Hindi ako tinawag ng aking amain na anak na babae. Ilang taon na akong naging “invisible and unwanted” na bata sa sarili kong pamilya. Nang mamatay siya, ipinamana niya sa akin ang kanyang $ 640,000 na mana, habang iniwan lamang niya ang aking ina at ang aking kapatid na babae na $ 5,000 bawat isa. Ang dahilan at ang kanyang reaksyon ay bumabaril sa akin nang higit pa kaysa sa mana.

Lucy ang pangalan ko. Lumaki ako bilang isang hindi kanais-nais na piraso ng puzzle. Sa edad na 19 ay ipinanganak ako ni Inay mula sa isang kasal na tumagal ng hangga’t bagyo sa tag-init. Noong limang taong gulang ako, pinakasalan niya si Mark. Pagkalipas ng isang taon, isinilang ang aking kapatid na si Ava.

Isang batang babae at isang sanggol na nakaupo sa isang upuan | Pinagmulan: Freepik
Isang batang babae at isang sanggol na nakaupo sa isang upuan | Pinagmulan: Freepik

Hindi na ako niyakap ni Mark. Hindi niya sinabi sa akin na mahal niya ako. Hindi na ako tinawagan ng anak ko. “Lucy” lang o kung minsan ay “your girl” lang kapag pinag-uusapan ko ang tungkol sa akin kay Inay. Ngunit hindi rin ito malupit. Binayaran ko ang mga bagay-bagay. Inilagay ko ang pagkain sa mesa. Siniguro niya na nakukuha ko ang kailangan ko.

“Lucy, handa na ang hapunan,” sabi ni Inay.

Napatingin si Mark sa diyaryo. Tiningnan ako ng kanyang mga mata na para bang isang piraso ng kasangkapan.

Sa halip, iba si Ava. Iyon ang kanyang munting prinsesa. Ang ginintuang dalaga, alam mo na. Kumunot ang noo niya nang tumakbo siya papasok sa kwarto.

Isang enchanted batang babae na nagdiriwang ng kanyang ika-5 kaarawan | Pinagmulan: Pexels
Isang enchanted na batang babae na nagdiriwang ng kanyang ika-5 kaarawan | Pinagmulan: Pexels

“Dad, tingnan mo kung ano ang naramdaman ko!”

“Ang ganda nito, mahal. Napakagaling mo!” Buong pagmamalaki na sabi ni Mark.

Gumawa din ako ng drawings. Dalawang araw na ang lumipas bago nahulog sa basurahan.

“Bakit ayaw sa akin ni Mark?” Tinanong ko si Mommy minsan, noong walong taong gulang pa lang siya.

Parang hindi siya komportable. “Mahal na mahal ka niya, e. Hindi lang siya magaling sa emosyon.”

Lumipas ang mga taon nang ganito. Sinusubukan kong makakuha ng mga piraso ng pansin. Si Ava ay nakatanggap ng ulan ng pag-ibig.

Masakit. Maraming. Ngunit natutunan kong hayaan ito. Upang maunawaan. Na wala akong pakialam. At natutunan kong mamuhay kasama nito.

Isang malungkot na batang babae na nakaupo sa kanyang klase | Pinagmulan: Pexels
Isang malungkot na batang babae na nakaupo sa kanyang klase | Pinagmulan: Pexels

Nag aral ako ng maraming, hindi ako nagkakaproblema at tumulong ako sa mga gawain nang hindi hinihiling sa akin. Naisip ko na kung perpekto ako, makikita ko ang aking sarili.

Nang makatapos ako ng high school na may karangalan, minsan ay tumango si Mark.

“Magandang trabaho!” sabi niya. Iyon lang.

Nang makamit ni Ava ang isang kapansin-pansin na paghinto sa isang pagsubok sa ispeling, dinala niya ito upang kumain ng ice cream at pizza.

