Nasanay na si Alejandro Hernandez na umuwi pasado alas-9 ng gabi, samantalang tulog na ang lahat. Gayunman, ngayon ang pulong sa mga mamumuhunan sa Mexico City ay natapos nang mas maaga kaysa inaasahan, at nagpasya siyang umuwi nang hindi nagsasabi sa sinuman. Nang buksan ang pintuan ng kanyang mansyon sa kapitbahayan ng Las Lomas, tumigil si Alejandro, hindi maproseso ang kanyang nakikita. Sa gitna ng silid, si Lupita, ang 28 anyos na domestic worker, ay nakaluhod sa basang sahig na may hawak na basahan. Ngunit hindi iyon ang dahilan kung bakit siya paralisado.

Iyon ang eksena sa tabi niya. Ang kanyang anak na si Mateo, apat na taong gulang pa lamang, ay nakatayo sa kanyang maliit na lilang saklay, may hawak na tuwalya sa kusina at sinisikap na tulungan ang dalaga na linisin ang sahig.

“Tita Lupita, maaari kong linisin ang bahaging ito dito,” sabi ng blonde na bata, na nahihirapang iniunat ang kanyang maliit na braso.

“Huwag kang mag-alala, Mateo, malaki na ang naitulong mo sa akin ngayon. Paano kung umupo ka sa sofa habang tinatapos ko ” Sagot ni Lupita sa matamis na tinig na hindi pa naririnig ni Alejandro.

“Pero gusto kong tumulong.” “Lagi mong sinasabi na kami ay isang koponan,” iginiit ng bata, na sinisikap na balansehin ang kanyang sarili nang mas mahusay sa kanyang saklay.

Nakatayo roon si Alexander, hindi nakikita, at pinagmamasdan ang eksena. May isang bagay tungkol sa pakikipag-ugnayan na iyon na naantig sa kanya sa paraang hindi niya maipaliwanag. Nakangiti si Mateo, isang bagay na bihira niyang makita sa bahay.

“Okay lang, munting katulong ko, pero konti pa lang,” sabi ni Lupita na tinanggap ang tulong ng bata.

Doon nakita ni Mateo ang kanyang ama sa pintuan ng pintuan. Nagliwanag ang kanyang maliit na mukha, ngunit may halong pagkagulat at takot sa kanyang asul na mga mata.

“Dad, maaga kang dumating!” bulalas ng bata, na pilit na tumalikod at halos mawalan ng balanse.

Tumalon si Lupita, nagulat, at ibinaba ang basahan sa sahig. Agad niyang pinunasan ang kanyang mga kamay sa kanyang apron at ibinaba ang kanyang ulo. “Magandang gabi, Mr. Alejandro. Hindi ko alam na nasa bahay na ako.”

“Tinatapos ko na ang paglilinis,” siya stammered, malinaw na kinakabahan.

Pinagpoproseso pa rin ni Alejandro ang eksena. Tiningnan niya ang kanyang anak, na hawak pa rin ang tela, at pagkatapos ay si Lupita, na tila gustong mawala.

“Mateo, anong ginagawa mo?” tanong ni Alejandro, pilit na pinipigilan ang kanyang tinig.

“Tinutulungan ko si Tita Lupita, tatay. Tingnan mo!” Ilang hakbang na lang ang ginawa ni Mateo palapit sa kanyang ama, buong pagmamalaki. “Halos limang minuto na akong nakatayo ngayon!”

Napatingin si Alejandro kay Lupita, naghahanap ng paliwanag. Nakababa pa rin ang ulo ng empleyado at kinakabahan ang kanyang mga kamay.

“Limang minuto,” inulit ni Alejandro, na nagulat na. “Paano?”

“Araw-araw akong tinuturuan ni Tita Lupita ng exercises. Sabi niya, kung madalas daw akong magpraktis, balang araw ay makakatakbo ako tulad ng ibang mga bata,” masigasig na paliwanag ni Mateo.

Napuno ng katahimikan ang silid. Naramdaman ni Alejandro ang magkahalong emosyon na hindi niya makilala: galit, pasasalamat, pagkalito. Muli niyang tiningnan si Lupita. “Exercises?” tanong niya.

Sa wakas ay tumingala si Lupita, ang kanyang kayumanggi na mga mata ay puno ng takot. “Mr. Alejandro, nakikipaglaro lang ako kay Mateo. Wala naman akong sinasadyang gumawa ng masama. Kung gusto mo, pupunta ako.”

“Si Tita Lupita ang pinakamagaling!” putol si Mateo, na mabilis na kumilos para makapasok sa pagitan ng dalawang matatanda. “Dad, si Tita Lupita ang pinakamagaling. Hindi siya sumusuko sa akin kapag umiiyak ako dahil masakit ito. Sabi niya, malakas daw ako bilang isang mandirigma.”

Naramdaman ni Alejandro na may kumapit sa kanyang dibdib. Kailan mo huling nakita ang iyong anak na labis na nasasabik? Kailan mo siya huling nakausap nang mahigit limang minuto?

“Matthew, pumunta ka na sa kwarto mo. Kailangan kong kausapin si Lupita,” sabi ni Alejandro, na nagsisikap na tunog matatag ngunit banayad.

“Ngunit Tatay…” “Ngayon, Matthew.”

Tiningnan ng bata si Lupita, na nagbigay sa kanya ng ngiti ng pampalakas ng loob at senyales na maayos ang lahat. Si Mateo ay nakaluhod gamit ang kanyang saklay, ngunit bago mawala sa hagdanan, sumigaw siya: “Si Tita Lupita ang pinakamagaling na tao sa mundo!”

Sina Alejandro at Lupita ay naiwan na mag-isa sa sala. Lumapit ang negosyante, napansin sa unang pagkakataon na ang asul na pantalon ng maid ay may bahid ng kahalumigmigan sa kanyang tuhod at ang kanyang mga kamay ay namumula dahil sa paghuhugas ng sahig.

“Kailan ba nangyari ito?” tanong niya. “Ang mga pagsasanay. Gaano katagal ka na ba nag-eehersisyo kasama si Mateo?”

Nag-alinlangan si Lupita bago sumagot. “Mula nang magsimula akong magtrabaho dito, Sir, mga anim na buwan na ang nakararaan. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :). Ginagawa ko ang mga ehersisyo sa kanya sa panahon ng aking tanghalian break o pagkatapos kong tapusin ang lahat. ”

“Hindi ka naman binabayaran ng dagdag para diyan,” obserbasyon ni Alejandro.

“Hindi, Sir, at wala po akong hinihingi. Mahilig akong makipaglaro kay Mateo. Siya ay isang espesyal na bata. ”

“Espesyal? Paano?” Tila nagulat si Lupit sa tanong. “Ano po ang masasabi ninyo, Sir?” “Sinabi mo na espesyal ito. Espesyal na paano?”

Ngumiti si Lupita sa kauna-unahang pagkakataon mula nang dumating si Alejandro. “Determinado na po ito, Sir. Bagama’t mahirap ang mga ehersisyo at gusto niyang umiyak, hindi siya sumusuko. Malaki ang kanyang puso. Lagi siyang nag-aalala kung pagod ba ako o malungkot. Napakabait niyang bata.”

Naramdaman na naman ni Alejandro ang pressure na iyon sa kanyang dibdib. Kailan ka huling tumigil upang mapansin ang mga katangiang iyon sa iyong sariling anak?

Mahal na tagapakinig, kung nasisiyahan ka sa kuwento, mangyaring maglaan ng ilang sandali upang magustuhan at, higit sa lahat, mag-subscribe sa channel. Malaki ang naitutulong nito sa atin na nagsisimula pa lamang. Ngayon magpatuloy tayo.

“At ang mga exercises, paano mo malalaman kung ano ang gagawin?” patuloy ni Alejandro.

Muling ibinaba ni Lupita ang kanyang ulo. “May karanasan po ako diyan, Sir.” “Anong uri ng karanasan?”

Nagkaroon ng mahabang pahinga. Tila nag-aaway si Lupia sa sasabihin. “Ang aking nakababatang kapatid na si Carlos ay ipinanganak na may problema sa binti. Ginugol ko ang aking buong pagkabata sa pagdadala sa kanya sa pisikal na therapy, pag-aaral ng mga ehersisyo, at pagtulong sa kanya na maglakad. Nang makita ko si Mateo, hindi ko lang mapigilan kung gaano siya kalungkot.”

“Malungkot?”

“Sir, with all due respect, very lonely ang batang si Mateo. Si Mrs. Gabriela ay palaging abala sa kanyang mga kaibigan, at ikaw, mabuti, madalas kang magtrabaho. Kaya naisip ko na siguro… Baka makatulong ito,” pagtatapos niya.

“Oo, Sir, pero kung ayaw mo, iiwan kita kaagad. Gusto ko lang …” “Ano ba ang gusto mo, Lupita?”

Tumingala siya sa itaas, at sa kauna-unahang pagkakataon, nakita ni Alejandro ang determinasyon sa kanyang mga mata. “Gusto kong mas lalo kang ngumiti, Sir. Araw-araw ay nakangiti ang isang bata.”

Saglit na natahimik si Alejandro. Inisip niya kung ilang beses na niyang nakita si Mateo na ngumiti nitong mga nakaraang linggo. Wala akong maalala.

“Nasaan si Gabriela?” tanong niya. Lumabas si Gabriela para kumain kasama ang kanyang mga kaibigan. Sabi niya, babalik daw siya ng maaga.” “Nandito ka na ba kasama si Matthew?” “Oo, ginoo. Kumain siya ng hapunan, naligo siya, nag exercise kami at tinatapos ko na ang paglilinis dahil nagbuhos siya ng juice sa sala. Gusto niyang tulungan akong maglinis.”

