Walang laman ang Blind Date—Hanggang Pumasok ang Isang Batang Babae at Sinabing, “Paumanhin ng Nanay Ko Siya ay Late…”

Ang mga ilaw sa gabi ng cafe ay kumikislap sa madilim na kalangitan habang si Adrian Shaw ay nakaupong mag-isa sa isang sulok na mesa, tinitingnan ang kanyang relo sa ikatlong pagkakataon sa loob ng sampung minuto. Sa edad na 34, sapat na siyang naka-blind date para malaman kung kailan siya pinaninindigan. At ito ay nagsimulang magmukhang isa pa para sa koleksyon.

Itinakda ito ng kanyang kasosyo sa negosyo, iginiit na kailangan ni Adrian na huminto sa pagtatrabaho ng 80-oras na linggo at aktwal na makipagkita sa isang tao. Ang babae, ayon sa kanyang kinakasama, ay mabait at totoo at eksakto kung ano ang kailangan ni Adrian. Ngunit ngayon ay 20 minuto na ang lumipas sa napagkasunduang oras, at ang upuan sa tapat niya ay nanatiling walang laman.

Sumenyas na sana si Adrian para sa tseke nang mapansin niya ang isang maliit na pigura na papalapit sa kanyang mesa. Isang batang babae, marahil tatlo o apat na taong gulang, na may blonde curls na pinipigilan ng isang pink na laso at nakasuot ng pink na damit. Naglakad siya nang may tiyak na layunin ng isang tao sa isang misyon, naghahabi sa pagitan ng mga mesa hanggang sa tumabi siya sa kanya.

«Excuse me,» sabi ng batang babae na may perpektong kagandahang-loob. “Ikaw ba si Mr. Adrian?”

Nagulat si Adrian. “Ako nga. At sino ka?”

“Ako si Lily,” seryosong sabi ng babae. «Pinadala ako ng mommy ko para sabihin sa iyo na na-late siya. Ipinarada niya ang sasakyan at isang minuto na lang ay nandito na siya. Sinabi niya na sabihin sa iyo na siya ay talagang nagsisisi, at umaasa siyang hindi ka umalis.»

Naramdaman ni Adrian na sumingaw agad ang inis niya, napalitan ng saya at kuryosidad. “Pinapunta ka ng mommy mo mag-isa para hanapin ako?”

Tumango si Lily. “Ipinakita niya sa akin ang iyong larawan sa kanyang telepono para malaman ko kung ano ang hitsura mo. Sinabi niya na uupo ka sa tabi ng bintana dala ang kandila, at narito ka.” Tila ipinagmamalaki niya ang kanyang gawaing tiktik.

“Well, you found me,” nakangiting sabi ni Adrian. “Gusto mo bang umupo habang hinihintay namin ang mommy mo?”

Nahihirapang umakyat si Lily sa upuan sa tapat niya, at nilabanan ni Adrian ang pagnanais na tumulong, pakiramdam niya ay siya mismo ang gagawa nito. Nang makapag-ayos, itinupi niya ang mga kamay sa mesa at seryosong tumingin sa kanya.

“Sinabi ni Mommy na hindi ako dapat makipag-usap sa mga estranghero,” sabi ni Lily. “Pero sabi niya hindi ka estranghero. Kaibigan ka niya, Mr. Adrian, kaya okay lang.»

“Napaka bait ng mommy mo,” sabi ni Adrian. “At tama siya. Hindi ako estranghero kung ipinadala ka niya upang hanapin ako.»

“Papakasalan mo ba ang mommy ko?” tanong ni Lily na may katapatan na mga bata lang ang nagtataglay.

Muntik pang mabulunan si Adrian sa tubig na nainom niya. “I’m sorry, ano?”

“Papakasalan mo ba ang mommy ko?” matiyagang ulit ni Lily. «Dahil si Mrs. Henderson sa tabi ng bahay ay nagsabi na kailangan ni mommy na makahanap ng asawa, at sinabi ni mommy na sinusubukan niya, ngunit mahirap sa isang maliit na babae dahil ang ilang mga lalaki ay hindi gusto ng mga bata. Gusto mo ba ng mga bata?”

Nailigtas si Adrian sa pagsagot sa pagdating ng isang babae, na sumugod sa kanilang mesa, bahagyang hinihingal at halatang nahihiya. Siya ay kaibig-ibig, marahil sa kanyang late 20s, na may parehong blonde na buhok tulad ng kanyang anak na babae, at isang ekspresyon ng purong takot.

“Lily, sinabi ko sa iyo na maghintay sa may pintuan, huwag hanapin siya nang mag-isa!” Lumingon ang babae kay Adrian, namumula ang pisngi. “I’m so sorry. Ako si Isabel. Ito ang aking anak na si Lily, na tila hindi sumusunod sa mga tagubilin. Sinabi ko sa kanya na maghintay habang hinahanap kita, ngunit napaka-independent niya.»