Isang batang babae na kumakain ng pizza | Pinagmulan: Pexels
Isang batang babae na kumakain ng pizza | Pinagmulan: Pexels

Ang kolehiyo ang aking ruta ng pagtakas. Binayaran ni Mark ang matrikula, ngunit hindi nang walang paalala.

“Malaki ang naitutulong nito sa akin, Lucy. Huwag sayangin ito.”

“Hindi ko ito gagawin. Salamat…”. Napatigil ako, nasaktan ang puso ko nang tawagin siyang Tatay.

“Siguraduhin mo lang na may magandang trabaho ka. Hindi kita itatago magpakailanman.”

“Naiintindihan ko. Salamat, Mark.”

Isang nakakainis na tao | Pinagmulan: Pexels
Isang nakakainis na tao | Pinagmulan: Pexels

Nag-aral ako ng beterinaryo na medisina. Noon pa man ay mahilig ako sa mga hayop. Hindi ka nila hinuhusgahan o paborito. Ang isang sugatang ibon ay walang pakialam kung ikaw ang biological na anak na babae o ang stepdaughter. Kailangan ko lang ng tulong.

Sa panahon ng pahinga, umuwi ako na may parehong dinamika. Labing-anim na taong gulang na ngayon si Ava at ipinagmamalaki ni Mark. Wala akong magagawang masama.

“Ako ang nag-crash ng kotse,” sabi niya isang hapon.

Halos hindi na tumingin si Mark mula sa kanyang kape. “Hangga’t maayos ka, prinsesa. Pwede nang magpalit ng kotse.”

Nang aksidenteng gasgasan ko ang kanyang trak gamit ang aking bisikleta sa edad na 12, hindi niya ako kinausap sa loob ng isang linggo.

Isang malungkot na batang babae na nakaupo sa tabi ng kanyang bisikleta | Pinagmulan: Pexels
Isang malungkot na batang babae na nakaupo sa tabi ng kanyang bisikleta | Pinagmulan: Pexels

Dumating ang tawag noong Martes ng umaga. Nasa huling taon ako sa unibersidad, nag-aaral ako para sa mga pagsusulit.

“Lucy?” Nanginginig ang boses ni Inay. “Inatake sa puso si Mark. Wala na siya.”

Surreal ang libing. Pinag-uusapan ng mga tao kung gaano siya kabutyag. Gaano niya kamahal ang kanyang pamilya. Umupo ako sa front row na parang impostor.

“I’m very proud of you,” sabi ng kapatid niya sa amin ni Ava.

Parang gusto kong tumawa. O umiyak. Siguro pareho.

Mga kalalakihan na may dalang kabaong | Pinagmulan: Pexels
Mga kalalakihan na may dalang kabaong | Pinagmulan: Pexels

Makalipas ang tatlong linggo, nakaupo kami sa law firm ni Mr. Steven. Hinawakan ni Mommy ang kanyang bag. Tiningnan ni Ava ang kanyang telepono. Tiningnan ko ang aking mga kamay.

“Salamat sa inyong lahat sa pagdating,” sabi ni Mr. Steven. “Nag-iwan si Mark ng mga tiyak na tagubilin tungkol sa kanyang kalooban.”

Binuksan niya ang isang sobre ng papel ng Maynila. Biglang parang mas maliit ang kwarto.

“Nag-iiwan ako ng $ 5,000 sa aking asawang si Marie.”

Naging maputi ang mukha ni Mommy. “Fine thousand? Iyon lang?”

“Nag-iiwan ako ng $ 5,000 sa aking anak na si Ava.”

Naiwan si Ava na nakabuka ang bibig. “Ano? Hindi iyon maaaring maging okay. ”

Isang abogado sa kanyang opisina | Pinagmulan: Pexels
Isang abogado sa kanyang opisina | Pinagmulan: Pexels

Nagpatuloy sa pagbabasa si Mr. Steven. “Sa aking stepdaughter na si Lucy, iniiwan ko ang natitirang bahagi ng aking pamana. Kabilang dito ang bahay, lahat ng savings account, pamumuhunan at personal na ari-arian. Ang kabuuang halaga ay tungkol sa $ 640,000. ”

“Ito ay isang pagkakamali!” Tumayo si Mama mula sa upuan. “Hindi niya gagawin ito!”

