Sa hapunan ng Pasko, inihayag ni Itay, “Pabigat ka at hindi ka na makakatira sa amin.” Kinabukasan, nang mag-impake ako ng mga gamit ko at sinabihan ko sila na titigil na ako sa pagbabayad ng mga bayarin, Tatay. Malapit nang matapos ang hapunan ng Pasko nang ibaba ng aking ama ang kanyang tinidor, tumingin sa akin nang diretso sa mata, at sinabing, “Ikaw ay isang pasanin at hindi ka na maaaring manatili dito.” Noong una akala ko mali ang narinig ko. Kinakabahan ang nanay ko, na parang hindi siya sigurado kung seryoso siya, pero nakatayo lang siya at nakatitig sa akin at naghihintay ng reaksyon.

Tahimik ang silid. Ang aking nakababatang kapatid na si Lily ay nagyeyelo habang ang tinidor ay nasa kalagitnaan ng kanyang bibig. Tumingin siya sa akin nang malapad ang mga mata, na tila hindi siya makapaniwala sa narinig niya. Nilunok ko ang piraso ng ham na nilalamon ko at ibinaba ang tinidor ko. Ano? Narinig mo ba ako? Sinabi. Lumampas ka na sa iyong pananatili. Kailangan mong umalis. Nakatayo ako roon at sinusubukang iproseso ito. Ako ay 23 taong gulang, may matatag na trabaho, at maaaring lumipat nang matagal, ngunit nanatili ako dahil kailangan nila ako.

Pinatay ko ang ilaw, ang internet, ang mga groceries halos linggu-linggo, mga bagay na hindi nila kayang bayaran dahil ilang taon nang walang trabaho ang tatay ko at part-time lang ang trabaho ng nanay ko. Hindi ito isang pabigat, ito ang dahilan kung bakit nakabukas pa rin ang mga ilaw sa bahay na iyon. At ngayon out of nowhere, pinalayas nila ako na parang wala akong silbi. Sa wakas ay nagsalita na rin si Nanay. Siguro dapat nating pag-usapan ito mamaya, ngunit pinigilan siya ni Itay. Hindi, ito ang aking bahay. Sabi ko sa kanya, hindi na siya dapat nandito.

Ibinaba ni Lily ang kanyang tinidor. Labing-anim na taong gulang pa lamang siya at nakita niyang natatakot siya. Tiningnan niya ang aming mga magulang na para bang hindi niya sila kilala. Kung madali nila akong mapalayas, ano ang ibig sabihin nito sa kanya? Huminga ako ng malalim. Hindi ako magtaltalan o magsusumamo. Kung gusto nila akong umalis, okay lang. Ngunit hindi sila handa para sa kung ano ang tunay na ibig sabihin nito. Sumandal ako sa aking upuan. Okay, sabi ko. Tumayo si Tatay na para bang nanalo siya sa imahinasyon na labanan. Hindi pa rin komportable si Mommy, pero wala siyang sinabi.

Siguro nasa soco siya, siguro wala lang siyang pakialam tulad ng inaakala ko. Tumayo ako, kinuha ang plato ko at dinala sa lababo. Ayokong ibigay sa kanila ang reaksyon na hinahanap nila. Sa halip, tiningnan ko si Lily, na nakaupo pa rin roon, tensiyonado at nalilito. Tumango ako sa kanya ng kaunti. Siya lang ang nag-iisa sa mesa na nagmamalasakit pa rin sa akin. Uminom si Tatay ng kanyang inumin na parang walang nangyari. Muling tinadtad ni Inay ang kanyang mashed patatas.

Tiningnan ako ni Lily na parang may gustong sabihin pero hindi niya ginawa. Hindi na ako nakatapos ng hapunan. Lumabas lang ako. Hindi na ako nagsalita pa ng isa pang salita. Nang gabing iyon ay dumiretso ako sa aking silid, isinara ang pinto, at nagsimulang mag-impake. Hindi ko na sinasayang ang oras ko sa pagsisikap na malaman kung bakit gusto nila akong umalis ngayon. Pagkatapos ay aalis ako. Nangangahulugan din iyon na mawawala sa kanila ang lahat ng binayaran ko at hindi ko sila babalaan. Tahimik akong nag-impake, pero naririnig ko silang nag-uusap sa ibaba.

