Ang araw ng Oaxaca ay nagniningning nang maliwanag noong Sabado ng Mayo, na tila nais nitong ipaliwanag nang may espesyal na kasidhian ang katedral ng Santo Domingo, kung saan si Verónica Mendoza, 28, ay sa wakas ay magpapakasal kay Juan Carlos Fuentes, ang lalaking nakilala niya 3 taon na ang nakalilipas sa kumpanya ng konstruksiyon, kung saan pareho silang nagtatrabaho.

Siya ay isang magaling na arkitekto, ngunit may mapagpakumbabang pinagmulan. Siya, isang inhinyerong sibil at tagapagmana ng isa sa mga pinaka-maimpluwensyang pamilya sa lungsod. Ang plaza sa harap ng katedral ay puno ng mga mausisa na manonood na nanonood ng pagdating ng mga bisita. Ang damit ni Veronica, na may tradisyunal na puntas ng Oaxacan, ay ginawa ng mga dalubhasang kamay ng kanyang lola sa ina.

Ang bawat tahi ay kumakatawan hindi lamang sa tradisyon ng pamilya, kundi pati na rin sa mga pangarap ng isang buhay na pinaniniwalaan ni Veronica na perpekto. “Handa ka na ba, anak ko?” tanong ni Doña Carmen, ang kanyang ina, habang inaayos niya ang kanyang belo na nanginginig ang mga kamay. Sa kanyang mga mata ay may halong pagmamalaki na may tiyak na pag-aalala na pilit niyang itinatago.

Higit kailanman, inay,” sagot ni Veronica, bagama’t bumulong sa kanya ang isang panloob na tinig na may hindi tama. Hindi niya pinansin ang mga pahiwatig sa loob ng ilang buwan, ang biglaang pagbabago ng mood ni Juan Carlos, ang kanyang pagkontrol sa mga komento, ang paraan ng pagdidilim ng kanyang mga mata kapag nagpahayag siya ng mga opinyon na naiiba sa kanya. Stress lang sa trabaho. Ilang beses na itong inulit.

Ang seremonya ay lumipas nang may inaasahang katapatan. Si Father Jiménez, isang kaibigan ng pamilya Fuentes, ang nag-officiate ng kasal sa harap ng 400 panauhin, ang buong piling tao ng Oaxacan, mga lokal na pulitiko, mga negosyante at, sa isang mas disenteng sulok, ang pamilya ni Veronica, na naramdaman na wala sa lugar sa gitna ng napakaraming karangyaan.

Ang reception ay ginanap sa Los Laureles hacienda, isang lumang kolonyal na mansyon na ginawang isang boutique hotel. Ang namumulaklak na jacarandas ay lumikha ng isang lilang bubong sa ibabaw ng mga hardin, kung saan ang mga waiter na may puting guwantes ay nagsilbi ng artisanal mezcal at gourmet dish na inspirasyon ng mayamang gastronomy ng Oaxaca. Sa panahon ng toast ay nangyari ito. Itinaas ng ama ni Juan Carlos na si Don Hernando Fuentes ang kanyang baso at binigkas ang mga salitang nagpalamig sa dugo ni Veronica.

Ngayon ang aking anak na lalaki ay hindi lamang nakakakuha ng isang magandang asawa, ngunit ang aming kumpanya ay nagsasama ng isang magaling na arkitekto na ngayon ay nagtatrabaho nang eksklusibo para sa amin. Nag-toast ako kay Veronica na iniwan ang kanyang mga personal na ambisyon at inilalaan ang kanyang sarili sa kung ano ang talagang mahalaga, ang pagiging isang mabuting asawa at pagbibigay sa akin ng mga apo sa lalong madaling panahon. Umalingawngaw ang palakpakan habang naramdaman ni Veronica na kulang siya sa hininga. Ngayon lang nila napag-usapan ang tungkol sa pag-abandona niya sa kanyang mga in-independent na proyekto. Hinanap ng kanyang tingin ang kay Juan Carlos.