Sigaw ni Ava. “Hindi man lang siya ang tunay niyang anak!”

Hindi ako makagalaw o makahinga. Ito ay dapat na mali.

Tumingin si Mama sa harapan, dumilat pa. Pagkatapos ay bumulong siya:

Tumayo siya, hinawakan ang braso ni Ava at galit na umalis nang hindi lang nagsalita.

Hindi ako gumalaw. Ako ay nagyeyelo at nalilito. BAKIT AKO?

Isang nabigla na babae | Pinagmulan: Pexels
Isang nagulat na babae | Pinagmulan: Pexels

“Marami pa,” sabi ni Mr. Steven, na hinila ako mula sa aking pagkalito. Iniabot niya sa akin ang isa pang sobre. “Nag-iwan ka na ng personal letter sa iyo ni Mark.”

Nanginginig ang mga kamay ko nang buksan ko ito. Napuno ng maingat na sulat-kamay ni Mark ang pahina:

Marahil ay nalilito ka ngayon. Alam kong hindi ko pa ito napapanood, pero lagi kong napagtanto ang lahat. Paano mo tinulungan ang iyong ina nang hindi ka niya tinanong? Hindi ka na nagreklamo nang mas mapansin si Ava. Sinubukan mong ipagmalaki ako.

May sasabihin ako sa iyo. Si Ava ay hindi ang aking biological na anak na babae. Nagkaroon ng relasyon si Marie nang ikasal kami nang maikling panahon. Kamakailan lang ay natuklasan ko ito sa pamamagitan ng isang DNA test. Ipinaliliwanag nito ang maraming bagay.

Ngunit ito ang mahalaga. Ang dugo ay hindi bumubuo ng isang pamilya. Ang mga aksyon, oo. Hindi ka kailanman naging akin sa dugo, ngunit ipinakita mo sa akin ang higit na paggalang at pagmamahal kaysa sinuman sa bahay na iyon. Ikaw lang ang nagparamdam sa akin na isa akong tunay na ama.

Lagi akong itinuturing ni Marie at Ava bilang suweldo. Itinuturing mo akong isang tao. Kahit na ako ay masyadong matigas ang ulo at natatakot na ipakita sa iyo ang parehong kabaitan.

Umaasa ako na ang pera na ito ay makakatulong sa iyo na maging beterinaryo na noon pa man ay pangarap mong maging. Nakita ko na yung mga brochure sa kwarto mo. Alam ko kung gaano mo kamahal ang mga hayop.

Mas magaling ka pa sa akin, Lucy. Sana balang araw ay mapatawad mo ang isang matandang hangal na hindi marunong magmahal nang maayos.

Alagaan mong mabuti ang iyong sarili.

Isang babae na nagbabasa ng liham | Pinagmulan: Pexels
Isang babae na nagbabasa ng liham | Pinagmulan: Pexels

Naninikip ang dibdib ko na para bang ilang taon ko nang pinipigilan ang aking hininga. Hinawakan ko ang aking mga daliri sa kanyang lagda at binasa ito muli. At muli. Kailangan kong tiyakin na hindi ko ito naisip.

Nang gabing iyon ay nakilala ko sina Mama at Ava at ikinuwento ko sa kanya ang lahat.

“Ano ang sinasabi ng sulat?” tanong niya.

Tiningnan ko siya. Ang kanyang mukha ay wala sa lugar na may galit, hindi kalungkutan. Tiningnan ako ni Ava na para bang may ninakaw ako sa kanya.

“Alam ko na ang tungkol sa pakikipagsapalaran,” pagsisiwalat ko.