Mababa at kinakabahan ang boses ni Nanay. Matibay ang tatay ko, na para bang may gustong kumbinsihin siya. Narinig ko ang ilang mga parirala. Ito ay sapat na malaki, kaya nating pamahalaan. Dapat ay lumipat na siya ilang taon na ang nakararaan. Makalipas ang isang oras, kumatok si Lily sa pintuan ko. Binuksan ko ito at pumasok siya sa loob, isinara ito sa likod niya. Mukhang naiinis siya. Namumula ang kanyang mga mata na para bang umiiyak. “Ano nga ba ‘yan?” bulong niya. “Hindi ko alam,” sagot ko habang inilalagay ang laptop ko sa bag ko. “Pero aalis na ako bukas.” Umiling siya.

“Nakakabaliw. Binabayaran mo ang lahat. Ni hindi sila makakabili ng pagkain kung wala ka. Hindi ko naman problema ‘yun ngayon.” Trinket. Kinagat niya ang kanyang labi na malinaw na pinipigilan ang higit pang mga luha. Saan ka pupunta? Malalaman ko ito, sagot ko. Sa totoo lang, may naipon akong pera, pero hindi ko planong lumipat nang biglaan. Kailangan kong maghanap ng lugar kaagad, baka makasama ko ang isang kaibigan nang ilang sandali, pero hindi ako nag-aalala. Maganda iyan. Hindi nila ginagawa. Nag-atubili si Lily. Kaya ko. Tumigil. Alam ko kung ano ang tatanungin ko.

Gusto niyang sumama sa akin, pero nasa high school pa siya at kahit ayaw ko siyang iwanan, hindi ko siya maisasama sa akin. “Alam mo ba na hindi nila papayagan iyon?” sabi ko. Napatingin siya sa sahig. “Oo.” Tinapos ko ang pag-impake at nakatayo lang siya roon na parang ayaw niyang umalis. Sa wakas ay napabuntong-hininga siya. “Pagsisisihan mo ba ito?” Ngumiti. “Alam ko. Kinaumagahan ay umalis na ako bago sila nagising. Ibinaba ko ang aking mga bagahe, inilagay ang mga ito sa aking kotse, at tiningnan ang bahay sa huling pagkakataon, walang kalungkutan, walang pagsisisi, ginhawa lamang.

Pagkatapos, habang paalis ako sa driveway, binuksan ko ang aking pancaria app at tinanggal ang aking pangalan mula sa lahat ng mga account, kuryente, internet, tubig, maging ang Netflix account. Binayaran ko ang lahat. Kung wala ang akin, mawawala ito sa loob ng isang buwan. Ngumiti ako, pinaandar ang kotse at umalis nang hindi lumingon sa likod. Sa mga sumunod na araw ay nanatili ako sa apartment ng kaibigan kong si Jack habang naghahanap ako ng sarili kong tirahan. Ang kanyang sopa ay kakila-kilabot. Ang kanyang aso na si Max ay patuloy na nakatitig sa akin habang sinusubukan kong matulog at ang kanyang roommate ay patuloy na nagtatanong kung mananatili ako magpakailanman, ngunit wala sa mga iyon ang mahalaga dahil malaya ako.

Hindi ka na nagbabayad para sa isang bahay na hindi mo man lang nais na manirahan. Hindi na ako nagkukunwaring may respeto sa isang lalaking walang problema sa pagtatapon sa akin sa hapunan ng Pasko. Hindi na ito itinuturing na parang naglalakad na ATM. Sa wakas ay may ginagawa siya para sa akin. Pagkalipas ng tatlong araw, tumunog ang cellphone ko. Noong una ay hindi ko ito pinansin. Pitong missed calls mula sa aking ina, dalawa mula sa aking ama, na kung saan ay kamangha-manghang dahil hindi niya ako tinawagan at ilang mga mensahe mula kay Lily.