Tumingin si Alejandro sa paligid ng silid, napansin niya sa unang pagkakataon na walang bahid-dungis ang lahat. Nagniningning ang mga kasangkapan, walang kahit isang butil ng alikabok at maging ang mga halaman ay tila mas buhay.

“Lupita, pwede ba akong magtanong sa iyo ng personal?” “Sigurado, ginoo.” “Bakit ka nagtatrabaho bilang domestic worker? Malinaw na may kaalaman ka sa physiotherapy. Magaling ka sa mga bata, dedikado ka. Bakit hindi ka na lang magtrabaho sa health area?”

Nagulat si Lupita sa tanong na iyon. Ngumiti siya nang malungkot. “Kasi wala po akong diploma, Sir. Natutunan ko ang lahat sa pag-aalaga sa aking kapatid, ngunit hindi iyon mabibilang para sa anumang opisyal. Kailangan kong magtrabaho para maitaguyod ang pamilya ko.”

“Ang iyong pamilya?” “Ang aking ina at ang aking kapatid na si Carlos. Labing-anim na siya ngayon. Nag-aaral siya sa umaga at nagtatrabaho sa isang maliit na tindahan sa hapon. Naglilinis ng opisina ang nanay ko sa gabi. Umabante kami sa abot ng aming makakaya.”

Nakadama si Alexander ng kakaibang halo ng paghanga at kahihiyan. Mayroong isang dalawampu’t walong taong gulang na babae na nagtatrabaho nang husto upang suportahan ang kanyang pamilya at naghahanap pa rin ng oras at lakas upang alagaan ang kanyang anak na may pagmamahal at dedikasyon.

“Hindi mo pa ba naisip na mag-aral, kumuha ng kursong physiotherapy?” Natawa naman si Louie pero wala siyang naramdaman sa boses. “Sa anong pera, Sir? Sa anong oras? Aalis ako ng bahay ng alas-sais ng umaga, sumakay ng dalawang bus para makarating dito ng alas-siyete ng umaga, nagtatrabaho hanggang alas-sais ng gabi, at sumakay ng dalawang bus pabalik.”

“Umuwi ako ng alas otso ng gabi, tinutulungan ko ang kapatid ko sa homework niya, nagluluto ng hapunan at sa oras na matulog ako, halos hatinggabi na. Tuwing Sabado at Linggo, naglilinis ako ng ibang bahay para kumita ng dagdag na pera.”

Tahimik lang si Alejandro, at sinisipsip ang impormasyon. Wala siyang ideya tungkol sa buhay ng kanyang kasambahay maliban sa walong oras na ginugol niya sa bahay.

“Lupita, maaari ko bang makita ang mga ehersisyo na ginagawa mo kay Mateo ngayon?” “Oo, ginoo. Kung gusto mo,” pag-aalinlangan ni Lupita. “Nakasuot na siya ng pajama niya, Sir. “Sa umaga pa lang kami mag-eehersisyo bago mag-aral sa online.”

“Sa umaga?” “Oo, ginoo. Dumating ako ng alas-siyete ng hapon, naghahanda ng almusal ni Matthew, at habang natutulog ka pa, nag-eehersisyo kami sa hardin. Pagkatapos, naliligo siya, kumakain ng almusal at handa na para sa kanyang mga klase.”

Napagtanto ni Alejandro na wala siyang alam tungkol sa gawain ng kanyang sariling anak. Umalis siya ng bahay nang alas-siyete ng umaga at palaging bumabalik pagkatapos ng alas nuwebe ng gabi. Tuwing Sabado at Linggo, nasa opisina siya sa bahay o sa mga pagpupulong sa negosyo.

“Nagustuhan mo ba ang mga ehersisyo na ito?” “Mahal mo po sila, Sir. Noong una ay mahirap dahil nasasaktan siya, pero ngayon ay hinihiling niya na siya mismo ang gumawa nito. Kahapon, nagawa niyang tumayo nang walang saklay nang halos tatlong minuto nang diretso.”

“Tatlong minuto!” Nanlaki ang mga mata ni Alejandro. “Ngunit sinabi ng physiotherapist na aabutin pa rin ito ng ilang buwan upang mangyari.”

Namula si Lupita. “Siguro mas motivated na si Mateo ngayon, Sir.” “Nag-uudyok? Dahil gusto ka niyang mapabilib?” Nag-atubili siya. “Gusto ka rin niyang mapabilib. Lagi ka niyang pinag-uusapan, Mr. Alejandro. Sabi niya, kapag nakakalakad na siya nang maayos, makakatrabaho ka niya paglaki niya. Sabi niya, gusto niyang maging katulad ng tatay niya.”

Punong-puno ng luha ang mga mata ni Alejandro. Hindi ko alam na ganoon ang iniisip ni Matt tungkol sa kanya. Maya-maya pa ay nakarinig sila ng mga yapak sa hagdanan. Si Mateo iyon, dahan-dahang bumaba dala ang kanyang saklay.

“Dad, nandito ka pa ba?” nakangiting sabi niya. “Matthew, dapat ay natutulog ka,” sabi ni Alexander, ngunit walang pag-aalinlangan.

“Hindi ako makatulog. “Sabi ko nga sa sarili ko, hindi mo naman papatulan si Tita Luta, di ba?” Nagulat si Alejandro sa tanong na iyon. “Bakit sa palagay mo ay ipapaalis ko siya?”

“Seryoso ka kasi sinabi mo sa akin na umakyat ka na. “Galit na galit si Mommy kapag ginagawa ng mga empleyado ang mga bagay na hindi niya sinabi sa kanila.”

Napatingin si Alejandro kay Lupita na muling ibinaba ang kanyang tingin. “Matthew, halika rito,” sabi ni Alexander, na nakaluhod sa antas ng kanyang anak. Lumapit ang binata, nakasandal sa kanyang saklay.

“Mahal na mahal mo ba si Lupita nang husto?” “Siya ang aking matalik na kaibigan.” “Bakit siya ang bestfriend mo, Matthew?”

Nag-isip siya sandali. “Kasi nakikipaglaro siya sa akin, nakikinig siya sa akin kapag nagsasalita ako at hindi siya nagmamadali kapag late ako sa paggawa ng mga bagay-bagay. “Sa tingin ko, makakalakad din ako tulad ng ibang mga bata.”

“Kaibigan mo rin ba ako?” tanong ni Alexander, na sumasakit ang kanyang puso.

Nag-atubili si Matthew, at nakita ni Alexander ang kalungkutan sa mukha ng kanyang anak na pumutol sa kanya na parang kutsilyo. “Ikaw ang tatay ko, hindi kaibigan ko,” mahinang sabi ni Mateo. “Mahalaga ang mga tatay, pero ang mga kaibigan ay ang mga kasama mo.”

Naramdaman ni Alejandro na para bang sinuntok siya sa tiyan. Tiningnan niya si Lupita na halatang nasasabik din. “Pare, gusto ko po sanang maging kaibigan niyo. Ipapakita mo ba sa akin kung paano?”

Nanlaki ang mga mata ni Mateo. “Talaga, Tatay? Talagang, talaga?” “Oo, talagang, talaga.” “Pagkatapos ay kailangan mong makipaglaro sa akin, makinig sa aking mga kuwento at pumunta at panoorin ang aking mga ehersisyo kasama si Tita Lupita.”

Napangiti si Alejandro, naramdaman niya ang emosyon na ilang taon na niyang hindi nararamdaman. “Ito ay isang kasunduan. Bukas ng umaga, gusto kong makita ang mga ehersisyo na iyon.”

“Talaga?” Tumalon si Mateo sa tuwa, halos mawalan ng balanse. “Tita Lupita, narinig mo ba? Makikita ni Daddy ang mga ehersisyo natin!”

Napangiti si Lupita, ngunit napansin ni Alejandro ang pag-aalala sa kanyang mga mata. “Mr. Alejandro, hindi ka karaniwang nasa bahay sa umaga.” “Bukas na lang ako nandito,” nakangiting sabi ni Alexander. “Sa totoo lang, kailangan kong pag-isipan muli ang ilang mga prayoridad.”

Niyakap ni Mateo ang kanyang ama, nakasandal pa rin sa saklay nito. “Dad, may dalawa akong matalik na kaibigan ngayon: ikaw at si Tita Lupita.”

Niyakap ni Alejandro ang kanyang anak, nakadama ng matinding pagmamahal na halos mapahamak ito. Paano niya hinayaan ang napakagandang batang ito na mawala sa kanyang buhay? “Matulog ka na, Champion. Magiging espesyal ang araw bukas.”

Pagkaakyat ni Mateo, bumaling si Alejandro kay Lupita. “Salamat,” simpleng sabi niya. “Bakit, ginoo?” “Sa pag-aalaga sa anak ko kapag hindi ko alam kung paano ito gagawin.”

Nahihiya na ngumiti si Lupita. “Espesyal siyang bata, Sir. Kahit sino ay mamahalin siya.” “Ngunit hindi lahat ay maglalaan ng kanilang libreng oras sa pagtulong sa kanya, at hindi lahat ay magkakaroon ng pasensya at kaalaman na mayroon ka.”

“Mr. Alejandro, pwede ko po bang itanong sa inyo?” “Siyempre.” “Talaga, bukas ng umaga?”

Tumigil sa pag-iisip si Alejandro. May tatlong pagpupulong siyang naka-iskedyul bago mag-alas nuwebe ng umaga. Nagkaroon siya ng video call sa mga namumuhunan sa US sa alas-otso ng gabi. May report na ako na tatapusin bago magtanghali. “Oo,” sabi niya, na nagulat sa kanyang sarili. “Narito ako.”