Ngumiti siya sa tabi ng kanyang ama. Nang magsalita na siya, seryosong kinuha ni Veronica ang mikropono. Pinahahalagahan ko ang pagtanggap sa pamilya Fuentes, ngunit nais kong linawin na patuloy kong paunlarin ang aking mga personal na proyekto sa arkitektura. Ang aking karera ay kasinghalaga ng aking pagsasama. Isang nakakahiyang katahimikan ang bumagsak sa mga bisita. Nanlamig ang ngiti ni Juan Carlos habang halatang naninigas ang kanyang panga.

Natawa naman si Don Hernando at pilit na binabalewala ang komento. “Ang mga nobya ay palaging nagsasabi ng mga nakakatawang bagay kapag kinakabahan sila.” Ang ina ni Juan Carlos na si Patricia ay nakialam nang may tensyon na ngiti. Nagpatuloy ang pagdiriwang, ngunit napansin ni Veronica ang malamig na hitsura ng kanyang asawa ngayon. Sa panahon ng sayaw, nang ang musika ay nasa pinakamataas na antas at ang mezcal ay naluwag ang mga inhibitions ng mga panauhin, mahigpit na hinawakan ni Juan Carlos ang kanyang braso at inakay siya sa isang liblib na sulok. Paano mo mapag-aalinlanganan ang aking ama sa harap ng lahat? bulong na may

isang nakatagong galit na hindi pa nakikita ni Veronica. Sinabi ko lang ang totoo, Juan. Hindi kami nagkasundo na magbitiw ako sa trabaho ko. Ngayon ikaw ay isang mapagkukunan, aking asawa. Naiintindihan mo ba kung ano ang ibig sabihin nito? Oo, kailangan kong ipaliwanag ito sa iyo. Sinubukan ni Veronica na pakawalan, ngunit mas pinisil niya. Nasasaktan mo ako. Matututo kang igalang ang pamilyang ito, kahit na kailangan kong turuan ka sa aking sarili.

Tinawag ng mga bisita ang nobya at ikakasal para sa pagputol ng cake, isang limang-palapag na istraktura na pinalamutian ng mga bulaklak ng asukal na kumakatawan sa katedral kung saan sila ikinasal. Handa na ang mga camera, handa na ang mga flash upang makuha ang perpektong sandali. Doon nangyari ang hindi inaasahan.

Habang sinusubukan niyang lumakad palayo upang sagutin ang tawag, bahagyang natisod si Veronica sa damit. Si Juan Carlos, na galit pa rin at may mga reflexes na binago ng alak, ay binigyang-kahulugan ang paggalaw bilang isang hamon. Sa harap ng dose-dosenang mga saksi na lumingon sa kanila, ang kanyang kamay ay tumaas at tinamaan ang mukha ni Veronica nang napakalakas na nahulog ito sa lupa. Ang tunog ng suntok ay tila tumigil sa musika, sa mga pag-uusap, maging sa oras.

Isang sama-samang buntong-hininga ang tumaas nang si Veronica, na namumula ang pisngi at nahati ang labi, ay nakatitig nang hindi makapaniwala mula sa lupa sa estranghero na naging asawa niya. “Diyos ko,” bulong ng isang tao. Tumakbo ang ina ni Veronica papunta sa kanya habang mabilis na lumapit si Don Hernando sa kanyang anak. Sa halip na pasawayin siya, may ibinulong ito sa tainga nito at pagkatapos, na may ensayo na ngiti, nagsalita sa mga panauhin. Isang maliit na hindi pagkakaunawaan, wala nang iba pa.