Hindi ko rin sila pinansin hanggang sa ipadala niya ito. Nababaliw sila. Nawalan ng kuryente. Ngumiti. Naniniwala ba talaga sila na ang mga bayarin ay magbabayad sa kanilang sarili? Pagkatapos, isa pang mensahe. Galit na galit si Tatay. Sabi niya, may ginawa ka sa bahay. Oh, ito ay nagiging mabuti. Sa mga sumunod na araw, hindi ko na pinansin ang lahat ng pagtatangka niyang makipag-ugnayan. Ang aking ina ay patuloy na tumatawag, nagpapadala ng mga mensahe, at sinubukan pa ngang sumulat sa akin sa mga social network. Sa kabilang banda, dalawang beses lang tinawagan ng tatay ko ang mga iyon at hindi na muli. Marahil ay inaasahan ko siyang gumapang pabalik, ngunit hindi iyon mangyayari.

Nanatili ako sa apartment ni Jacke habang naghahanap ako ng permanenteng tirahan. Naiintindihan niya ako, pero ang roommate niya ay isang mangmang. Lagi kong tinatanong kung kailan ako aalis Nagbiro siya tungkol sa pagiging walang tirahan at nagrereklamo kapag ginagamit niya ang kusina, ngunit wala sa mga iyon ang nag-abala sa akin. Alam ko na ito ay pansamantala. Habang nagpatuloy ako sa aking buhay, tila nalulunod ang aking pamilya. Patuloy na nagte-text sa akin si Lily, at binibigyan ako ng mga update tungkol sa kaguluhan sa bahay. Una nilang pinutol ang kanilang kuryente, pagkatapos ay ang internet.

Medyo matagal ang tubig, pero nang tuluyan na silang tumigil sa pag-inom nito, nag-panic si Nanay. “Desperado na siya,” isinulat ni Lily. Sinabi niya na hindi niya alam kung paano kami maligo ngayon. Hindi ko mapigilang ngumiti. Pinalayas nila ako sa pag-aakalang ako ay isang pasanin at ngayon ay nabubuhay sila sa kadiliman, walang tubig at hindi man lang nakakapanood ng telebisyon. Dumating ang icing on the cake nang magpadala sa akin si Lily ng isa pang mensahe. Galit na galit si Tatay. Sinisira niya ang mga gamit sa silid. Ang imahe ng aking ama na sumisigaw na parang isang sira-sira na bata dahil ang kanyang mga bayarin ay mahiwagang hindi binayaran ay nagbigay lamang sa akin ng napakalaking kasiyahan.

Sabi niya, maghahanap siya ng solusyon, pero umiiyak si Mommy sa kuwarto. Siyempre sinabi niya iyon. Nabigo ang tatay ko, pero lagi niyang kinukuha na kontrolado niya ang lahat. Sa pagkakataong ito ay hindi na niya ginawa. Hindi ko na pinansin ang lahat at ipinagpatuloy ko ang aking buhay. Makalipas ang dalawang linggo, sa wakas ay nakahanap na rin ako ng tirahan. Hindi ito magarbong, ngunit ito ay sa akin. Ginamit ko ang bahagi ng aking ipon at umupa ng isang maliit na inayos na apartment. Mayroon itong disenteng sofa, komportableng kama, at higit sa lahat, malayo ito sa bahay na iyon.

Nung araw na lumipat ako, nagtext sa akin si Lily. Kailangan kong lumabas dito. Lumubog ang puso ko. Alam kong nasasaktan siya, pero hindi ko siya basta basta maialis. Menor de edad pa siya. “Alam mo bang hindi ko kaya? Sumagot ako.” Matagal bago siya sumagot. Alam ko, pero hindi ko na ito kayang tiisin. Hindi rin ako titiis na manirahan doon nang walang kuryente, walang tubig, walang internet, na ang aking ama ay sumisigaw at ang aking ina ay naghihilik sa lahat ng oras, isang tunay na impiyerno. Pero hindi ko problema ang problema niya. Malaya ako.