Nang gabing iyon, umakyat si Alejandro sa kanyang silid, iniisip ang usapan. Hindi pa dumarating si Gabriela, kaya sinamantala niya ang pagkakataong pumasok sa kuwarto ni Mateo. Natutulog ang bata, ngunit ang kanyang saklay ay maayos na nakasalalay sa bedside table, handa na para sa susunod na araw.

Umupo si Alejandro sa gilid ng kama at pinagmasdan ang kanyang anak na natutulog. Paano lumaki nang husto ang batang ito nang hindi niya napapansin? Kakan-o naging maisugon at determinadong tao si Mateo? Kinuha niya ang kanyang cellphone at kinansela ang tatlong pagpupulong kinabukasan. Pagkatapos ay sumulat siya ng isang email na nagpapaliwanag na kailangang i-reschedule ang video call. Sa kauna-unahang pagkakataon sa kanyang karera, inuuna ni Alejandro ang pamilya.

Nang makauwi si Gabriela bandang alas-11 ng gabi, hinihintay na siya ni Alejandro sa sala. “Maaga ka nang dumating ngayon,” sabi niya at tinanggal ang kanyang sapatos. “Ano ang nangyari?”

“Gabriela, kailangan nating mag-usap.” Umupo siya sa sofa sa tabi niya. “Tungkol kay Mateo, tungkol sa aming pamilya, tungkol sa kung ano ang nangyayari sa bahay na ito.”

Napabuntong-hininga si Gabriela. “Alejandro, kung mas marami pang doktor para kay Mateo, sinabi ko na sa iyo…” “Hindi po ito tungkol sa mga doktor. Tungkol ito kay Lupita, ang empleyado.” “Ano ang tungkol sa kanya?” “Alam mo ba na araw-araw siyang nag-eehersisyo kasama si Mateo?”

Napatingin si Gabriela. “Alam ko iyon.” “At bakit hindi mo sinabi sa akin?” “Dahil nag-aalala ka tungkol sa mga responsibilidad, mga hinihingi, lahat ng mga bagay na laging nag-aalala sa iyo.” “Gabriela, tinutulungan niya ang aming anak na maglakad nang mas mahusay.”

“Alam ko, Alejandro!” bulalas ni Gabriela. “Sa tingin mo ba bulag ako? Sa palagay mo ba ay hindi ko nakikita na mas masaya si Mateo? Sa palagay mo ba hindi ko napapansin ang kanyang pag-unlad?” “Kung gayon, bakit hindi mo sinabi sa akin?”

Tumayo si Gabriela at nagsimulang maglakad-lakad sa paligid ng silid. “Kasi hindi ka naman nandito, Alejandro. Kasi kapag nandiyan ka, gusto mong malaman kung uminom ng gamot si Mateo, kung nag therapy siya, kung ginawa niya ang schoolwork niya. Hindi mo kailanman tanungin kung tumawa siya ngayon, kung nag-e-enjoy siya, kung masaya siya.”

Tahimik lang si Alejandro at naramdaman ang sinabi ng kanyang asawa. “At Lupita,” patuloy ni Gabriela, “Napapangiti si Lupita kay Mateo. Naniniwala ka na kaya mong makamit ang anumang bagay. Kaya hinayaan ko siyang magpatuloy dahil kailangan iyon ng anak ko.”

“Bakit hindi mo sinabi sa akin na ganoon ang pakiramdam mo?” Tumigil sa paglalakad si Gabriela at tiningnan ang kanyang asawa. “Alejandro, kailan ba tayo huling nag-usap tungkol sa iba pang bagay maliban sa trabaho o sa mga doktor ni Mateo?”

Sinubukan ni Alejandro na alalahanin ngunit hindi niya magawa. “Hindi ko maalala.” “Ako rin. At alam mo ba kung bakit? Dahil wala ka roon. Sa pisikal, marahil, ngunit sa isip palagi kang nasa opisina, sa telepono, sa computer. Nag-iisa lang ang pinalaki ko kay Mateo, si Alejandro, at ngayon ay tinutulungan ako ni Lupita na gawin ito.”

Naramdaman ni Alejandro ang paglaki ng pagkakasala sa kanyang dibdib. “Hindi ko alam na ganoon ang nararamdaman mo.” “Dahil hindi ka kailanman humihingi.”

Natahimik sila ng ilang minuto. Inayos ni Alejandro ang lahat ng nangyari sa araw na iyon. Una, ang paghahayag tungkol kina Lupita at Mateo. Ngayon, ang paghahayag tungkol sa kanyang sariling kapabayaan bilang ama at asawa.

“Gabriela, gusto kong baguhin iyan.” “Baguhin kung ano?” “Lahat. Gusto kong makasama sa buhay ni Mateo. Sa iyong buhay. Gusto kong maging tunay na pamilya tayo.”

Napatingin sa kanya si Gabriela nang may pag-aalinlangan. “Alejandro, nasabi mo na ‘yan kanina. Naaalala mo pa ba noong ipinanganak si Mateo? Kailan siya na-diagnose? Lagi mong sinasabi na magbabago ka, pero ang trabaho ang laging nauuna.”

“Iba na ang pagkakataong ito.” “Bakit?” “Kasi first time kong makita ang anak ko. Nakita ko talaga ito, at napagtanto ko na kung hindi ko gagawin ang isang bagay ngayon, mawawala ako sa pinakamahalagang taon ng kanyang buhay. ”

Napabuntong-hininga si Gabriela. “Alejandro, gusto kong maniwala sa iyo, pero kailangan ko ng mga gawa, hindi ng mga salita.” “Bukas ng umaga, halika at tingnan mo. Makikita ko ang mga ehersisyo na ginagawa ni Lupita kay Mateo.” “Kinansela mo ba ang mga pagpupulong mo?” “Kinansela ko sila.”

Nanlaki ang mga mata ni Gabriela. Sa labinlimang taon ng pagsasama, hindi ko pa nakita si Alejandro na nagkansela ng mga pagpupulong dahil sa mga kadahilanang pangpamilya. “Siguro… Baka sa pagkakataong ito ay mag-iba na talaga ito,” bulong niya. “Mangyayari iyon, ipinapangako ko sa iyo.”

Kinaumagahan, nagising si Alejandro ng 6:30, naligo, nagsuot ng kaswal na damit—isang bagay na bihira niyang gawin sa araw ng linggo—at bumaba sa kusina. Naroon na si Lupita na naghahanda ng agahan.

“Magandang umaga, Lupita,” sabi niya, na nagulat sa empleyado. “Magandang umaga, Mr. Alejandro. Maaga siyang nagising ngayong araw.” “Tama iyan. Nasaan si Mateo?” “Matulog ka na lang sir. Karaniwan siyang gumigising ng 7:30 ng umaga.” “Anong oras ba sila nag-eehersisyo?” “Sa 8:00, ginoo. Pagkatapos niyang kumain ng breakfast.”

Tiningnan ni Alejandro ang kanyang relo. 7:15. “May maitutulong ba ako?” Mukhang nagulat si Lupita. “Sir, almusal? Maaari ba akong makatulong sa paghahanda nito?” “Oo naman, ginoo. Mahilig si Mateo sa pancake tuwing Lunes.” “Pancakes? Hindi ko alam iyon.”

Ngumiti si Lupita. “Kailangan daw niya ng dagdag na enerhiya para simulan ang linggo sa pag-eehersisyo.” Pinagmasdan ni Alejandro si Lupita na naghahanda ng pancake batter, napansin niya ang pag-iingat sa pagluluto niya ng lahat. Hindi lang ako naghahanda ng pagkain; Naghanda ako ng isang bagay na espesyal para kay Mateo.

“Lupita, pwede ba kitang tanungin?” “Sigurado, ginoo.” “Bakit ka nagmamalasakit kay Matthew?”

Tumigil si Lupita sa pagpapakilos ng kuwarta at nag-isip sandali. “Mr. Alejandro, noong bata pa ako, nakita ko ang kapatid kong si Carlos na tinanggihan ng ibang mga bata dahil sa kanyang mga paghihirap. Kitang-kita ko ang lungkot sa kanyang mga mata nang gusto niyang maglaro ngunit hindi niya mapigilan. Kapag tinitingnan ko si Mateo, nakikita ko ang hitsura ni Carlos noong bata pa siya.”

“Anong ginawa mo para sa kapatid mo?” “Ako ang best friend niya. Nag-imbento ako ng mga laro na puwede niyang sumali. Hinikayat ko siyang sumubok ng mga bagong bagay. Ipinagdiriwang niya ang bawat isa sa kanyang maliliit na tagumpay na tila ito ang pinakadakilang tagumpay sa mundo.”

“At ito ay gumana?” Ngumiti si Lupita, at nakita ni Alejandro ang pagmamalaki sa kanyang mga mata. “Nagtrabaho ito. Sa ngayon ay nasa ikalawang taon na ng hayskul si Carlo. Nagtatrabaho siya, tumutulong sa pagsuporta sa pamilya, at isa siya sa mga taong determinado na kilala ko. May mga limitasyon pa rin siya, pero hindi niya hinahayaan na pigilan siya nito sa buhay.”

“Gusto mo rin ba yun para kay Matthew?” “Gusto kong maging masaya ka, Mr. Alejandro. Gusto kong maniwala siya na kaya niyang gawin ang lahat. Dahil sa pribilehiyong pamilya na mayroon siya, sa lahat ng pagmamahal at suporta na maibibigay mo sa kanya, maaari siyang pumunta nang higit pa kaysa sa pinangarap ng aking kapatid.”

