Isang kilalang gangster ang nag-abuso sa isang flight attendant habang nasa himpapawid – hindi niya alam na ang isang hakbang lamang ay sisirain ang kanyang buong buhay …

Nagsimula ito tulad ng anumang iba pang red-eye flight – tahimik, kalahating puno, cruising sa ibabaw ng Pacific sa 35,000 talampakan. Flight attendant Maya Lopez ay paggawa ng kanyang huling cabin check bago ilaw-out, kapag siya spotted sa kanya: Lucio Dela Vega, infamous para sa kanyang rumored ugnayan sa isang Southeast Asian drug cartel, nakaupo sa 2A na may madilim na salaming pang-araw sa at isang malupit na smirk kahit na sa kanyang pagtulog.

Nakilala niya siya kaagad – hindi dahil sa tanyag na tao, ngunit dahil sa classified safety bulletin flight staff ay natatanggap para sa linggo:

“Lucio Dela Vega, high-risk na pasahero. Huwag makisali nang lampas sa protocol. Kilala sa agresyon, protektado ng mga diplomatikong kulay-abo na lugar.”

Kaya ginawa niya kung ano ang sinanay sa kanya na gawin: manatiling propesyonal. Manatiling alerto.

Ngunit may iba pang plano si Luio.

Nagsimula ito nang maliit – isang paghila sa kanyang manggas habang dumadaan siya.

“Ey, miss,” slurred niya, “nakalimutan mong ngumiti. Bahagi iyan ng trabaho, di ba?”

Nanatiling kalmado si Maya. “Oo, ginoo. Gusto mo bang uminom?”

Sumandal siya pasulong, amoy alak. “Gusto kong umupo ka rito. Sa aking kandungan.”

Tumigas siya. “Pasensya na, ginoo, hindi naaangkop.”

Ang kanyang ngiti ay naging matalim. “Hindi ko gusto na sabihin sa akin na ‘hindi.’”

Hinawakan niya ang pulso nito.

Ito ay banayad – sapat na mabilis na walang ibang nakakita nito. Ngunit ginawa ito ni Maya. Naramdaman niya ang presyon. Ang hindi nasabi na babala. Ang kapangyarihan.

Dahan-dahan siyang humiwalay. “Ipapaalam ko sa kapitan. Mangyaring i-fasten ang iyong seatbelt.”

Tumawa siya. Malakas. Panlalait. “Hindi mo alam kung sino ako, di ba?”

Umalis na si Maya.

Alam niya nang eksakto kung sino siya.

At ang hindi niya alam… ay hinihintay na ito ni Maya.

Makalipas ang sampung minuto, sa galley, inilabas niya ang kanyang telepono, na nakatago sa pagitan ng mga nakatiklop na napkin.
Binuksan niya ang secure messaging app na ginagamit lamang ng mga off-duty marshal at senior flight crew.

TO: “SkyEye”
SUBJECT: CODE SKYFALL
MESSAGE: Target Dela Vega engaged. Humihiling ng interbensyon sa kalagitnaan ng hangin. Kumpirmahin ang mga marshal sa board.

Makalipas ang ilang segundo, isang ping ang dumating.

SAGOT: Kinumpirma ang Skyfall. 1 federal air marshal na nakaupo sa 17C. Magpatuloy sa Phase 2. Panatilihing kalmado ang sibilyan. Kinakailangan ang ebidensya.

Nanginig ang mga kamay ni Maya. Hindi lang siya isang flight attendant. Siya ay na-recruit sa isang tahimik na pederal na inisyatiba upang subaybayan ang mga kilalang tumakas na naglalakbay sa ilalim ng mga butas ng kaligtasan sa sakit. At si Lucio Dela Vega – hindi mahawakan sa lupa – ay nasa isang lugar na ngayon kung saan ang mga batas ay … kumplikado.

Bumalik siya sa kubo. Nakangiti pa rin siya.

“Bumalik sa lalong madaling panahon?” sabi niya.

Sumandal siya. “Gusto mo ba ng mas maraming alak?”

Ngumiti siya. “Kung ibuhos mo lang ito para sa akin, mahal.”

Ginawa niya. At habang ginagawa niya, dalawang beses siyang nag-tap sa ilalim ng tray – ang signal sa air marshal sa 17C.

Inabot muli ni Lucio, sa pagkakataong ito ay hinawakan ang kanyang balakang. Napapailing siya.

Nakuha ito ng pasahero sa likod ni Luio. Isang babae. Mukhang nabalisa siya. Inabot niya ang kanyang telepono.

Hindi ito napansin ni Luis.

“Masyado kang mahigpit,” bulong niya. “Sa bansa ko, ang mga batang tulad mo ay hindi tumanggi.”

Pagkaraan ng isang segundo—

“Sir, kailangan kong ibalik mo agad ang iyong mga kamay sa iyong sarili,” sabi ng mahinahon at matatag na tinig sa likod niya.

Lumingon si Lucio.

Dumating na ang air marshal.

“Sino ka nga ba?”

“Ang iyong pinakamasamang pagkakamali,” sagot ng marshal, na nag-flash ng kanyang badge. “Lucio Dela Vega, ikaw ngayon ay nasa ilalim ng pederal na detensyon dahil sa paglabag sa aviation safety protocol at pinaghihinalaang mga krimen sa ilalim ng internasyonal na hurisdiksyon.”

Natawa na naman si Lucio — ganoon din, mapanlait na tawa.

“Sa tingin mo kaya mo akong hawakan sa hangin? May mga taong naghihintay sa akin sa Maynila. Wala ka man lang warrant.”

Hindi kumikislap ang marshal.

“Tama ka. Hindi namin kailangan ng isa. Wala ka sa Manila. Nasa kalangitan ka – at dito, hindi namin kailangan ng mga hangganan upang mapabagsak ang mga lalaking tulad mo.”

Sa natitirang bahagi ng paglipad, nakaupo si Lucio na nakaposas sa likuran ng galley, na umuungol pa rin ngunit halatang nanginginig.

Hindi niya akalain na ang isang flight attendant ang magiging katapusan niya.

Hindi niya akalain na nasanay na siya sa pag-aalaga sa kanya.

Nang lumapag ang eroplano, anim na ahente ng pederal ang sumakay.

Nakatayo si Maya sa tabi ng pintuan habang sinamahan nila si Lucio palabas.

Napatingin siya sa kanya, galit sa mga mata niya.

“Pagsisisihan mo ito,” sabi niya.

Napatingin si Maya, matatag ang ekspresyon.

“Hindi, Mr. Dela Vega,” mahinang sabi niya. “Ngunit gagawin mo.”

EPILOGUE

Ang ebidensya – mga larawan, audio, mga pahayag ng saksi, at mga ulat sa kalagitnaan ng hangin – ay hindi tinatagusan ng hangin. Ang mga diplomatikong kalasag ni Lucio ay hindi nananatili sa internasyonal na himpapawid. Siya ay inilabas upang harapin ang maraming mga kaso.

Bumalik na si Maya sa kanyang mga eroplano. Tahimik. Hindi mapag-aalinlanganan. Isang tagapag-alaga na nakabalatkayo.

Wala nang ibang sinuman ang nagtangkang hawakan siya muli.

Dahil ang mga alamat ay mabilis na kumalat sa kalangitan – tungkol sa isang flight attendant na minsan ay nagpabagsak ng isang halimaw…

35,000 talampakan sa itaas ng batas.