Pagkalipas ng ilang gabi ay hindi maiiwasang mangyari ang nangyari. Gabi na, naligo lang ako, at handa na akong matulog nang tumunog ang cellphone ko. Iyon ang aking ina. Ipinikit ko ang aking mga mata at tinanggihan ang tawag. Makalipas ang ilang minuto ay nag-text sa akin si Lily. Sagutin mo ako. Napabuntong-hininga ako at sa wakas ay sumagot. Bago pa man ako makapagsalita ay narinig ko na ang malungkot na boses ni Nanay. Umuwi ka na. Wala akong magawa kundi tumawa ng maikling panahon. Hindi ka namin kailangan. Alam kong matigas ang tatay mo, pero hindi niya sinasadya.

Sinabi niya nang eksakto kung ano ang ibig niyang sabihin. Malamig kong sagot. Pinalayas nila ako. Ngayon harapin ito. Nag-iisa lang siya sa telepono. Hindi namin magagawa. Gumuho ang bahay. Parang problema mo. Umiyak siya nang mas malakas. Pakiusap. Alam kong nagkamali kami, pero please. Maaari akong makaramdam ng pasensya, ngunit hindi. Sa buong oras na nakatira ako roon, binayaran ko ang mga bayarin, tumulong sa anumang paraan na makakaya ko, at sa huli ay tinatrato ako na parang basura. Ngayon gusto nila siyang bumalik. Hindi siya hangal.

Hindi ko inulit ang aking sarili. Binaba ko ang telepono bago ako nagpatuloy. Nakahiga ako at nakatulog nang mahimbing sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon nang walang sinumang itinuturing akong ATM. Sa mga sumunod na araw, nagpatuloy ang mga tawag. Nagmamakaawa ang nanay ko, humihingi ng tulong sa akin ang kapatid ko at ang tatay ko, well, hindi na niya ako sinubukang kausapin pa. Sa wakas, nagpadala ng huling mensahe si Lily. Ang tinutukoy niya ay ang pagbebenta ng bahay. Nagulat ako. Kahit na walang silbi ang aking ama, hindi ko akalain na makakarating ako sa puntong iyon.

Sell, sagot ko. Oo, sinabi niya na hindi na niya ito kayang tiisin. Si Mommy ay hysterical, ngunit determinado siya. Iyon ang nagpatawa sa akin. Sa kaibuturan ng aking kalooban, ang aking ama ay talagang mahina tulad ng inaakala ko. Kung hindi niya kayang manipulahin ang isang tao para bayaran ang kanyang mga bayarin, susuko na lang siya. May gusto akong maramdaman para sa kanila, pero naaawa lang ako. Pinatay ko ang cellphone ko at nakatulog. Pero deep heart, alam kong hindi pa tapos ang kwentong ito. Sa mga sumunod na araw, hindi ko na pinansin ang anumang pagtatangka na makipag-ugnayan.

Hinarang ko ang aking ina. Hindi na ako muling tinawagan ng tatay ko. Sa totoo lang, sinubukan ni Lily, pero kailangan niya ng oras. Kinailangan kong iwanan ang lahat ng iyon at mag-focus sa aking bagong buhay. Sa aking munting apartment, sa wakas ay nagsisimula nang maayos ang lahat. Nagkaroon siya ng kapayapaan, katahimikan. Maaari kong gastusin ang aking pera sa aking sarili. Ang aking suweldo, na dati ay nawawala sa pagbabayad ng mga bayarin na hindi man lang sa akin. Ngayon ay pinayagan ko ang aking sarili na bigyan ang aking sarili ng mga luho na hindi ko kailanman naranasan. Lumabas ako para kumain sa magagandang restawran, bumili ng bagong damit, at sumali pa sa gym.

Hindi maipaliwanag ang pakiramdam ng kalayaan, pero alam kong hindi ito magtatagal nang matagal. Makalipas ang dalawang linggo, nang halos makalimutan ko na ang lahat ng nangyari, nakatanggap ako ng mensahe mula sa isang hindi kilalang numero. Kailangan kitang kausapin. Seryoso ito. Iyon ay si Lily. Napabuntong-hininga ako. Alam ko na sooner or later ay susubukan niyang ibalik ako sa drama ng bahay, pero iba ang pakiramdam niya sa mensahe niya. Ano ang mali, sagot ko. Dumating kaagad ang sagot. Ibebenta nila ang bahay. Nakikipag-usap na si Tatay sa isang mamimili. Natawa ako nang may pag-aalinlangan.