“Mommy, hindi naman anak mo si Ava, ‘di ba?

Ang pagsabog ay kaagad.

Isang Natatakot na Babae | Pinagmulan: Freepik
Isang natatakot na babae | Pinagmulan: Freepik

“Little liar…”, sigaw ni Ava.

“Paano ay…? Wala siyang sinabi,” naputol na sabi ni Nanay.

“Sabi nga nila, parang wallet ang pagtrato sa kanya ng dalawa. Na ako lang ang nag-iisang nagtrato sa kanya bilang pamilya.”

Kinuha ni Inay ang sulat. Ngunit hinila ko siya pabalik.

Isang galit na galit na babae | Pinagmulan: Freepik
Isang galit na galit na babae | Pinagmulan: Freepik

“Ito ay katawa-tawa!” Sigaw ni Ava. “Kahit papaano, na-manipulate mo ‘yan! Marahil ay napuno mo ang kanyang ulo ng mga kasinungalingan tungkol sa amin!”

“Ano ang kasinungalingan?” Dahan-dahan akong bumangon. “Ano ang nabangga mo sa tatlong kotse at binayaran niya ang lahat ng ito? Na dalawang beses ka nang tumigil sa pag-aaral sa kolehiyo at nagpadala ka pa rin ng pera? Sinong nanay ang gumastos ng kanyang mga credit card sa mga shopping trip habang nagrereklamo na hindi ko siya binili ng sapat na alahas?”

“Iba na ‘yan!” sabi ni Mommy. “Tayo ang tunay niyang pamilya!”

“Sila ba?” Itinaas ko ang sulat. “Kasi ayon dito, hindi rin anak niya si Ava. Kaya, ano ang gumagawa ng mga ito mas totoo kaysa sa akin?”

Isang babae ang nagkibit-balikat sa kanyang balikat | Pinagmulan: Freepik
Isang babae ang nagkibit-balikat | Pinagmulan: Freepik

Kumunot ang noo ni Ava. “Nagsisinungaling siya! Sabihin mo sa kanya na nagsisinungaling siya, Inay.”

Sinabi ng katahimikan ni Mommy ang lahat.

“Diyos ko,” bulong ni Ava. “Totoo iyon, hindi ba?”

“Huwag mo itong gawin!” Tumalikod si Ava. “Huwag kang maglakas-loob! Buong buhay kong pinaniwalaan mo na ako ang tatay ko!”

“Siya ang tatay mo sa lahat ng importanteng paraan!”

“Kung gayon, bakit niya ipinaubaya ang lahat sa kanya?” Tinuruan ako ni Ava na para bang lason.

Isang Babaeng Walang Puso | Pinagmulan: Pexels
Isang walang puso na babae | Pinagmulan: Pexels

Sa kauna-unahang pagkakataon sa buhay ko ay nakaramdam ako ng kalungkutan.

“Siguro dahil wala naman akong hinihingi sa kanya. Hindi kahit minsan. Maaari mo bang sabihin ang parehong bagay?”

Umalis sina Inay at Ava papunta sa kanilang mga silid nang hindi nagsalita pa. Bumalik ako sa apartment ko para iproseso ang lahat ng ito nang malinaw ang aking isipan. Kahapon iyon.

Kaninang umaga, nagising ako sa kwarto ng inuupahang apartment ko. Napagdesisyunan kong panatilihin ang aking mana.

Plano kong ibigay ang kalahati ng aking pera sa Riverside Animal Rescue. Ang natitirang kalahati ay magbabayad para sa pag-aaral ng beterinaryo. Kahit papaano, alam ni Mark na iyon ang gusto ko. Yung mga brochure na binanggit mo? Akala niya ay hindi niya napansin ang mga ito.

Tumunog ang cellphone ko ng alas siyete ng hapon.

“Anak, pag-uusapan na lang natin ang tungkol sa pag-aaral.”