 

Naramdaman na naman ni Alejandro ang pinaghalong paghanga at kahihiyan. Tama si Lupita. Si Mateo ay may lahat ng mga pakinabang sa mundo at, gayunpaman, siya ay malungkot at nalulungkot dahil kulang siya sa pinakamahalagang bagay: ang atensyon at pagmamahal ng kanyang mga magulang.

Sa sandaling iyon, lumitaw si Mateo sa kusina, nakasuot pa rin ng kanyang pajama at nakasaklay. “Dad!” sigaw niya sa pagkagulat. “Hindi ka ba pumasok sa trabaho?”

“Magandang umaga, kampeon. Nandito ako ngayon para panoorin ang mga ehersisyo mo, naaalala mo pa ba?” Ngumiti si Mateo mula tainga hanggang tainga. “Talaga? Makikita mo kung gaano ako kalakas!” “Oo naman, pero mag-almusal muna tayo. Nagluto ka ni Lupita ng mga espesyal na pancake.”

Habang nag-almusal, naobserbahan ni Alejandro ang pakikipag-ugnayan nina Mateo at Lupita. Nag-uusap sila na parang mga dating kaibigan, nagtatawanan sa mga biro sa loob at nagpaplano ng mga ehersisyo sa araw na iyon. Napapikit si Matthew, walang tigil sa pag-uusap tungkol sa mga bagay na gusto niyang ipakita sa kanyang ama.

“Dad, alam mo ba na kaya kong umakyat ng tatlong hakbang nang walang saklay ngayon?” Tatlong hakbang? Iyon ay kamangha-manghang!” “At alam ko kung paano mag-stretch tulad ng isang malaking bata.” “Anong klaseng stretches?” Tinuruan ako ni Tita Lupita. Sabi niya, mahalaga na ihanda mo muna ang iyong mga kalamnan bago ka mag-ehersisyo.”

Napatingin si Alejandro kay Lupita, humanga. Alam ko talaga kung ano ang ginagawa ko. Bandang alas-otso ng gabi ay nagtungo sila sa hardin. Bumaba na rin si Gabriela at nakatingin sa bintana ng kusina. Napansin ni Alejandro na tila nagtataka siya kung ano ang magiging reaksyon niya sa mga ehersisyo.

“Napakahusay, Mateo,” sabi ni Lupita, na inilatag ang banig sa damo. “Simulan na natin sa pag-unat.” “Oo! “Dad, umupo ka sa tabi ko at panoorin.”

Umupo si Alejandro sa damo, isang bagay na hindi niya nagawa sa loob ng maraming taon. Humiga si Mateo sa banig at nagsimulang gumawa ng mga paggalaw ng stretching na ikinagulat ni Alejandro sa katumpakan at kaseryosohan nito.

“Mabuti, Mateo. Ngayon ay magtatrabaho kami sa balanse,” sabi ni Lupita. Tinulungan niya si Mateo na bumangon at inilagay ang kanyang saklay sa tabi niya. “Alalahanin mo kung ano ang pinag-aralan namin. Susubukan mong tumayo nang walang saklay sa loob ng tatlumpung segundo. Kung magtagumpay ka, bukas ay susubukan natin ang apatnapu’t lima.”

“Maaari ko bang subukan ang isang buong minuto?” Kalmado na lang tayo. Tatlumpung segundo ay napakaganda.”

Inalis ni Mateo ang kanyang saklay at tumayo nang mag-isa. Pinigilan ni Alejandro ang kanyang hininga. Bahagyang nanginginig ang bata, malinaw na nahihirapang manatiling balanse, ngunit nagtagumpay siya.

“Labinlimang segundo,” sabi ni Lupita. “Maganda ang ginagawa mo.” “Itay, nanonood ka ba?” tanong ni Matthew, nang hindi inaalis ang kanyang mga mata sa isang nakapirming punto sa kanyang harapan. “Nakikita ko, anak. Ikaw ay kamangha-manghang.” “Dalawampu’t limang segundo,” patuloy ni Lupita. “Halos dumating na kami. Tatlumpu!”

Sumigaw si Mateo, at sa sandaling iyon, nawalan siya ng balanse at nagsimulang mahulog. Mabilis siyang hinawakan ni Lupita at iniiwasan ang pagkahulog.

“Ginawa ko ito! Tatlumpung segundo na ang natitira sa akin!” Nagniningning si Mateo. Tuwang-tuwa si Alejandro. Tumayo siya at niyakap ang kanyang anak. “Mateo, napakaganda niyan. Ipinagmamalaki kita.” “Ngayon naiintindihan mo na kung bakit mahilig akong magtrabaho kasama si Tita Lupita!” Naiintindihan ko nang lubusan.”

Nagpatuloy sila sa pag-eehersisyo sa loob ng tatlumpung minuto. Ginabayan ni Lupita si Mateo sa iba’t ibang mga aktibidad: paglalakad gamit ang kanyang saklay, mga pagsasanay sa pagpapalakas ng binti at mga kasanayan sa balanse. Humanga si Alexander sa kanyang kaalaman at walang katapusang pasensya. Nang matapos sila, pagod na pagod si Mateo pero masaya.

“Tita Lupita, bukas maaari ko bang subukan ang apatnapu’t limang segundo nang walang saklay?” “Oo naman, pero ngayon ay ipapaligo ka namin at ihahanda ka para sa mga online na klase.” “Dad, nandito ka rin ba bukas?”

Tiningnan ni Alejandro si Lupita at saka ang anak niya. “Oo, nandito ako. Iniisip ko talaga, paano kung manatili ako rito tuwing umaga para panoorin ang iyong mga pag-eehersisyo?” Mahigpit na niyakap ni Mateo ang kanyang ama kaya muntik na siyang mapabagsak. “Talaga? Araw-araw?” “Araw-araw.”

Dear listeners, kung nasisiyahan ka sa kuwentong ito, mangyaring maglaan ng ilang sandali upang mag-like at, higit sa lahat, mag-subscribe sa channel. Malaki ang naitutulong nito sa atin na nagsisimula pa lamang. Ngayon magpatuloy tayo.

Nang hapong iyon, matapos mag-online class si Mateo, tinawagan ni Alejandro si Lupita para sa isang pribadong pag uusap sa kanyang opisina. “Lupita, gusto kong mag-propose sa iyo.”

“Anong klaseng proposal, Sir?” Gusto kong ikaw ang maging opisyal na therapeutic companion ni Mateo.” Nanlaki ang mga mata ni Lupita. “Sir, ako… Wala po akong diploma.” “May kaalaman ka sa physiotherapy. Mayroon kang espesyal na koneksyon sa aking anak, at lubos siyang nagtitiwala sa iyo. Gusto kong gawing pormal ito.” “Pero, ginoo…” “Lutasin namin iyan. Gusto mo bang kumuha ng kursong Physiotherapy?”

Natahimik si Lupita nang matagal. “Mr. Alejandro, panaginip lang iyon, pero wala akong paraan…” “Kung ako ang magbabayad ng kurso, gagawin mo ba?” Magbabayad ka ba para sa pag-aaral ko?” “Ako ang magbabayad para sa kurso, ang mga libro, ang transportasyon, at matatanggap mo pa rin ang iyong karaniwang suweldo. Sa katunayan, tataas ang iyong suweldo dahil mas malaki ang iyong mga responsibilidad.”

Nagsimulang umiyak si Lupita. “Mr. Alejandro, hindi ko alam kung ano ang sasabihin.” “Sabihin oo. Kailangan ka ni Mateo, at karapat-dapat kang magkaroon ng pagkakataong pag-aralan kung ano ang hilig mo.” “Ngunit paano ang tungkol sa mga gawaing bahay, ang iba pang mga gawaing-bahay?” Kumuha kami ng ibang tao para sa mga gawaing bahay. Ang focus mo lang ay si Mateo.” Hindi napigilan ni Lupita ang pag-iyak. “Bakit niya ginagawa ito?” Dahil kagabi napagtanto ko na muntik ko nang mawala ang pagkakataong makilala ang sarili kong anak, at kaninang umaga nakita ko na may ibinibigay ka sa kanya na hindi ko alam kung paano ibibigay sa kanya: pag asa at tiwala sa sarili. Nais kong ipagpatuloy mo ang paggawa nito, ngunit sa isang opisyal at kinikilalang paraan.”

“Paano kung hindi ako makapasa sa kurso?” Gagawin mo. Sigurado ako dito.” Pinunasan ni Lupita ang kanyang mga luha at tiningnan si Alejandro nang may determinasyon. “Tapos tatanggapin ko, Mr. Alejandro. Mag-aral ako nang husto at gagawin ko ang pinakamahusay na trabaho kasama si Mateo.” “Alam kong gagawin mo.”

Sa mga sumunod na araw, ang routine ng bahay ay ganap na nagbago. Nagsimulang umalis si Alexander sa bahay kalaunan, at nakibahagi sa mga ehersisyo ni Matthew sa umaga. Kinansela niya ang ilang mga pagpupulong upang makadalo sa mahahalagang sandali ng kanyang anak.

Tuwang-tuwa si Mateo sa presensya ng kanyang ama. Bumilis ang kanyang pag-unlad sa mga pagsasanay, na hinihikayat ng atensyon na natatanggap niya. Sa loob ng isang linggo, nagawa niyang tumayo nang isang buong minuto nang walang saklay. Sa loob ng dalawang linggo, nagawa niyang gumawa ng limang hakbang nang walang suporta.

Naobserbahan ni Gabriela ang mga pagbabagong ito nang may halong kagalakan at pag-iingat. Masaya siya na makita ang kanyang asawa na mas naroroon, ngunit natatakot pa rin siya na pansamantala lang ito. Isang umaga, habang nag-eehersisyo, nakamit ni Mateo ang isang bagay na hindi inaasahan ng sinuman. Binitawan niya ang kanyang saklay at naglakad ng walong hakbang hanggang sa makarating siya sa kanyang ama.