Hindi ito nakaapekto sa akin. Kaya ano? Ibinebenta niya ang lahat. Kahit na ang iyong mga bagay-bagay. Tumayo ako nang hindi gumagalaw. Ang aking mga bagay. Oo. ang iyong computer, ang iyong TV, maging ang iyong kama. Sabi niya, dahil ayaw mo nang bumalik, hindi mo na kailangan ang mga ito. Isang init ang tumaas sa aking dibdib. Isang galit na matagal ko nang hindi nararamdaman. Ang bastardo na iyon, pinalayas ako sa bahay, tinatrato ako na parang pabigat ako, at ngayon ay inaalis na niya ang mga gamit ko na parang hindi ko ito naging akin. Huminga ako ng malalim.

Sabihin mo sa akin ang address ng mamimili. Ilang minuto pa ang lumipas pero ipinadala niya ito sa akin. Ang lalaki ay interesado sa buong bahay at nakikipag-usap na sa mga kasangkapan. Kinuha ko ang susi ko at lumabas nang walang pag-aalinlangan. Maikli lang ang biyahe. Pagdating ko, nakita ko ang isang lalaking nasa katanghaliang-gulang na nakikipag-usap sa aking ama sa pintuan. Hindi ko naisip iyon. Bumaba ako ng kotse at dumiretso sa kanila. “Nabaliw ka na ba ” tanong ko, puno ng galit ang boses ko. Tumingin sa akin si Tatay na nagulat ngunit mabilis na nagbago ang kanyang ekspresyon sa kanyang dati.

Paghamak. Ah, ngayon ay lumilitaw ka na. Wala namang masama sa iyo dito. Napatingin sa amin ang mamimili nang hindi komportable. May problema ba?” tanong niya. Hindi ko ito pinansin at lumapit sa aking ama. Hindi mo kayang ibenta ang mga gamit ko. Tumawa siya. Hindi ko magawa. Nagpasya kang umalis. Hindi mo na kailangan ng anumang bagay na natitira dito. Binayaran ko ang bawat bagay na iyon, sigaw ko. Kung nais mong ibalik ang mga ito, bilhin ang mga ito. Ang sagot niya ay nagliwanag sa loob ko. Maaari ko itong iwanan doon. Pwede ko sanang kalimutan ang lahat, pero hindi.

Iniwan ako ng lalaking iyon sa kalye matapos ang ilang taon ng pag-iingat sa kanila at ngayon ay balak niyang samantalahin ang aking mga gamit. Hindi, hindi siya makatakas dito. Okay, ngumiti ako. Ibenta ang bahay. Nakasimangot si Tatay. Ano? Ibenta mo na, uulitin ko. Ngunit kapag ginawa mo ito, wala kang matutuluyan. Natawa siya nang mapanlalait. Gamit ang pera na ito, bibili ako ng apartment. Ngumiti pa ako. Sa anong pera? Tahimik ang namamagitan sa amin at naintindihan niya. Naisip niyang ibenta ang bahay, kunin ang kanyang pera, at magsimula ng bagong buhay

Hindi ko alam kung ano ang ginawa ko na. Sa mga sumunod na araw, ginamit ko ang lahat ng alam ko para maghiganti. Tinawagan ko ang kumpanya ng kuryente at ipinaalam ang proseso ng pagbebenta. Kailangang bayaran ang anumang natitirang utang bago ilipat ang pagmamay-ari. Ganoon din ang ginawa ko sa tubig, gasolina at maging sa mga buwis. Maraming utang ang naipon. Malaki sana ang tatanggap ng tatay ko para sa pagbebenta, pero ngayon ay direkta na ang malaking bahagi ng pera na iyon para bayaran ang lahat ng utang niya.

