Matapos ilipat ang titulo ng bahay sa kanyang anak, agad na pinalayas ang ama—hindi niya alam na nagdala siya ng 10 bilyon…

Matapos ilipat ang titulo ng bahay sa kanyang anak, agad na pinalayas ang ama—hindi niya alam na nagdala siya ng 10 bilyon…

Nagsimula ang kuwento sa isang huling bahagi ng umaga ng taglamig, nang hawakan ni Mr. Lâm—isang lalaking nasa animnapung taong gulang—ang nanginginig na mga kamay ang sertipiko ng titulo ng lupa na pinalitan lang niya ng pangalan ng kanyang anak. Isang retiradong opisyal ng gobyerno, ginugol niya ang kanyang buong buhay sa pag-save at pagtatrabaho nang husto hanggang sa sa wakas ay nagawa niyang magtayo ng isang maluwang na bahay sa suburbs. Ang bahay na iyon, itinuturing niyang pinakamalaking ari-arian—ang lugar kung saan magtitipon ang kanyang mga anak at apo, at ang tirahan na aasahan niya sa kanyang katandaan.

Dahil sa pagmamahal sa kanyang anak, nagpasiya siyang ilipat ang titulo ng lupa sa kanyang panganay na anak na lalaki, si Hùng, at sa kanyang asawa. Simple lang niyang iniisip: “Kung mayroon silang mga papeles, makakaramdam sila ng seguridad sa kanilang negosyo, at kalaunan, walang mga pagtatalo. Bukod pa rito, naniniwala ako na ang aking anak ay palaging mananatiling filial at gagampanan ang kanyang tungkulin bilang isang bata.”

Ngunit sa kanyang pagkagulat, sa sandaling lumabas sila sa opisina ng notaryo, ang mga salita ni Hùng ay tumagos sa kanyang puso na parang kutsilyo:
— “Mula ngayon, huwag ka nang makialam sa bahay na ito. Ang bahay na ito ay pag-aari namin ng aking asawa. Wala nang lugar para sa iyo dito.”

Natigilan si Mr. Lâm. Hindi siya makapaniwala sa narinig. Ang mismong bahay na itinayo niya sa pawis at pagpapagal ay biglang naging “tahanan ng estranghero” para sa kanya.

Matapos ilipat ang pamagat ng bahay, pinalayas siya ng kanyang anak na lalaki—ngunit hindi nila alam na mayroon siyang 10 bilyong nakatago…

Bago pa man siya makapagpaliwanag, hinimok ni Hùng ang kanyang ama na mag-impake ng ilang personal na gamit. Tahimik na kinuha ni Mr. Lâm ang isang maliit na bag, na pinalamanan ang ilang lumang damit. Iilan lamang ang nakakaalam na sa loob ng bag na iyon—kasama ang mga walang kabuluhang bagay—ay isang aklat ng pagtitipid na nagkakahalaga ng higit sa 10 bilyong đồng, ang kabuuan ng kanyang habambuhay na pagtitipid, na nakatago sa lahat.

Ang malamig na hangin ang nagpabigat sa kanyang mga hakbang. Lumabas siya ng bahay na may malungkot na mga mata at matinding kapaitan sa kanyang puso.

Lumabas si Mr. Lâm sa madilim na takipsilim. Dahil wala siyang pupuntahan, naglakad-lakad siya hanggang sa makita niya ang isang teahouse sa tabi ng kalsada, kung saan nakaupo siya nang walang laman nang ilang oras. Ang tindera, na nakikita ang kanyang pagod na pigura, ay inakala na siya ay isang nawawalang matandang lalaki, paminsan-minsan ay nagtatanong:
— “Tiyo, saan ka patungo nang napakahuli?”
Pinilit niyang ngumiti
nang mahina:— “Ah… Naghahanap lang ako ng matutuluyan.”

Makalipas ang ilang araw, umupa siya ng isang maliit na silid sa gilid ng nayon. Halos sampung metro kuwadrado at mamasa-masa, ngunit para sa kanya, ito ay isang kanlungan. Araw-araw, tahimik siyang nagbibisikleta papunta sa palengke para kumain ng gulay, kung minsan ay nakaupo sa isang cafe sa kalye para panoorin ang pagdaan ng mga tao.