Iba ang boses ni Mommy. Mas matamis. Mali.

Isang babae na nakikipag-usap sa telepono | Pinagmulan: Freepik
Isang babae ang nakikipag-usap sa telepono | Pinagmulan: Freepik

“Alam mo naman na gusto ni Mark na ibahagi mo ito sa pamilya. Marahil ay hindi siya nag-isip nang malinaw nang isulat niya ang kalooban na iyon. Ang mga gamot, alam mo ba? Dapat nating hatiin ang lahat nang pantay-pantay.”

“Parang malinaw sa akin.”

“Lucy, maging makatuwiran. Ate mo si Ava. Ako ang iyong ina. Karapat-dapat kami ng higit sa $ 5,000 bawat isa. ”

“Pamilya ba kami nang hinayaan mo akong huwag pansinin ni Mark sa loob ng 18 taon? Pamilya ba kami noong nasa akin na ni Ava ang lahat at wala ako? Pamilya ba tayo noong wala ako sa bahay na iyon?”

Isang inis na babae na sumasagot sa isang tawag sa telepono | Pinagmulan: Freepik
Isang inis na babae ang sumasagot sa isang tawag sa telepono | Pinagmulan: Freepik

“Lucy, huwag kang mag-alala. Ang pera na ito ay maaaring magbago sa aming buhay.”

“Binago na nito ang buhay ko, Inay. Hindi lang sa paraang inaasahan mo.”

“Sa wakas, naiintindihan ko na kung ano ang tunay na pag-ibig. Ito ay tahimik. Hindi ito nangangailangan ng atensyon o pera o kredito. Magbigay ka lang. Tulad ng ginawa ni Mark. Tulad ng sinubukan kong gawin sa buong buhay ko.”

“Ako ba? Kailan mo huling tinanong ako kung kumusta na ako? Hindi kung ano ang magagawa ko para sa iyo, hindi kung ano ang kailangan mo mula sa akin. Kailan ka huling nagmamalasakit sa aking nararamdaman?”

“Nagmamalasakit ako sa iyo, Lucy.”

“Hindi, inay. Nagmamalasakit ka sa pera ni Mark. May pagkakaiba. May dalawang linggo pa kayo ni Ava para lumipat.”

Isang babae na may hawak na kanyang telepono | Pinagmulan: Pexels
Isang babae na may hawak na kanyang telepono | Pinagmulan: Pexels

Nakaupo ako sa bakuran habang isinusulat ko ito, mahal kong mga mambabasa. Nakatiklop sa bulsa ko ang sulat ni Mark. Dalawampung beses ko na itong binasa.

Sabi niya, para siyang tatay. Ang hindi niya alam ay may itinuro siya sa akin ng malalim: Ang pag-ibig ay hindi palaging maingay o halata. Nagtatago siya sa mga tahimik na sandali. Minsan huli na. Ngunit kapag ito ay totoo, kapag ito ay napanalunan sa pamamagitan ng mga taon ng maliliit na gawa ng kabaitan at hindi napapansin na mga sakripisyo, binabago nito ang lahat.

Sa bandang huli, pinili ako ni Mark. Sa kanyang masalimuot at reserbadong paraan, nakikita niya ako nang walang ibang tao. Binigyan niya ako ng higit pa sa pera. Binigyan niya ako ng patunay na mahalaga ako.

Pera sa isang maleta | Pinagmulan: Pexels
Pera sa isang briefcase | Pinagmulan: Pexels

Sabi nga nila, ang dugo ay mas makapal kaysa sa tubig. Ngunit may natutunan akong mas mahusay. Ang tubig ng napiling pamilya, na nakuha sa pamamagitan ng katapatan at tunay na pag-aalaga, ay dumadaloy nang mas malalim kaysa sa anumang dugo na dumadaloy sa makasariling mga ugat.

Iyon ay nagkakahalaga ng higit sa $ 640,000. Sulit iyan sa lahat.