Sapat na iyon, ngunit nagpatuloy pa ako. Naalala ko ang isang mahalagang detalye. Ang bahay ay hindi lamang sa kanyang pangalan. May claim din ang nanay ko dito at hindi niya alam na ibinebenta siya, kaya tinawagan ko siya. Nagulat ang reaksyon niya. Hindi mo ako tinawagan. Gusto ko lang ipaalam sa iyo na ibebenta ng asawa mo ang bahay nang hindi sinabi sa iyo. Napakakapal ng katahimikan sa linya kaya naririnig ko ang pagpigil ng kanyang hininga. Ano? Sinabi ko sa kanya ang lahat, lahat ng detalye.

Nanatili siya sa sock. Hindi mo magagawa iyon. Maaari ito kung papayagan mo ito. Alam niya na sa kabila ng lahat, may kapangyarihan pa rin ang nanay ko sa kanya at tama siya. Kinabukasan, nagpadala ng mensahe sa akin si Lily. Nakikipaglaban sila nang kakila-kilabot. Sinubukan ng aking ama na ipagtanggol ang kanyang sarili, ngunit wala na siyang argumento. Hindi ko maibebenta ang bahay nang walang pahintulot ng aking ina at kung wala ang pera mula sa pagbebenta ay natapos ko na. Nang gabing iyon, tinawagan ako ni Lily. Hindi ka maniniwala. Anong nangyari?

Lumabas siya ng bahay. Humiga ako sa sofa na kuntento. Seryoso. Oo. Sinabi sa kanya ni Inay na kung gusto niyang ibenta ang lahat ng bagay, maaari siyang pumunta nang mag-isa. Alam ko na hindi kailanman magkakaroon ng lakas ng loob ang nanay ko na gawin iyon nang mag-isa, ngunit nang malaman ko ang ginagawa ko, sapat na iyon para itulak siya sa gilid. Ang tatay ko, walang bahay, walang pera, walang asawa, walang pupuntahan. Saan ito mananatili? Tanong ko nang mausisa. Natawa si Lily. Tinawagan niya ang kanyang mga kaibigan, humihingi ng sofa para matulog.

Natawa ako. Ito ay makata. Sa loob ng maraming taon ay pinaniwala nila sa akin na ako ay isang pabigat, isang pasanin. At ngayon ang tanging mabigat sa bahay na iyon ay siya. Nanalo ka, sabi ni Lily, natatawa pa rin. Ginawa ko lang ang dapat kong gawin. Gusto mo bang ibalik ang mga gamit mo? Nag-isip ako sandali. Hindi, iwanan mo sila doon. Nagsimula na ako ng bagong buhay. Wala akong kailangan sa bahay na iyon, hindi sa mga bagay-bagay, hindi sa mga alaala. Ang tanging bagay na nakuha ko ay ang katiyakan na hindi ko na hahayaang may magsamantala sa akin muli.

Lumipas ang mga buwan at nagpatuloy ako sa buhay ko nang hindi na lumingon sa likod. Ang aking maliit na apartment ay ang aking kanlungan, ang aking kalayaan. Hindi ko na kailangang magbayad ng mga bayarin na hindi sa akin. Hindi ko na kinailangan pang marinig ang pagtingin sa akin ni Papa. Hindi ko na kinailangang balikatin ang responsibilidad ng pagpapanatili ng isang tahanan na hindi ko talaga nagawa. Samantala, naghiwalay ang kanilang buhay. Sinabi sa akin ni Lily ang lahat. Matapos paalisin ng aking ina ang aking ama, naglakad-lakad siya mula sa sopa hanggang sa sopa, humihingi ng pabor mula sa mga kaibigan na dahan-dahang nagtulak sa kanya sa isang tabi.

Walang sinuman ang nais na alagaan ang isang nasa kalagitnaan ng edad, tamad, patay na tao na hindi kailanman gumawa ng anumang bagay para sa sinuman. Dahil wala siyang pera, walang bahay, at walang trabaho, sa wakas ay sinubukan na niya ang sarili niyang gamot. Ang pinaka-kabalintunaan, sinubukan niyang bumalik sa aking ina pagkatapos ng isang buwan ng paglukso sa paligid, hindi pagkuha ng isang disenteng apartment, dahil ang kanyang kasaysayan ng utang ay isang kahihiyan, hindi makahanap ng trabaho dahil walang gustong kumuha ng isang lalaki na hindi nagtatrabaho sa loob ng maraming taon.