“Dad, naglakad na ako! Mag-isa lang akong naglakad!” sigaw ni Matthew, at inihagis ang sarili sa mga bisig ni Alexander. Umiiyak si Alejandro sa emosyon. “Ginawa mo ‘yan, kampeon. Ginawa mo talaga!” Umiyak din si Lupita, ipinagmamalaki ang pag-unlad ni Mateo. “Tita Lupita, nakita mo ba? Naglakad ako!” “Oo, nakita ko, ang aking mandirigma. Ikaw ay kamangha-manghang.” Tumakbo na si Gabriela palabas ng bahay nang marinig niya ang mga sigaw at dumating siya sa tamang oras para makita si Mateo na gumawa pa ng ilang hakbang nang walang suporta. “Oh my God, Matthew!” sigaw niya habang niyayakap ang kanyang anak.

Nang gabing iyon, matapos makatulog si Mateo, nagkuwentuhan sina Alejandro at Gabriela tungkol sa mga pagbabagong nagaganap. “Alejandro, may kailangan akong ipagtapat sa iyo,” sabi ni Gabriela.

“Ano?” Iniisip kong iwanan ka.” Naramdaman ni Alejandro na gumuho ang kanyang mundo. “Ano?” Pakiramdam ko ay nag-iisa ako, Alejandro. Pakiramdam ko ay nag-iisa lang ang pagpapalaki ko kay Mateo habang nabubuhay ka para sa trabaho mo. Hindi ko na ito matiis. Ngayon, ibang lalaki ang nakikita ko. Nakikita ko ang ama na gusto kong maging ikaw, ang asawa na pinakasalan ko. Ngunit kailangan kong malaman kung ito ay magtatagal .”

Hinawakan ni Alejandro ang kamay ng kanyang asawa. “Gabriela, muntik ko nang mawala ang dalawang pinakamahalagang tao sa buhay ko dahil sa trabaho. Hindi na ito mauulit, ipinapangako ko sa iyo.” “Paano ka makasigurado?” Dahil natuklasan ko na wala nang mas mahalaga kaysa makita ang aking anak na naglalakad papunta sa akin, nakangiti. Walang negosyo, walang pera, walang halaga iyan.”

Makalipas ang ilang linggo, muling natuklasan ni Alejandro ang tungkol kay Lupita. Maaga siyang umuwi at natagpuan siyang umiiyak sa hardin. “Lupita, anong nangyari?” Wala, Mr. Alejandro. Ayos naman ang lahat.” “Malinaw na hindi. Ano ang nangyari?”

Nag-alinlangan si Lupita bago sumagot. “Kaninang umaga ay dumating ang kaibigan ni Mrs. Gabriela. Hindi siya masyadong mabait sa akin.” “Ano ang ibig mong sabihin?” Sinasamantala daw ko ang kabaitan niya, na pinipilit niya akong dalhin sa lugar na hindi ako tinatawag. Sabi niya, dapat manatili sa pwesto niya ang isang empleyado.”

Naramdaman ni Alejandro ang galit na lumalaki sa loob niya. “Sino iyon?” “Hindi naman kailangan, Sir.” “Lupita. Sino iyon?” “Mrs. Sofia, isang kaibigan ni Mrs. Gabriela.”

Kilala ni Alexander si Sophie, isang mayabang at maling babae na laging nagsusumikap na patunayan ang kanyang kataas-taasang lipunan. “Ano pa ba ang sinabi niya?” Nalilito daw siya sa mga bagay-bagay, na hindi ko anak si Mateo at dapat ay itigil na niya ang pagkilos na parang ina niya. Sabi niya, dapat alam ng mga taong tulad ko ang lugar namin.”

Kumukulo si Alejandro sa galit. “Lupit, alam mo naman na hindi totoo ‘yan, ‘di ba? Oo, Sir, pero masakit marinig ito. At ang masama pa rito ay malapit na si Mateo at narinig niya ang lahat. Nagkasakit siya at ipinagtanggol ako. Nakakahiya.” “Ipinagtanggol ka ba ni Matthew?” Sinabi niya kay Mrs. Sofia na ako ang pinakamagaling na tao sa mundo at hindi siya maaaring maging masama sa akin. Naiinis siya.” Napangiti si Alexander sa kabila ng galit nito. “Tama siya, at ako na ang bahala sa sitwasyong ito.” “Mr. Alejandro, huwag po sana ninyong gawing problema ‘yan. Ayokong magkaroon ng problema sa pagitan ni Mrs. Gabriela at ng kanyang mga kaibigan.” “Lupita, hindi ka nagdudulot ng anumang problema. Ang problema ay ang kakulangan ng edukasyon ng mga taong naniniwala na sila ay mas mataas kaysa sa iba.”

Nang gabing iyon, kinausap ni Alejandro si Gabriela tungkol sa insidente. “Gabriela, nandito si Sofia ngayon.” “Oo? Bakit?” “Nakakahiya naman kay Luis.” “Ano ang ibig mong sabihin?” Ikinuwento sa kanya ni Alejandro ang nangyari. Halatang nagagalit si Gabriela. “Hindi ko alam iyon. Kung alam ko lang, pinalayas ko na siya kaagad sa bahay.” “Narinig ni Mateo ang lahat at napakasama ng pakiramdam.” “Diyos ko, kaawa-awang Mateo. Gustung-gusto niya si Lupita.” “Gabriela, ayaw ko ng ganitong klaseng tao sa bahay namin. Kung ang iyong mga kaibigan ay hindi maaaring tratuhin ang aming mga empleyado nang may paggalang, hindi sila malugod na tinatanggap dito. ” “Lubos akong sumasang-ayon. Kakausapin ko si Sofia bukas at lilinawin ko sa kanya na hindi katanggap-tanggap ang pag-uugali na ito.”

Kinabukasan, may nangyaring hindi inaasahan. Nasa kanyang opisina si Alejandro nang makatanggap siya ng tawag mula sa isang kakilala na si Enrique Gutiérrez, ang may-ari ng isang karibal na kumpanya.

“Alejandro, nabalitaan ko na may pambihirang maid ka diyan.” “Bakit mo naman gustong malaman ‘yan, Enrique?” Sinabi sa akin ni Sofia na napakabait niya sa mga batang may espesyal na pangangailangan. Nagkataon lang, may cerebral palsy ang apo ko at naghahanap kami ng taong kwalipikado na mag-aalaga sa kanya. Gusto ko po sanang magbigay ng proposal sa inyo.”

Naramdaman ni Alejandro ang isang buhol sa kanyang tiyan. “Anong uri ng panukala?” Doblehin ang binabayaran mo sa kanila at mga benepisyo. Isang kotse sa iyong pagtatapon. Kumpletong seguro sa kalusugan para sa kanya at sa kanyang pamilya. Ano sa palagay mo, Alejandro?” “Hindi naman po for sale si Lupit.” “Alejandro, maging makatuwiran. Lahat ay may presyo, at sa narinig ko, dalaga lang siya doon. Para sa akin, ito ay magiging isang opisyal na therapeutic companion.” “Siya na ang aming opisyal na therapeutic companion.” “Oh, talaga? Hindi iyon binanggit ni Sofia. Sa kabila nito, nananatili pa rin ang aking panukala. Pwede mo bang ibigay sa akin ang number niya?” “Hindi, Enrique.” “Alejandro…” “Ang sagot ay hindi. Parte na ng pamilya namin si Lupit.” “Kapag nagbago ang isip mo, tawagan mo na lang ako.”

Ibinaba ni Alejandro ang telepono, nag-aalala. Alam kong hindi madaling sumuko si Enrique, at alam ko rin na talagang nakatutukso ang proposal sa isang taong may kalagayan sa pananalapi ni Lupita. Nagpasiya siyang huwag magkomento sa tawag, ngunit naging maingat siya sa mga sumunod na araw.

Ang kanyang pag-aalala ay makatwiran nang, makalipas ang tatlong araw, hiniling ni Lupita na kausapin siya. “Mr. Alejandro, nakatanggap ako ng alok na trabaho.”

Bumilis ang tibok ng puso ni Alejandro. “Anong klaseng alok?” Upang magtrabaho bilang isang therapeutic companion para sa pamilya Gutierrez. Inaalok … Marami pa silang inalok kaysa sa kinikita ko dito.” “Gusto mo bang tanggapin?”

Natahimik si Lupita nang matagal. “Mr. Alejandro, hindi ko alam ang gagawin ko. Malaki ang maitutulong ng pera para sa pamilya ko. Baka tumigil si Mama sa pagtatrabaho sa gabi. Ang aking kapatid ay maaaring mag-alay lamang sa kanyang pag-aaral. Hindi ko maisip na iiwan ko si Matthew. Ito ay naging… Ito ay naging napakahalaga sa akin. ”

“At naging napakahalaga mo rin sa kanya.” “Alam ko, at iyon ang nagpapaluha sa akin. May mga obligasyon ako sa pamilya ko, pero nararamdaman ko rin na may pananagutan ako kay Mateo.” Nag-isip nang mabuti si Alejandro bago sumagot. “Lupita, hindi ko susubukan na maimpluwensyahan ang desisyon mo, ngunit maaari kong itanong sa iyo ang ilang mga katanungan.” “Siyempre.” “Masaya ka ba sa pagtatrabaho dito?” Napakasaya.” “Sa tingin mo ba ay may pagkakataon kang lumaki dito, sa kursong physiotherapy na binabayaran ko?” Oo.” “Ate, ano kaya ang magiging reaksyon niya kung aalis ka na?” Napabuntong-hininga si Lupita. “Ako ay mawawasak. Kahapon lang, pinag-uusapan ko ang tungkol sa mga plano namin para sa kung kailan ako makakatakbo nang walang saklay.” “So, ano ba talaga ang pag-aalinlangan mo?” Pera, Mr. Alejandro. Kailangan siya ng pamilya ko nang husto.”