“Nahanap ko siya, mommy,” pagmamalaki ni Lily. “At sinabi ko sa kanya na nagsisisi ka kung na-late ka.”

«Oo, ginawa mo, sinta, at iyon ay napakalaking tulong. Ngunit hindi ka pa rin dapat pumuntang mag-isa.» Tumingin si Isabel kay Adrian na may apologetic eyes. “I’m so sorry. Ang paradahan ay isang bangungot, at pagkatapos ay hindi ko maisip kung paano gawin ang metro ng paradahan, at sa oras na makapasok ako sa loob, si Lily ay kinuha na ang mga bagay sa kanyang sariling mga kamay.»

“Ayos lang,” sabi ni Adrian, at napagtanto niyang sinadya niya iyon. “Napakagalang ni Lily. Naihatid niya ang iyong mensahe nang perpekto. Mangyaring umupo.»

Umupo si Isabel, tumabi sa kanya si Lily kaysa sa tapat ni Adrian. “Dapat sinabi ko sa iyo na mayroon akong isang anak na babae noong pumayag tayong magkita. Iyon ay hindi tapat sa akin. Naiintindihan ko nang buo kung gusto mong umalis.»

“Bakit ko gustong umalis?” tanong ni Adrian.

“Dahil ginagawa ng karamihan sa mga lalaki kapag nalaman nila ang tungkol kay Lily,” tahimik na sabi ni Isabel. “Natutunan ko na itong banggitin ngayon, ngunit masigasig ang iyong kapareha tungkol sa pag-aayos sa amin, at gusto ko lang isang gabi kung saan hindi ako nahusgahan bilang isang solong ina bago pa man lang ako makilala ng sinuman.”

Tumingin si Adrian kay Lily, na nanonood ng palitan na ito nang may interes, at pagkatapos ay kay Isabel, na mukhang nagbitiw sa pagtanggi. Naisip niya kung paano nag-navigate si Lily sa isang restaurant na puno ng mga estranghero upang mahanap siya, kung paano siya naging magalang at kumpiyansa, at kung paano pinalaki ni Isabel ang isang anak na kayang gawin iyon.

“Sa tingin ko ang sinumang husgahan ka bilang isang ina ay isang tulala na nawawala sa isang bagay na hindi kapani-paniwala,” sabi ni Adrian. “Malinaw na kamangha-mangha si Lily, at iyon ang repleksyon mo.”

Napuno ng luha ang mga mata ni Isabel. “Iyan ang pinakamagandang bagay na sinabi ng sinuman sa akin sa mahabang panahon.”

Nag-order sila ng hapunan, at kung ano ang maaaring maging awkward ay naging kahanga-hanga. Masayang nagkwentuhan si Lily tungkol sa kanyang daycare at sa kanyang mga paboritong cartoon, paminsan-minsan ay nagtatanong kay Adrian na ikinatawa ng mga matatanda. Si Isabel ay kitang-kita ang pagre-relax habang lumalalim ang gabi, nakikitang si Adrian ay tunay na interesadong makilala silang dalawa.

«Tinanong ako ni Lily kanina kung magpapakasal ba ako sa iyo,» sabi ni Adrian habang nagdedesert, pagkatapos ma-absorb si Lily sa pangkulay sa menu ng bata na ibinigay ng restaurant.

Si Isabel ay naging iskarlata. “Diyos ko, pasensya na po. Narinig niya ang sinabi ng aking kapitbahay, at ngayon ay iniisip niya na ang bawat lalaking makikilala ko ay isang potensyal na asawa.»

“Ayos lang,” nakangiting sabi ni Adrian. “Naisip ko kung ano ang gusto ko sa buhay. Gumugol ako ng sampung taon sa pagbuo ng aking kumpanya, na nakamit ang tagumpay sa bawat tradisyonal na hakbang. Ngunit umuuwi ako sa isang walang laman na apartment tuwing gabi, at kamakailan lamang ay iniisip ko kung ano ang punto.»

Tumingin siya kay Lily, tapos kay Isabel. «Ang panonood sa inyong dalawa ngayong gabi, ang paraan ng inyong pagsasama sa isa’t isa, ito ay nagpapaalala sa akin na ang pinakamagandang bagay sa buhay ay hindi mga bagay. Sila ay mga tao, sila ay mga koneksyon, sila ay mga sandaling tulad nito.»

“Sinasabi mo bang gusto mo kaming magkita ulit?” maingat na tanong ni Isabel.

“Sinasabi ko na gusto kong subukan,” sagot ni Adrian. “Kung payag ka. Wala akong karanasan sa mga bata, at sobra akong nagtatrabaho, at malamang na magugulo ako palagi, ngunit gusto ko ng pagkakataon na makilala kayong dalawa nang mas mabuti.»

