Nang matuklasan ko na 5 taon nang nag-iingat ang asawa ko, sinabihan ako ng tatay ko na magpanggap na inosente ako at wala akong alam, hanggang sa manganak na ang misis ng asawa ko, at pagkatapos ay maglagay ng patibong.

Natuklasan na ang aking asawa ay nag-iingat ng isang misis sa loob ng 5 taon – ang payo ng aking ama ay nakatulong sa akin na “magpanggap na inosente”, naghihintay para sa araw na ang katotohanan ay nagsiwalat

Ikinasal kami ni Marco Cruz noong 2012, nakatira sa Quezon City. Siya ay isang huwarang asawa sa harap ng lahat: pagpunta sa trabaho sa oras sa Makati, pag-uwi upang sunduin ang aming anak sa gabi, pagdadala sa amin sa Tagaytay sa katapusan ng linggo. Sabi ng lahat ng kapitbahay: “Ang asawa mo ay mabait, mabait, at tunay na tao sa pamilya.” Naniniwala rin ako dati.

Hanggang sa isang araw, hindi ko sinasadyang makita ang isang mensahe sa kanyang telepono:

“Babe, uwi ka na, sabay tayong kumain.”

Nanginginig ang mga kamay ko. Tinanong ko siya, itinanggi ito ni Marco, na nagsasabing nagbibiro ang kanyang mga katrabaho. Ngunit ang intuwisyon ng isang babae ay hindi mali. Tahimik akong sumunod, at naramdaman kong sinasaksak ako: sa loob ng 5 taon, naglaan siya ng ibang babae, umupa ng condo sa BGC para manirahan siya, ang mga bayarin ay nasa pangalan ng kumpanya ng kanyang matalik na kaibigan.

Bumagsak ako. Sa maliit na silid sa QC, ibinaon ko ang mukha ko sa unan at umiyak. Si Tatay Jose – ang aking ama, na may karanasan sa buhay – ay inilagay ang kanyang kamay sa balikat ng kanyang anak na babae:

“Anak, the more you make a fuss, the more you lose. Ang mga taong manloloko, sooner or later, ay mabubuntad. Kunwari lang na hindi mo alam. Kapag ipinanganak na ang sanggol, lalabas ang katotohanan. Sa oras na iyon, ikaw ay mananatiling matatag.”

Tumulo ang luha ko sa pagsunod sa utos ng aking ama. Sa aking asawa, ako ay banayad pa rin; Kasama ko ang aking anak na si Mika, mas mabait pa ako. Sa gabi, tanging unan lang ang nakakaunawa sa aking mga luha.

“Nanganak na siya”

Makalipas ang dalawang taon, dumating ang masamang balita: “siya” ay nanganak ng isang sanggol na lalaki sa Makati Medical Center. Ginamit ni Marco ang “overtime, client meeting” bilang dahilan at palagi siyang malayo sa bahay. Tahimik lang ako gaya ng sinabi sa akin ng tatay ko. Sabi ni Mika, “Mommy, bakit hindi ka madalas umuwi?” Niyakap ko ang anak ko: “Busy si Papa.”

Isang hapon, sumunod ako. Sa harap ng gate ng ospital, hawak ni Marco ang isang pulang sanggol, puno ng tuwa ang kanyang mukha. Sa tabi niya ay “kanyang” – Rhea – na may matagumpay na mga mata. Nagtago ako sa likod ng mga puno, ang mga luha ay tumutulo sa aking mukha. Tama ang sinabi ni Papa: ang katotohanan ay nagsiwalat ng kanyang sarili.

Nang gabing iyon, inutusan ko si Marco na magsalita. Matagal na niyang iniyuko ang kanyang ulo at pagkatapos ay inamin niya:
“Pasensya na… Mahina ako. I… Gusto ko ng anak na lalaki.”

Natawa ako nang mapait:
“Kaya ang pagmamahal at pamilya sa loob ng maraming taon ay hindi sapat para sa iyo? Gusto mo bang magkaroon ng anak na lalaki kaya naapak mo ang iyong asawa at mga anak?”

Tahimik siya. Inilagay ko sa mesa ang mga dokumento ng legal separation at ang annulment (annulment) na inihanda ko:
“Pinipigilan ko ang paghihintay sa araw na maghukay ka ng sarili mong libingan. Mula ngayon, tapos na.”

Hinawakan niya ang kamay ko sa takot. Itinulak ko ito palayo. Kakaiba, sa sandaling iyon, ang aking puso ay nakaramdam ng liwanag – ang sakit ay lumipas na sa rurok nito.

Ang paglilitis at pag-iingat

Makalipas ang ilang buwan, tinanggap ng korte ang annulment (nagsumite ako ng ebidensya: ang condo lease contract sa BGC, ang transfer, ang larawan sa harap ng Makati Med). Idineklara ng korte ang legal na paghihiwalay, nagpatuloy ang proseso ng pagpapawalang-bisa; pansamantalang ibinigay sa akin ang pag-iingat; Nag-iskedyul si Marco ng mga pagbisita.

Bumalik si Marco para tumira kay Rhea. Sabi ng mga tao, hindi maayos ang kanilang buhay: Hinihingi ni Rhea, tumaas ang gastos ng condo – kotse – nurse para sa bata, nauubos na ang pera ni Marco. Sa akin naman – salamat kay Tatay Jose, sa mga kapatid ko – nabawi ko ang trabaho ko, nagbukas ako ng maliit na tindahan sa Cubao, sapat na para masuportahan nang maayos si Mika.

Isang gabi, sinabi sa akin ng aking ama:
“Kiinam mo ang ulo mo, pero hindi ka sumuko. Ang pagtitiyaga ay kung minsan ang pinaka mapait na paghihiganti. Ang katotohanan ay magniningning; Hindi mo kailangang sumigaw o mawalan ng dignidad. Ang mahalaga ay mapanatili mo ang iyong sarili at ang iyong paggalang sa sarili.”

Inilagay ko ang aking ulo sa balikat ng aking ama at napaluha – ang huling luha, luha ng pagpapalaya.

Makalipas ang sampung taon

Si Mika ay lumaki, maayos ang pag-uugali, at nag-aral nang maayos sa isang pampublikong paaralan sa QC. Paminsan-minsan ay tinatanong niya:
“Inay, mahal pa rin ba ako ni Papa?”

Niyakap ko siya, nakangiti sa pamamagitan ng aking mga luha:
“Mahal man ako ni Papa o hindi, hindi na mahalaga. Mahal ako ni Mama. Lolo, mahal na mahal ako ni Lola. Sapat na iyon.”

Sa labas, bumagsak ang gabi ng Maynila. Tumingala ako sa kalangitan:
“Salamat, Tatay, sa pagtuturo sa akin na dumaan sa kadiliman nang hindi nawawala ang aking sarili.”

Mula ngayon, mamuhay ako nang mapayapa. Hindi na isang babaeng pinagtaksilan kundi isang malaya at malakas na babae na nangangahas na hawakan ang kanyang sariling kaligayahan.