Tumango si Alejandro. “Naiintindihan ko. Magkano ang inaalok nila sa iyo?” Sinabi ni Lupita ang halaga, at nagulat si Alejandro. Napakalaki talaga ng halagang iyon. “Lupita, pwede ba kitang bigyan ng counteroffer?” Ano ang ibig sabihin nito?” “Maaari kong pantayan ang suweldo na inaalok sa iyo, bukod pa sa pagpapanatili ng mga benepisyo na mayroon na kami. Ang kurso sa pisikal na therapy, ang seguro sa kalusugan, at maaari ko ring isama ang seguro sa kalusugan para sa iyong ina at kapatid.”

Nanlaki ang mga mata ni Lupita. “Mr. Alejandro, hindi mo na kailangan.” “Oo, kailangan ko. Kailangan ka ni Mateo, at karapat-dapat kang pahalagahan para sa pambihirang gawain na ginagawa mo.” “Ngunit iyon ay isang pulutong ng pera.” “Lupita, iniligtas mo ang kasal ko at tinulungan mo akong makipag-ugnayan muli sa anak ko. Magkano ang halaga niyan?”

Nagsimulang umiyak si Lupita. “Mr. Alejandro, hindi ko alam kung ano ang sasabihin.” “Sabihin mo na mananatili ka na.” “Mananatili ako. Siyempre mananatili ako.”

Nang hapong iyon, naglalaro si Mateo sa hardin nang makita niyang pinupulot ni Lupita ang mga gamit nito. Tumakbo siya papunta sa kanya, nag-aalala. “Tita Lupita, aalis ka na ba?” Hindi, mahal ko. Mananatili ako dito sa tabi mo.” “Magpakailanman?” Sa loob ng mahabang panahon.”

Mahigpit na niyakap ni Mateo si Lupita. “Okay lang ‘yan, kasi marami pa akong matututunan sa ‘yo. “Kapag nakatakdang tumakbo ako, tatakbo ako sa iyo araw-araw.” “Dito na lang ako maghihintay, Sir.”

Makalipas ang ilang linggo, may nangyari na hindi inaasahan ng sinuman. Ginagawa ni Matthew ang kanyang mga ehersisyo sa umaga nang may nagawa siyang pambihira. Tumakbo. Hindi ito maraming metro, ngunit ilang magkakasunod na hakbang ito sa bilis na mas mabilis kaysa sa paglalakad.

“Tatay! Tita Lupita! Tumakbo ako!” sigaw ni Matthew, na nagniningning sa tuwa. Tumakbo palapit sa kanya sina Alejandro at Lupita, tuwang-tuwa. “Mateo, kamangha-mangha iyan!” sabi ni Alejandro, na niyakap ang anak. “Ang aking mandirigma ay naging isang atleta,” sabi ni Lupita, na niyakap din siya. “Masakit, pero ngayon ay makakapaglaro na ako sa iba pang mga bata bilang pantay-pantay!” Oo, kaya mo, mahal ko. Magagawa mo ang lahat ng gusto mo.”

Nang gabing iyon, binanggit ni Alejandro ang lahat ng nangyari nitong mga nakaraang buwan. Malapit na siyang mawalan ng pamilya dahil sa trabaho, ngunit hindi lamang nailigtas ng isang dedikadong katulong ang kanyang anak, kundi ang buong pamilya.

Mahal na tagapakinig, kung nasisiyahan ka sa kuwento, mangyaring maglaan ng ilang sandali upang magustuhan at, higit sa lahat, mag-subscribe sa channel. Malaki ang naitutulong nito sa atin na nagsisimula pa lamang. Ngayon, magpatuloy tayo.

Makalipas ang ilang buwan, dumating na ang araw ng graduation ni Mateo. Ito ay isang espesyal na okasyon kung saan ipinapakita ng mga bata ang kanilang mga kasanayan at talento. Kinansela ni Alejandro ang lahat ng kanyang mga pangako na makadalo sa kanya.

“Dad, sigurado ka bang makakapunta ka?” tanong ni Mateo sa umaga ng graduation. “Sigurado ako, kampeon. Hindi ko siya mawawala sa anumang bagay sa mundo.” “At nandiyan din ba si Tita Lupita?” Siyempre. Kami ang iyong opisyal na cheerleading team.”

Sa eskwelahan, kinakabahan si Mateo. Naghanda siya ng isang espesyal na pagtatanghal kung saan ipapakita niya kung paano niya napagtagumpayan ang kanyang mga kahirapan sa motor. “Tita Lupita, paano kung mahulog ako sa harap ng lahat?” tanong niya habang naghahanda na siya.

“Mateo, ilang beses ka nang nahulog sa training namin, at lagi kang bumangon. Kapag nahulog ka ngayon, babangon ka rin. Pero bet ko hindi ka babagsak.” “Bakit ka sigurado?” Dahil ikaw ang pinaka-determinadong bata na kilala ko, at dahil nagsanay ka nang husto para sa sandaling ito.”

Nang dumating na ang turno ni Mateo na magpresenta, naglakad siya papunta sa gitna ng entablado nang walang saklay. Tahimik lang ang mga manonood at napagtanto na ito ay isang bagay na espesyal.

“Ang pangalan ko ay Mateo Hernández,” panimula niya sa matibay na tinig. “Noong bata pa ako, hindi ako makalakad nang maayos. Kailangan ko ng saklay at natatakot akong sumubok ng mga bagong bagay.” Tuwang-tuwa sina Alejandro at Gabriela sa audience. Nasa tabi niya si Lupita, naantig din.

“Ngunit pagkatapos ay nakilala ko ang isang taong napaka-espesyal,” patuloy ni Mateo. “Itinuro sa akin ni Tita Lupita na kapag nagsanay ka at hindi sumusuko, may makakamit mo. Tinuruan niya akong maging malakas, maging matapang at maniwala sa aking sarili.”

Pagkatapos ay may ginawa si Matthew na ikinagulat ng lahat. Tumakbo siya mula sa isang dulo ng entablado patungo sa isa pa, nang walang pagtitisod, walang pag-aatubili, na may perpektong balanse.

“Gusto kong ialay ang karera na ito sa tatlong tao,” sabi ni Mateo, na walang hininga ngunit nakangiti. “Sa aking ama, na natutong maging matalik kong kaibigan; Sa aking ina, na laging nag-aalaga sa akin; at Tita Lupita, na nagturo sa akin na maaari akong lumipad kung gusto ko.”

Nagpalakpakan ang mga manonood. Hayagang umiyak si Alejandro, gayundin sina Gabriela at Lupita.

“At ngayon,” patuloy ni Matthew, “nais kong ipakita sa iyo ang isang bagay na natutunan ko. Tita Lupita, halika rito!” Nagulat si Lupita pero tinawag siya ni Mateo sa entablado. “Ito si Lupita,” sabi ni Mateo sa mga tagapakinig. “Siya ang pinakamahalagang tao sa buhay ko pagkatapos ng aking mga magulang. Naniwala siya sa akin kapag hindi man lang ako naniniwala sa sarili ko. At nais kong sabihin sa lahat na siya ang pinakamahusay na guro sa mundo. ”

Niyakap ni Mateo si Lupita sa entablado, at pinalakpakan sila ng mga manonood. Umakyat din sa entablado sina Alejandro at Gabriela para yakapin sina Mateo at Lupita.

“Tatay,” sabi ni Matthew, na nasa entablado pa rin, “may masasabi ka ba sa lahat?” Ano?” “Hindi na lang empleyado namin si Tita Lupita na yan. Pamilya namin ‘yan.” Kinuha ni Alejandro ang mikropono. “Tama ang anak ko,” sabi niya sa emosyonal na tinig. “Si Lupita ay hindi lamang ang aming empleyado; Bahagi ito ng aming pamilya. Iniligtas niya ang aking anak, iniligtas ang aking pagsasama, at itinuro sa akin kung ano talaga ang mahalaga sa buhay.”

Muling nagpalakpakan ang mga manonood, at umiyak sa emosyon si Lupita. Matapos ang presentasyon, ilang tao mula sa paaralan ang lumapit kina Alejandro at Gabriela upang batiin si Mateo at makilala si Lupita. Maraming mga magulang ng mga batang may espesyal na pangangailangan ang nais malaman ang tungkol sa pamamaraan na ginamit niya.

“Dapat nilang isipin ang tungkol sa pagbubukas ng isang therapy center,” iminungkahi ng isa sa mga ina. “Maraming mga bata ang maaaring makinabang sa trabaho ni Lupita.” Tiningnan ni Alejandro si Lupita, na nakikipag-usap nang masigla sa ibang mga ina tungkol sa mga ehersisyo at motivational techniques. “Alam mo, Gabriela,” sabi niya sa kanyang asawa, “marahil hindi ito masamang ideya.” “Ano ang ibig mong sabihin?” Isang therapy center na dalubhasa sa mga bata, kasama si Lupita bilang coordinator pagkatapos niyang makatapos. ” “Gusto mo bang mag-invest diyan?” Gusto ko. At alam mo ba kung bakit? Kasi nakita ko mismo kung paano mababago ng trabaho nila ang buhay ng isang bata at ng buong pamilya.”

