“Magbi-business trip lang ako ng dalawang araw, pagkatapos ay uuwi agad,” ngumiti si Dũng, hinaplos ang buhok ng kanilang anak, at dali-daling dinala ang kanyang maleta palabas ng bahay.

Si Hoa ay nagpaalam at nagbakasakaling makita siyang lumabas, ngunit ramdam niya ang kakaibang kaba sa dibdib. Kamakailan lang, madalas magbi-business trip si Dũng nang biglaan, at laging pagod ang kanyang mukha ngunit ayaw niyang magkwento.

Noong gabing iyon, matapos niya paluin ang kanilang anak sa pagtulog, nagsimula si Hoa na ayusin ang mga damit. Papalapit na ang hatinggabi nang tumunog ang kanyang telepono. Isang hindi kilalang numero ang lumabas sa screen, at biglang tumibok nang mabilis ang puso niya.

– “Alo, asawa ni Ginoo Dũng po ba kayo? Ako po ay mula sa St. Luke’s Medical Center sa Quezon City. Dinala ang asawa ninyo sa ospital dahil nahimatay siya sa harap ng Hotel Manila Bay. Maaari po ba kayong pumunta agad?”

Nanginginig si Hoa. “Hotel? Bakit siya nandoon? Sabi niya business trip lang…” Agad niyang tinawagan ang kapitbahay upang bantayan ang kanilang anak at dali-daling sumakay ng taxi papunta sa ospital.

Pagdating niya, nakita niya si Dũng na nakahiga sa emergency room, maputla ang mukha, at nakapikit ang mga mata. Sa tabi niya ay isang batang babae, nakasuot ng business dress, at mukhang labis na nag-aalala, halos hindi na kumakapit ang kulay ng mukha.

Tumigil si Hoa sa paghinga nang makilala niya ang babae…

Si Hoa ay parang hindi makagalaw. Ang batang babae sa tabi ni Dũng ay si Carla, isang assistant ng kumpanya ni Dũng, na nakasuot ng professional na damit. Agad na lumapit sa kanya ang isang nurse:

– “Ma’am, pakisuyo po, wag muna po kayong lalapit ng malapit sa pasyente, pero pwede po kayong makipag-usap sa kanya dito,” mahinang paliwanag ng nurse.

Habang naglalakad si Hoa papalapit, pinisil niya ang kamay ng anak sa taxi, iniwan ang kaba sa dibdib niya. Huminto siya sa tabi ng kama at tahimik na tinanong:

– “Dũng… ano ang nangyari? Bakit ka nandoon sa hotel?”

Dali-daling bumuka ang mga mata ni Dũng at tila nahirapan magsalita.
– “Hoa… pasensya na… nahilo lang ako at nahimatay. Hindi ko sinasadya na mag-alala ka,” paliwanag niya, ngunit ramdam ni Hoa na may kulang sa kanyang kwento.

Tiningnan ni Hoa si Carla at napansin ang paraan ng pagtitig ng babae kay Dũng, hindi lamang bilang isang assistant kundi parang may damdaming espesyal. Ang puso ni Hoa ay tila napipiga.

– “Carla… ano ang ginagawa mo dito?” tanong ni Hoa, hawak ang kamay ng asawa niya.

Si Carla ay ngumiti ng bahagya, nanginginig ang tinig:
– “Gusto ko lang siguraduhin na okay si Sir Dũng… nahulog siya at hindi ko alam kung may pamilya siyang malapit dito…”

Ngunit kahit simpleng paliwanag ito, ramdam ni Hoa ang kakaibang tensyon. Ang eksena ay tila isang pelikula – asawa niya, isang babae sa tabi niya, at ang ospital bilang tagpuan.

Sa kabila ng pagkabigla at galit na unti-unting bumabalot sa puso niya, napagtanto ni Hoa na kailangan niyang manindigan at malaman ang buong katotohanan. Hindi siya maaaring padala sa unang impresyon lamang.

Sa susunod na araw, hinarap ni Hoa si Dũng sa ospital habang nag-uusap ang doktor tungkol sa kanyang kondisyon. Dito nagsimula ang matinding pag-uusap, pagtuklas ng katotohanan, at posibleng pagbabago sa relasyon nila.