Ang mga simbuyo ng damdamin sa mga kasal kung minsan ay umaapaw na. Mangyaring, ipagpatuloy natin ang pagdiriwang. Ngunit ang pinsala ay tapos na. Ang mga hitsura ng kakila-kilabot, awa at mas masahol pa, pagbibitiw, na tila iyon ay isang bagay na maaga o huli ay kailangang mangyari, ay tumagos sa kaluluwa ni Veronica nang mas malakas kaysa sa suntok mismo. Habang tinutulungan siya ng kanyang ina at kapatid na babae, nakita ni Veronica kung paano ipinagpatuloy ng ilang panauhin ang pagdiriwang na sumusunod sa mga tagubilin ni Don Hernando, na tila walang nangyari. Ang iba, lalo na ang kanyang mga kaibigan at pamilya,

nanatili silang nagyeyelo na hindi alam kung ano ang magiging reaksyon. Sa sandaling iyon, may nagbago sa loob ni Veronica. Ang unang kahihiyan ay nagbago sa malamig na determinasyon. Hindi siya umiyak, hindi siya sumigaw, nakatitig lang siya kay Juan Carlos, na ngayon ay tila nalilito sa sarili niyang ginawa. At pagkatapos ay nagsalita siya ng ilang salita na siya lamang ang nakakarinig. Hindi ito mananatiling ganito.

Ang unang liwanag ng bukang-liwayway ay na-filter sa mga kurtina ng nupsial suite ng Quinta Real hotel nang idilat ni Veronica ang kanyang mga mata. Ang bigat ng braso ni Juan Carlos sa kanyang katawan ay nagbigay sa kanya ng pakiramdam ng pagkahilo. Maingat siyang bumangon mula sa kama at nagtungo sa banyo, kung saan ibinalik sa kanya ng salamin ang imahe ng isang mukha na halos hindi niya nakilala.

Hindi maitago ng madungisan na pampaganda ang bugbog na nagsisimulang mabuo sa kanyang kaliwang pisngi. Ang kanyang ibabang labi, bagama’t hindi na dumudugo, ay halatang namamaga, ngunit ang pinaka-nakakagambala sa kanya ay ang pagtingin sa kanyang sariling mga mata, isang halo ng galit at determinasyon na hindi pa niya nakita sa kanyang sarili.

Noong nakaraang gabi, matapos ang insidente, iginiit ni Don Hernando na ipagpatuloy ang party. Nalutas na ang mga usapin ng pamilya sa pamilya, sabi niya habang palihim na hinaharang ng kanyang mga bodyguard ang ilang bisita. na nagtangkang lumapit kay Veronica para tingnan ang kalagayan nito. Si Juan Carlos, na biglang matino matapos ang kanyang pag-aalsa, ay nagtangkang humingi ng paumanhin nang pribado. Patawarin mo ako, mahal ko, hindi ko alam kung ano ang nangyari sa akin.

Kasi ikaw ang nag-aaway sa akin sa harap ng tatay ko. Alam mo ba kung gaano kahalaga sa akin ang kanilang opinyon? Nagkunwaring tinanggap ni Veronica ang kanyang paghingi ng paumanhin. Pinayagan pa niya itong halikan ito nang malumanay sa noo, upang dalhin siya sa dance floor para sa isang huling bals, habang ang mga litratista, na sumusunod sa mahigpit na mga utos, ay nakuha lamang ang kanyang pinakamahusay na mga anggulo, itinatago ang anumang katibayan ng pagtatalo.

Ngayon, sa liwanag ng umaga, kinuha ni Veronica ang kanyang cellphone at tiningnan ang mga mensahe, dose-dosenang mga text mula sa kanyang mga kaibigan at pamilya na nagtatanong kung kumusta siya, kung kailangan niya ng tulong. At pagkatapos ay isang mensahe mula kay Sofia, ang kanyang matalik na kaibigan, mula sa kolehiyo. Nasa lobby ako. Binigay sa akin ng nanay mo ang mga gamit mo. Kung gusto mong umalis, ipaalam mo lang sa akin. Hindi mo na kailangang manatili ng isang minuto pa.