Nang gabing iyon sa bahay, tinawagan ni Alejandro si Lupita para kausapin. “Lupita, maaari ba akong magtanong sa iyo ng isang nakakabaliw na tanong?” Siyempre, Mr. Alejandro.” “Gusto mo bang magkaroon ng sarili mong therapy center balang araw?” Natawa si Lupita. “Mr. Alejandro, napakalaki ng pangarap na iyan para sa isang tulad ko.” “Bakit mo sinasabi iyon?” Dahil ang pagbubukas ng isang therapy center ay nangangailangan ng maraming pera, maraming kaalaman, maraming karanasan. Natututo pa rin ako.” “Paano kung sabihin ko sa iyo na handa akong mag-invest sa pangarap na iyon?”

Tumigil sa pagngiti si Lupita. “Ano ang ibig mong sabihin?” Iniisip ko ang tungkol sa pagbubukas ng isang therapy center para sa mga batang may mga espesyal na pangangailangan, isang lugar kung saan ang bawat bata ay nakakakuha ng parehong uri ng atensyon at pag-aalaga na ibinigay mo kay Matthew. Sana ikaw na lang ang maging direktor ng pag-aaral.” “Mr. Alejandro, seryoso ka ba?” Siyempre. Kailangan mong tapusin muna ang iyong degree sa unibersidad, marahil ay gumawa ng ilang mga espesyalisasyon, ngunit ang proyekto ay maaaring umunlad nang paunti-unti. At si Mateo pa rin ang magiging prayoridad mo. Sa katunayan, maaari siyang maging isang uri ng embahador para sa sentro, na nagpapakita sa iba pang mga bata na posible na mapagtagumpayan ang mga paghihirap.”

Natahimik si Lupita nang matagal. “Mr. Alejandro, kung totoo man ito, ito na ang pinakamalaking pangarap ko sa buhay.” “Pagkatapos ay gawin natin itong mangyari.”

Pagkalipas ng dalawang taon, pinasinayaan ang “Luz de Esperanza” Children’s Therapy Center. Ito ay isang moderno, makulay na lugar, na may state-of-the-art na kagamitan at isang pangkat ng mga propesyonal. Si Lupita, na ngayon ay nagtapos sa physiotherapy na may mga espesyalisasyon sa pediatrics, ang therapeutic director.

Si Mateo, na ngayon ay anim na taong gulang at tumatakbo nang normal, ay nasa inagurasyon bilang isang espesyal na panauhin. Siya ang naging simbolo ng sentro, na nagbibigay-inspirasyon sa iba pang mga bata sa kanyang kuwento ng pagtagumpayan.

“Tita Lupita,” sabi ni Mateo, na tumatakbo sa kanya sa araw ng inagurasyon, “Ginawa mo ito! May sarili kang lugar para makatulong sa mga bata!” “Ginawa namin ito, aking mandirigma. Alam mo ba kung sino ang nag-inspire sa akin na huwag sumuko?” “Sino?” “Isang matapang na bata na nagturo sa akin na kapag naniniwala ka at nagsusumikap ka, magkakatotoo ang mga pangarap.”

Ipinagmamalaki ni Alejandro ang eksena. Ngayon ay may bagong pokus ang kanyang kompanya. Bilang karagdagan sa mga tradisyunal na negosyo, lumikha siya ng isang social responsibility division na sumusuporta sa mga proyekto tulad ng therapy center.

“Alejandro,” sabi ni Gabriela, na lumapit sa kanya, “May pinagsisisihan ka ba?” Ikinalulungkot ko na matagal ko nang maunawaan kung ano talaga ang mahalaga, pero hindi ko pinagsisisihan ang ginawa namin matapos kong matutunan ang aking aralin.” “At ano ang aral?” Na kung minsan ang pinakamahalagang tao sa ating buhay ay dumarating nang hindi inaasahan, at ang pagmamahal at dedikasyon ay nagkakahalaga ng higit pa sa anumang halaga ng pera.

Tumakbo si Mateo papunta sa kanyang mga magulang, na nagniningning sa tuwa. “Mommy, nakita mo ba kung gaano karaming bata ang dumating ngayon? Sabi ni Tita Lupita, tutulungan daw niya silang lahat na maging matatag tulad ko.” “Oo, nakita na namin, anak. Alam mo ba kung ano ang pinakamagandang bahagi?” “Alin ang isa?” Na ang lahat ng ito ay nagsimula dahil ang isang espesyal na tao ay nagpasya na maniwala sa iyo kapag kailangan mo ito nang husto. ” Ngumiti si Mateo at tumingin kay Lupita, na nakikipag-usap sa mga magulang ng iba pang mga bata. “Dad, pwede ko bang sabihin sa iyo ang isang lihim?” Siyempre.” “Noon pa man ay alam ko na espesyal si Tita Lupita. Mula sa unang araw, naramdaman ko na magbabago siya sa aming buhay.” “At paano mo nalaman?” Dahil tiningnan niya ako na parang normal lang ako, hindi parang nasira ako. Tiningnan niya ako na para bang may magagawa ako.”

Ngumiti si Alejandro, napagtanto na ang kanyang anak, kahit sa kanyang murang edad, ay naunawaan ang isang bagay na nahirapan niyang maunawaan: na ang tunay na halaga ng isang tao ay hindi sa kung ano ang mayroon siya, kundi sa kung ano ang kaya niyang ibigay sa iba.

Ilang buwan matapos ang inagurasyon ng Center, nakatanggap si Alejandro ng hindi inaasahang tawag. Ito ay pag-aari ni Enrique Gutiérrez, ang negosyanteng nagtangkang kunin si Lupita ilang taon na ang nakararaan.

“Alejandro, kailangan kitang kausapin.” “Tungkol sa ano, Enrique?” Tungkol sa therapy center na binuksan mo. Tatlong buwan nang pasyente ang apo ko doon.” “Oh, talaga? At paano ito nagpunta?” “Iyon ang dahilan kung bakit tinatawagan kita. Kakaiba ito, Alejandro. Sa loob ng tatlong buwan, ang aking apo ay gumawa ng pag-unlad kung ano ang hindi niya nakamit sa dalawang taon ng tradisyunal na therapy. ” Ngumiti si Alejandro. “Talagang pambihira si Lupita.” “Ito ay higit pa kaysa doon. Lahat ng kagamitan mo ay naiiba. Hindi nila tinatrato ang mga bata bilang mga pasyente; Itinuturing nila silang natatangi at natatanging mga tao. Masaya ang apo ko sa unang pagkakataon mula nang mangyari ang aksidente.” “Natutuwa akong marinig iyon.” “Alejandro, kailangan kong humingi ng paumanhin.” “Bakit?” For trying to take Lupita away from you sa loob ng isang taon na ang nakalipas Noong mga panahong iyon, itinuturing ko lang siyang isang magaling na empleyado. Hindi ko maintindihan na bahagi ako ng pamilya mo, na may mas malalim na koneksyon. Ngayon naiintindihan ko na nasa tamang lugar siya kasama ang tamang mga tao. Kung nagawa ko lang siyang kunin noon, baka hindi na ako nagkaroon ng pagkakataong umunlad tulad ng ginawa niya sa iyo.” “Siguro.” “Anyway, gusto kong magpasalamat sa iyo dahil hindi mo ako hinayaang gumawa ng pagkakamali na iyon, at nais kong batiin ka sa pagtingin mo sa potensyal nito sa harap ng sinuman sa amin.”

Matapos ibaba ang telepono, nagmuni-muni si Alejandro sa usapan. Nagtataka kung paano naging resulta ang mga bagay-bagay. Kung hinayaan ko lang si Lupita noon, iba sana ang buhay ko. Maaaring hindi umunlad si Matthew tulad ng ginawa niya. Baka hindi na lang natuloy ang kasal nila ni Gabriela. At dose-dosenang mga bata na ngayon ay ginagamot sa sentro ay hindi magkakaroon ng pagkakataong lumaki na may parehong pangangalaga at atensyon.

Nang hapong iyon, nang dumating si Mateo mula sa paaralan, naghihintay sa kanya si Alejandro sa hardin, ang lugar ding iyon kung saan nagsimula ang lahat ilang taon na ang nakararaan.

“Dad, maaga ka bang dumating ngayon?” Tama iyan. May gusto akong kausapin sa’yo.” “Tungkol sa ano?” Noong araw na iyon ay umuwi ako at nakita ko kayong tumutulong kay Lupita na maglinis ng sahig.” Ngumiti si Mateo. “Naaalala ko yung araw na yun. Nagulat ka dahil hindi mo pa ako nakitang nag-eehersisyo.” “Eksakto. Alam mo ba kung ano ang iniisip ko noong mga panahong iyon?” “Sa ano?” Akala ko ikaw na yata ang pinakamatapang na batang nakita ko. “Lahat ng problema mo, naroon ka na, sinusubukan mong tulungan ang isang taong nag-aalaga sa iyo.” “Pero normal lang na tulungan si Tita Lupita. Palagi niya akong tinutulungan.” “Eksakto. At iyon ang dahilan kung bakit napagtanto ko kung sino ka talaga. Hindi ka lamang isang bata na may mga limitasyon; Ikaw ay isang mapagbigay, determinado at mapagmahal na bata. At ngayon alam ko na ang araw na iyon ay nagbago ang aming pamilya magpakailanman, dahil ito ay kapag natutunan kong talagang makita ka at kapag natutunan kong pahalagahan ang mga taong tulad ni Lupita. ”

Saglit na nag-isip si Mateo. “Dad, may sasabihin ba ako sa iyo?” Siyempre.” “Binago rin ng araw na iyon ang buhay ko.” “Paano?” Dahil ito ang unang araw na tiningnan mo ako na parang espesyal ako sa mabuting paraan, hindi espesyal sa malungkot na paraan.”

