahit kay Marco – kundi alamin ang nangyari noong araw na iyon.

Naglakad-lakad ako sa paligid ng kapitbahayan ni Marco sa Cavite, pinagmamasdan ang bawat kanto, bawat sasakyan.

Pagkatapos ay narinig ko ang bulong ng isang kapitbahay:

– “Ah, alam ko yung motor na ‘yan… Kuya Ramon yata ang nagdala dito, sabi niya akala niya walang may ari.”

Kumakabog ang puso ko. Hindi ako makapaniwala, pero lahat ng palatandaan ay magkatugma: ang kotse, ang plaka, ang keychain ng pusa – lahat ay pareho sa akin.

Tinawagan ko ang kapitan ng barangay para beripikahin. Kinumpirma nila na may isang residente na nagdala ng kotse para sa kaligtasan – kapatid nga iyon ni Marco.

Napagpasyahan kong pumunta sa bahay ng matandang babae kung saan nakalagak ang kotse. Pagkatok ko sa pinto, binuksan niya ito nang may pagtataka.

Maya-maya, lumabas si Kuya Ramon, napakamot sa ulo:

– “Ah… pasensya na po. Akala ko walang may-ari, kaya dinala ko muna dito. Hindi ko alam… eh…”

Natigilan ako.
– “Akala? ‘Itapon sa kalye’? Sa harap mismo ng bahay ko at ang lakas ng loob mong sabihing ‘akala’?!”

Parang katawa-tawa ang mga sinabi niya kaya hindi ko alam kung tatawa o iiyak ako.

Tinawagan ko agad ang pulis para linawin ang bagay na ito. Ilang minuto lang ang lumipas, lumitaw si Marco, namumutla ang mukha. Hinila niya ako palayo at bumulong:

– “Pakiusap, huwag na nating palakihin. Gusto ko lang ng pamilya ko ‘yang pagsubok… tignan lang nila kung kaya mong makayanan ang problema…”

Hindi ako makapaniwala sa naririnig ko: Ang pamilya ni Marco – ang kanyang ina, ang kanyang kapatid – ay nagsagawa ng isang “pagsubok” para makita kung paano ako magre-react kapag nahaharap sa mga kahirapan.

– “Susubukan ka? Sa pamamagitan ng pagpapanakaw ng kotse ng kapatid mo, habang pinapanood ng buong pamilya, nang walang anumang tanong?!”

Bumulong pa si Marco:

– “Hindi po Mama, gusto niyang makita kung kaya mong harapin ang mga kahirapan… dahil baka hindi ka tugma sa pamilya namin.”

Tumawa ako nang malamig:

– “Pagsubok nang may kahihiyan at sakit? Hindi iyon pagsubok, ito ay… kahihiyan.”

Lahat ng damdamin ng pagmamahal, panghihinayang o pagpapatawad sa akin – ay tuluyang napigilan.

Nabawi ko ang kotse ko, ngunit ang aking damdamin at tiwala para kay Marco – ay wala na.

Umalis ako, nang hindi lumilingon, dala ang iisang determinasyon sa aking puso:

“Kung pipiliin ng isang tao at ng kanilang pamilya na subukin ang kanilang pag-ibig sa pamamagitan ng masaktan, hindi nila ako karapat-dapat sa kanilang buhay.”

Naglakad ako, dahan-dahang naglalakad sa kalsada, malamig ngunit mabangis ang aking mga mata – sa unang pagkakataon ay naramdaman kong kaya ko talagang protektahan ang aking sarili

Matapos ang dramang “pagsubok” na gumulat sa akin, alam kong hindi ko na maipagpapatuloy ang relasyong ito. Ngunit ang mas masakit ay si Marco – ang taong dati kong pinagkakatiwalaan – ay hindi na sumunod sa akin, bagkus ay nanatiling tahimik at hinayaan ang mga bagay na mangyari sa pinakanakakahiya na paraan.

Pagkalipas ng isang linggo, sinubukan pa rin akong kontakin ni Marco, nagte-text at tumatawag:

– “Babe, huwag mong isipin ang nangyari. Sobra lang ang reaksyon mo…”
– “Mama at Kuya… wala silang balak na masama. Patawarin mo na lang.”

Malamig kong sagot:

– “Patawarin? Sa pamamagitan ng pagsubok sa akin sa pamamagitan ng kahihiyan, pagkawala ng ari-arian at luha? Hindi ko kailangan ng ganitong ‘pagsubok’ sa relasyon.”

Natahimik si Marco.
Sa aking puso, lahat ay nasira. Hindi na maibabalik ang tiwala.

Matapos linawin ang katotohanan sa pulisya:

Opisyal na binalaan ng pulisya si Kuya Ramon dahil sa pag-agaw ng ari-arian ng ibang tao.

Binalaan si Mama Elena dahil sa pang-uudyok at panonood sa iba na nasasaktan, kahit hindi niya direktang kinuha ang kotse.

Nahiya sila nang malaman ito ng buong kapitbahayan at nagsimulang magbago ang tingin ng mga kapitbahay.

Sinubukan nila akong kontakin, humingi ng tawad, pero hindi na ako interesado.

Napagtanto ko na ang pag-ibig ay hindi tungkol sa pagpapahiya o pagsubok. Ang isang taong tunay na nagmamahal at nirerespeto ka ay tatabi sa iyo kapag ikaw ay nasa problema, hindi mag-iimbento ng laro para “subukan” ka.

Napagpasyahan kong:

Putulin ang lahat ng pakikipag-ugnayan kay Marco at sa kanyang pamilya.

Ibahagi ang aking kwento sa ilang malalapit na kaibigan, para bigyan sila ng babala tungkol sa mga “pagsubok” na panlilinlang sa pamilya ng aking kasintahan.

Magtuon sa trabaho at sa iyong sarili – bumili ng bagong kotse, at matutong magtakda ng mga hangganan sa mga taong hindi ka nirerespeto.

Nang araw na sumakay ako sa aking bagong kotse, sumikat ang araw sa aking mukha, ngumiti ako. Hindi dahil nanalo ako o “naghiganti” sa kahit sino, kundi dahil pinrotektahan ko ang aking sarili.

Sa aking puso, bumulong ako:

“Sinumang mangingibig at pamilya na sumusubok sa kanilang pag-ibig sa pamamagitan ng kahihiyan ay hindi karapat-dapat sa akin. Hindi ko na hahayaang may sinuman na piliing saktan ako nang ganoon muli.”

Ang bagong kotse ay naging simbolo ng kalayaan, respeto sa sarili at kontrol sa aking buhay.

At mula sa sandaling iyon, natutunan ko na:

Ang tunay na lakas ay wala sa pagpaparaya sa iba,

Kundi sa kakayahang umalis sa tamang panahon, manindigan para sa iyong sarili, at bumuo ng isang buhay na hindi umaasa sa pagsubok o arbitraryo ng sinuman.