Nakakapagtaka, hindi niya kailanman hinawakan ang 10 bilyong savings book na iyon. Siya ay namuhay nang simple, tulad ng dati. Sa mga tagalabas, mukha siyang isang mahirap at malungkot na matandang lalaki—ngunit sa loob niya, may dalang lihim na walang nakakaalam.

Sa hindi mabilang na mga gabing walang tulog, madalas na tinatanong ni G. Lâm ang kanyang sarili:
— “Kung alam ng aking anak na may pera pa ako, iba ba ang pakikitungo niya sa akin? O itinuturing lang niya akong pitaka?”

Hindi niya sinisisi ang buhay, ni nagmamadali siyang sisihin ang kanyang anak. Naiintindihan niya na nagbabago ang panahon, gayundin ang puso ng mga tao. Ngunit naniniwala siya na balang-araw, lalabas ang katotohanan—at doon lamang niya malalaman kung sino ang tunay na nagmamahal sa kanya, at kung sino ang itinuturing lamang siyang pasanin.

Isang araw, binisita niya ang isang matandang kaibigan—si Mr. Thành, na dating malapit na kasamahan. Matapos marinig ang kuwento, nagalit at nalungkot si Thành:
— “Tama ka na itinago mo ang pera na iyon. Huwag ipaalam sa kanya. Kapag dumating ang panahon, gamitin ito upang mamuhay nang komportable. Huwag ka nang magdusa.”

Si Mr. Lâm ay nagbigay ng mahina, mapait na ngiti, bagama’t ang kanyang mga mata ay may determinasyon. Marahil ay nagsisimula na niyang mapagtanto na sa katandaan, hindi dapat magtiwala nang bulag ang isang tao sa sinuman—kahit sa sariling mga anak.

Lumipas ang panahon, at kumalat ang balita tungkol sa kalagayan ni Mr. Lâm sa buong nayon. Ang ilan ay naawa sa kanya, ang iba ay sinisisi siya:
— “Siya ay hangal, inilipat ang lahat sa kanyang anak.”
– “Ang mga matatanda ay nagtitiwala nang madali, at ang pagtataksil ay palaging nag-iiwan sa kanila ng sira.”

Samantala, bumalik sa bahay, si Hùng at ang kanyang asawa ay nahulog sa krisis sa pananalapi. Bumagsak ang kanilang negosyo, nakasalansan ang mga utang. Akala nila noon ay magiging “kalasag” ang bahay, ngunit ngayon ay walang humpay na pinipilit sila ng bangko. Sinimulan ni Hùng na isipin ang kanyang ama—hindi dahil sa pag-ibig, kundi dahil sa hinala na marahil ay nagtatago siya ng pera sa isang lugar.

Isang hapon, nagtungo si Hùng sa inuupahang kuwarto ng kanyang ama. Kumatok siya sa pinto, ang kanyang tinig ay nagsusumamo:
— “Itay, nagkamali ako. Pasensya na. Samahan mo ako sa pag-uwi. Ang bahay ay hindi pareho kung wala ka.”

Tiningnan ni Mr. Lâm ang kanyang anak, ang kanyang tingin ay malalim at hindi mabasa. Hindi siya sumagot kaagad. Sa halip, tahimik siyang nagbuhos ng isang tasa ng tsaa at inilagay ito sa mesa. Sa masikip na maliit na silid, umalingawngaw ang orasan, na tumama sa puso ng ama at anak.

Sa lumang kahoy na gabinete, ang 10 bilyong libro ng pagtitipid ay hindi pa rin naaapektuhan. Hindi niya ito ginastos, hindi kailanman sinabi sa isang kaluluwa ang tungkol dito.

Ibibigay ba niya ito upang matulungan ang kanyang anak sa kahirapan—o panatilihin ito, upang mamuhay nang payapa ang natitirang mga taon niya?

Walang nakakaalam ng sagot—kahit ang kanyang sarili. Ang tanging katiyakan ay na mula sa sandaling iyon, ang kanilang ama at anak na bono ay nakatayo sa isang sangang-daan, napunit sa pagitan ng pag-ibig at kasakiman.

Ang kuwento ay nagtapos sa imahe ni Mr. Lâm na nakaupo sa katahimikan, ang kanyang kamay ay bahagyang nakasalalay sa tasa ng tsaa, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa maulap na bintana…