Sa mga sumunod na buwan, naging regular na bahagi ng buhay nina Isabel at Lily si Adrian. Natutunan niya ang tungkol sa mga gawain sa oras ng pagtulog, gamot para sa mga bata, at ang kakaibang lohika ng mga negosasyon ng paslit. Ipinakita sa kanya ni Isabel ang mundong lampas sa mga boardroom at profit margin, tinuturuan siyang makahanap ng kagalakan sa mga pagbisita sa playground, mga animated na pelikula, at simpleng kasiyahan ng mga hapunan ng pamilya.

Itinalaga ni Lily ang kanyang sarili bilang hukom kung si Adrian ay angkop para sa kanyang ina, regular na nag-uulat sa kanyang ina na «Mr. Si Adrian ay gumagawa ng magandang trabaho,» o «Mr. Kailangang magsikap pa si Adrian sa paglalaro ng mga manika.»

Isang taon pagkatapos ng unang pagkikitang iyon, nag-propose si Adrian kay Isabel sa parehong cafe kung saan sila nagkita, kasama si Lily, dahil, sabi niya, bahagi rin siya ng desisyong ito.

“Lily, may importante akong itatanong sa iyo,” sabi ni Adrian, lumuhod sa level niya habang pinapanood si Isabel na may namumuong luha na. “Gusto ko sanang hilingin sa mommy mo na pakasalan ako, pero ibig sabihin, magiging pamilya mo rin ako. Okay lang ba iyon sa iyo?”

Seryoso itong pinag-isipan ni Lily. “Pwede ba kitang maging daddy?”

“Kung gusto mo ako,” sabi ni Adrian. “Alam kong may tatay ka noon at hindi ko sinusubukang palitan siya, ngunit mahal ko ang mommy mo at mahal kita, at ikinararangal kong maging pamilya mo.”

«Okay,» sabi ni Lily, «ngunit kailangan mong maging mas mahusay sa paglalaro ng mga manika, at kailangan mong matutunan kung paano gumawa ng mga espesyal na pancake ng aking mommy.»

“Deal,” mataimtim na sabi ni Adrian, pagkatapos ay bumaling kay Isabel. «Pinayagan ako ng iyong anak, ngayon kailangan kong tanungin ka. Isabel, ikaw at si Lily ang nagturo sa akin kung ano talaga ang mahalaga sa buhay. Papakasalan mo ba ako?”

Sumagot si Isabel sa pamamagitan ng masayang luha, at si Lily ay natuwa at ipinahayag sa buong cafe na si Mr. Adrian na ang magiging daddy niya ngayon, at dapat ay masayang-masaya ang lahat para sa kanila.

Pagkaraan ng anim na buwan ay ikinasal sila, kasama si Lily bilang bulaklak na babae, buong pagmamalaki na sinasabi sa lahat na siya ang unang nakahanap kay Mr. Adrian, kaya talaga ang buong kasal na ito ay dahil sa kanya.

Sa kanyang toast sa reception, ibinahagi ni Isabel ang kuwento ng kanilang unang pagkikita. «Labis akong kinabahan nang malaman ni Adrian na mayroon akong anak na babae kaya hiniling ko kay Lily na maghintay sa may pintuan habang hinahanap ko siya. Ngunit si Lily, bilang si Lily, ay nagpasya na kaya niyang hawakan ang sitwasyon sa kanyang sarili.»

“Nagmartsa siya palapit sa kanya at inihatid ang aking mensahe, at sa paggawa nito, ipinakita niya kay Adrian kung sino kami: isang package deal, isang team, isang pamilya. At si Adrian, sa halip na tumakas, ay nakakita ng isang bagay na nagkakahalaga ng pananatili.»

Tiningnan niya ang asawa ng may pagmamahal. «Salamat sa nakita mong si Lily ay hindi isang komplikasyon kundi isang regalo. Salamat sa pagmamahal mo sa aming dalawa. At salamat sa pagiging uri ng tao na nakilala na ang pinakamagagandang bagay sa buhay ay dumating sa hindi inaasahang mga pakete, kung minsan ay inihatid ng isang determinadong tatlong taong gulang na hindi sumusunod sa mga tagubilin.»

Minsan ang mga taong nagbabago sa ating buhay ay nagpahayag ng kanilang sarili sa mga hindi inaasahang paraan, sa pamamagitan ng mga salita ng mga bata na hindi natutong itago ang pinakamahalaga.

At kung minsan ang pamilya na binuo natin ay mas maganda pa kaysa sa naisip natin, dahil ito ay binuo sa pagtanggap, pagmamahal, at lakas ng loob na makakita ng mga posibilidad kung saan nakikita lamang ng iba ang mga komplikasyon.