Naramdaman ni Alejandro na napuno ng luha ang kanyang mga mata. “Pare, lagi kang espesyal sa magandang paraan. Ako ang matagal bago napagtanto ito”. “Sige, Tatay. Ang mahalaga ngayon ay alam mo na.”

Natahimik sila sandali, nakatingin sa hardin kung saan ginawa ni Mateo ang kanyang unang hakbang nang walang saklay, kung saan gumugol si Lupita ng napakaraming oras sa pagtuturo at paghikayat, kung saan muling nakipag-ugnayan ang isang pamilya.

“Dad,” sabi ni Matthew, binasag ang katahimikan. “Oo?” Sa palagay mo ba lahat ng pamilya ay may lupita?” “Ano ang ibig mong sabihin?” Isang tao na darating at binabago ang lahat para sa mas mahusay. Tinutulungan kami nito na maging mas mahusay. ” Pinag-isipan ni Alejandro ang tanong. “Sa palagay ko hindi lahat ng pamilya ay masuwerteng makahanap ng isang Lupita, Mateo, ngunit sa palagay ko ang bawat pamilya ay may pagkakataon na maging isang Lupita para sa isang tao.” “Paano?” Maaari tayong maging sa ibang tao tulad ng Lupita sa atin. Maaari tayong maniwala sa ibang tao kung hindi sila naniniwala sa kanilang sarili. Matutulungan natin ang ibang tao na matuklasan kung ano ang kaya nilang gawin.” Ngumiti si Mateo. “Iyan ba ang ginagawa natin sa Aunt Lupita Center?” Eksakto. Tinutulungan namin ang iba pang mga pamilya na matuklasan kung ano ang natuklasan namin: na ang pag-ibig at dedikasyon ay maaaring mapagtagumpayan ang anumang balakid. ”

Sa mga sandaling iyon, umuuwi si Lupita mula sa trabaho, tulad ng ginagawa niya araw-araw. Tumakbo si Mateo palapit sa kanya, tulad ng lagi niyang ginagawa. “Tita Lupita, kumusta ka na ngayon sa Center?” Napakaganda nito, aking mandirigma. Sa ngayon, nagawa ng isang batang babae ang kanyang mga unang hakbang, tulad ng ginawa mo ilang taon na ang nakararaan.” “Talaga? Masaya ba siya?” “Nagniningning ako. At alam mo ba kung ano ang sinabi niya?” “Ano?” Na gusto kong maging malakas tulad ni Mateo Hernández”. Namula si Mateo sa pagmamalaki. “Sinabi mo ba iyon?” Tama iyan. Naging inspirasyon ka sa maraming bata, alam mo ba?”

Naobserbahan ni Alejandro ang pakikipag-ugnayan nina Mateo at Lupita, na napansin kung paano, kahit na matapos ang lahat ng mga taon, napanatili nila ang parehong espesyal na koneksyon tulad ng unang araw.

“Lupita,” sabi ni Alejandro, “maaari ba akong magtanong sa iyo?” Siyempre, Mr. Alejandro.” “May pinagsisisihan ka ba? Desisyon mo bang manatili rito kapag may iba ka pang pagkakataon?” Tumingin si Lupita kay Mateo, saka kay Alejandro, at ngumiti. “Mr. Alejandro, kung umalis lang sana ako, hindi ko sana nabigyan ng pagkakataon na makita ang batang ito na naging hindi kapani-paniwala na binata na siya ngayon. Hindi ko sana nakuha ang pagkakataong makita ang isang pamilya na muling kumonekta, at hindi ko sana natupad ang isang pangarap na hindi ko alam na mayroon ako. ” “Anong panaginip?” Ang pangarap na makagawa ng pagkakaiba sa buhay ng dose-dosenang mga bata, hindi lamang isa. Pangarap kong magkaroon ng karera na mahal ko, hindi lang trabaho. “Ang pangarap kong maging bahagi ng isang pamilya na pinahahalagahan ako para sa kung sino ako, hindi lamang para sa kung ano ang ginagawa ko.”

Niyakap ni Mateo si Lupita. “Tita Lupita, alam mo ba kung ano ang pinakamagandang bahagi?” Ano, mahal ko?” “Na hindi pa tapos ang kuwento natin. Nagsisimula pa lang ito.” “Ano ang ibig mong sabihin?” Dahil ngayon ay tutulungan mo ang maraming bata tulad ng pagtulong mo sa akin. “Nandiyan din ako para tumulong sa kanila, para ipakita sa kanila na posibleng mangyari ang lahat.”

Tiningnan ni Lupita sina Alejandro at Gabriela, na sumama sa grupo sa hardin. “Alam mo,” sabi niya, “noong bata pa ako, palaging sinasabi ng nanay ko na inilalagay ng Diyos ang tamang mga tao sa ating landas sa tamang panahon. Noon, hindi ko lubos na naintindihan kung ano ang ibig sabihin nito. ”

“Ngayon?” tanong ni Gabriela. “Ngayon naiintindihan ko na ang bawat isa sa amin ay eksakto kung saan kami dapat maging, kapag kailangan naming maging. Kailangan ni Matt ng isang taong naniniwala sa kanya. Kailangan mong makipag-ugnay muli bilang isang pamilya. Kailangan kong matuklasan ang aking layunin sa buhay.” “Nalaman mo na ba?” tanong ni Matthew. “Ginawa ko, ang aking mandirigma. Ang layunin ko ay tulungan ang mga bata at pamilya na matuklasan ang kanilang sariling lakas. At nagsimula ang lahat dito, sa hardin na ito, sa isang matapang na batang lalaki na nagturo sa akin na ang pinakadakilang himala ay nangyayari kapag hindi tayo sumuko.”

Tumingin si Alejandro sa paligid, nakita ang kanyang pamilya na nagtitipon sa hardin kung saan nagsimula ang lahat. Si Mateo, ngayon ay isang malusog at tiwala sa sarili na bata. Si Gabriela, ang kanyang asawa, na natutong magtiwala muli sa kanyang pag-ibig. At si Lupita, na tumigil na sa pagiging empleyado lamang at naging pinakamamahal na anak.

“Alam mo ba kung ano ang natutunan ko sa lahat ng ito?” tanong ni Alejandro. “Ano, Tatay?” Na minsan iniisip natin na binibigyan natin ng pagkakataon ang isang tao, samantalang sa totoo lang, ang taong iyon ang nagbibigay sa atin ng pinakamalaking pagkakataon sa ating buhay.” “Ano?” tanong ni Matthew. “Isang pagkakataon na maging mas mahusay. Pagkakataon para magmahal nang higit pa. Isang pagkakataon na makagawa ng pagkakaiba sa mundo.”

Ngumiti si Lupita at ang kanyang mga mata ay nagniningning sa mga luha ng kaligayahan. “Mr. Alejandro,” sabi ni Lupita, “ang gusto ko lang nang magsimula akong magtrabaho dito ay suportahan ang pamilya ko. Hindi ko naisip na mas malaki ang kikitain ko kaysa doon.”

“Ano ang nakuha mo?” Nagkaroon ako ng pangalawang pamilya. Nakakuha ako ng layunin. Nakita ko na lang na posible na magbago ang buhay kapag kumikilos ka nang may pag-ibig.” Napatingin si Matthew sa tatlong matatanda at ngumiti. “Alam mo kung ano? Sa palagay ko dapat nating gawin ito araw-araw.” “Ano?” tanong ni Gabriela. “Upang magtipon dito sa hardin at alalahanin kung gaano tayo masuwerte, dahil maraming tao sa mundo ang hindi mayroon kung ano ang mayroon tayo.” “At ano ba ang mayroon tayo?” tanong ni Alejandro, na nagtataka sa sagot ng kanyang anak. “Mayroon kaming pag-ibig, mayroon kaming isang pamilya na nagmamalasakit, at mayroon kaming Tita Lupita, na siyang pinaka-espesyal na tao sa mundo.”

Niyakap ni Alejandro ang kanyang anak, labis ang pasasalamat sa lahat ng nangyari. Kung may nagsabi sa kanya ilang taon na ang nakararaan na ang isang maid ay magbabago nang lubusan sa kanyang buhay, matatawa sana siya. Ngunit ngayon naiintindihan ko na ang mga anghel ay hindi palaging dumarating na may mga pakpak. Kung minsan ay dumarating sila na may apron at pusong puno ng pagmamahal.

“Matthew,” sabi ni Alexander, “tama ka. Gagawin namin ito araw-araw. Lagi nating maaalala kung gaano tayo kaswerte.” “At lagi naming maaalala,” dagdag ni Lupita, “na ang bawat bagong araw ay isang pagkakataon upang makagawa ng pagkakaiba sa buhay ng isang tao, tulad ng ginawa mo sa akin.”

Habang lumubog ang araw sa hardin ng pamilya Hernandez, apat na tao na hindi inaasahang muling nagkita ng tadhana ang nagyakap sa isa’t isa, alam na ang kanilang buhay ay tuluyan nang nabago sa pamamagitan ng tila hindi sinasadyang pagkikita sa pagitan ng isang negosyante na may trabaho, isang determinadong katulong na babae, at isang bata na nangangailangan lamang ng isang taong maniwala sa kanya. At sa gayon, kung ano ang nagsimula bilang isang simpleng maagang pagdating sa bahay ay nagbago sa pinakamagandang aralin tungkol sa pamilya, pag-ibig, at ang pagbabagong-anyo ng kapangyarihan ng pagtingin sa pinakamahusay sa mga tao, kahit na sila mismo ay hindi pa nakikita ito.