Lumapit siya sa bahay para kumbinsihin siya na baka magsimula na sila. Ang aking ina, na noon pa man ay mahina bago siya, sa pagkakataong ito ay hindi man lang nag-atubili, isinara niya ang pinto sa kanyang mukha. Sumigaw siya, nagsumamo, sinubukang kumbinsihin siya na kung wala siya ay hindi siya makakasulong, ngunit nagawa na niya ito. Nagsimula siyang magtrabaho nang mas mahaba ang oras. Natuto siyang pamahalaan ang kanyang pananalapi nang hindi umaasa sa sinuman. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon, napagtanto ng aking ina na hindi niya kailangan ang isang walang silbi na lalaking tulad niya.

At habang natutulog siya sa mga hiram na sopa at ang aking ina ang namamahala sa kanyang buhay, nabubuhay ako tulad ng dati. Pagkaraan ng ilang sandali, sinimulan kong i-invest ang pera na dati kong ginagastos sa kuryente, tubig, at pagkain para sa tatlong matatanda na hindi ako. Kumuha ako ng mga kurso, natutunan kung paano pamahalaan ang aking sariling pera, nakatuon sa paglago ng propesyonal. Kalaunan ay nakakuha ako ng promosyon sa aking trabaho, ang parehong trabaho na kinamumuhian ng aking ama, na nagsasabi na hindi ako makakahanapbuhay.

Nakakatawa, dahil sa suweldo ko ay sinuportahan ko siya sa loob ng maraming taon. Ngayon ay hindi lamang niya ako naabutan, kundi pinayagan niya akong gawin ang lahat ng bagay na hindi ko kayang gawin dati. Naglakbay ako, nakilala ko ang mga lugar na hindi ko kailanman napuntahan dahil palaging may bill na babayaran. Bumili ako ng mas magandang kotse, hindi isang labis na karangyaan, ngunit isang bagay na komportable, isang bagay na talagang akin. At pinakamaganda sa lahat, kapayapaan. Hindi ko na kailangang umuwi at marinig ang aking ama na nagrereklamo, ang aking ina na umiiyak sa mga bayarin, o makita si Lily na nakulong sa nakakalason na kapaligiran na iyon.

Sa totoo lang, si Lily lang ang tunay na nakatayo sa tabi ko. Patuloy kaming nag-uugnay at tinulungan ko siya sa anumang paraan na makakaya ko, hindi ko siya hinayaang mahulog sa bitag na katulad ko. Iginiit ko na mag aral siya, na maghanda siyang umalis sa bahay na iyon sa lalong madaling panahon para hindi na siya mapunta sa sitwasyong kinalalagyan ko. At ang tatay namin, eh, matapos isara ng nanay ko ang pinto sa kanya, wala siyang magagawa kundi harapin ang mga kahihinatnan ng sarili niyang buhay, walang pera, walang kaibigan na mag-aalaga sa kanya, walang tahanan.

Ang huling balita ko tungkol sa kanya ay nananatili siya sa bahay ng isang malayong kamag-anak, isang taong hindi gaanong alam ang kanyang kasaysayan at nagpasyang bigyan siya ng pagkakataon. Ngunit alam ko kung paano iyon matatapos. Palagi siyang pabigat at hindi magtatagal ay itatapon din siya. Ang bahay na kinalakihan ko ay sa nanay ko pa rin. Sa pamamagitan ng maraming pagsisikap, binayaran niya ang mga natitirang utang at nagawa niyang patatagin ang kanyang sarili nang walang kumukuha ng kanilang ari-arian. Hindi na ako bumalik. Wala akong dahilan para gawin iyon.

Ang binatang umalis sa bahay na iyon noong gabing iyon ng Pasko, na hawak ang kanyang mga maleta at tinanggal ang kanyang pangalan sa lahat ng account, ay hindi lumingon at hindi kailanman pinagsisihan, dahil sa huli ay nanalo ako at nawala ang lahat. Hindi.