Napatingin si Veronica sa kama kung saan natutulog pa si Juan Carlos. Ang kanyang mukha, na nakakarelaks sa kanyang pagtulog, ay nagpapakita ng mapayapang ekspresyon na nagpamahal sa kanya. Paano kaya ang lalaking nag-aaway sa kanya kagabi? Ang pangyayaring ito ba ay isang aberya o ang unang nakikitang bitak sa isang bagay na noon pa man ay naroon? Tatlong taon na ang nakararaan nang makilala niya si Juan Carlos sa isang project meeting. Humanga siya sa kanyang mga makabagong disenyo para sa napapanatiling pabahay.

Nililigawan niya ito ng isang halo ng propesyonal na paghanga at personal na atensyon na nagparamdam sa kanya na pinahahalagahan siya sa lahat ng kanyang sukat. Ngunit ngayon ay naalala din niya ang maliliit na pahiwatig, kung paano siya unti-unting nagsimulang kuwestiyunin ang kanyang mga iskedyul ng trabaho, upang ipakita ang paninibugho sa kanyang mga kasamahan na lalaki, upang ipahiwatig na ang ilan sa kanyang mga proyekto ay masyadong ambisyoso para sa isang babae.

Ang tunog ni Juan Carlos, na gumagalaw sa kama ay pumigil sa kanyang pag-iisip. Mabilis na hinugasan ni Veronica ang kanyang mukha at naglagay ng makeup para takpan ang mga marka. Agad naman siyang tumakas at tinanggap ang alok ni Sofia. Pero alam naman ng ibang tao na hindi sapat ang pag-iyak. Masyado nang makapangyarihan ang mga pinagkukunan sa Oaxaca.

Mayroon silang mga koneksyon sa pulitika, impluwensya sa ekonomiya. Kung tumakas lang siya, muling isusulat ang kasaysayan. Siya ang magiging walang utang na loob na asawa, ang hindi matatag na babae na iniwan ang kanyang asawa nang walang dahilan. Magandang umaga, mahal ko. Parang nanghihinayang ang boses ni Juan Carlos. Nagising siya at pinagmamasdan siya mula sa pintuan ng banyo. “Ano ang nararamdaman mo?” “Ayos lang ako,” mekanikal na sagot ni Veronica, na iniiwasan ang kanyang tingin. “Isang napakalaking pagkakamali ang nangyari kagabi.

And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :). Lumapit siya at sinubukang yakapin siya, ngunit likas na nag-tensiyon ito. “Bigyan mo naman ako ng isa pang pagkakataon. Mahal kita.” Tiningnan siya ni Veronica nang diretso sa mga mata. “Seryoso ka ba? Siyempre, ang stress, ang alak. Hindi ako ganoon, alam mo iyan. Huminga ng malalim ay nagdesisyon si Veronica. Naniniwala ako sa iyo.

Nagsinungaling. Lahat tayo ay nagkakamali. Kitang-kita ang ginhawa sa mukha ni Juan Carlos. Niyakap niya ito ng mahigpit at hinalikan ang buhok nito. Salamat, buhay ko. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :). Hahanapin natin ang balanse. Siyempre. Sagot niya, na nag-aayos ng yakap habang nagsimulang gumawa ng plano ang kanyang isipan.

Ang sumunod na ilang oras ay lumipas sa kakaibang normalidad. Nag-almusal sila sa terrace ng suite. Nakatanggap sila ng ilang mga tawag ng pagbati mula sa mga kamag-anak na nagpapanggap na walang nangyari at nagsimulang buksan ang ilang mga regalo sa kasal. “Gusto ng tatay ko na makita kami sa tanghalian,” anunsyo ni Juan Carlos, habang tinitingnan ang kanyang telepono. “Sinabi niya na mahalaga na pag-usapan ang insidente upang mahawakan ang anumang mga komento na maaaring lumabas.

“Oo naman,” tumango si Veronica, “pero kailangan ko munang makita ang nanay ko. Dapat siyang mag-alala. Nag-atubili si Juan Carlos. Kailangan na ngayon. Alam mo ba kung ano ang itsura ng tatay ko sa punctuality? Ilang minuto na lang ito. Nasa tabi niyang hotel ang kapatid ko. Kailangan kong ipakita sa kanya na okay lang ako, na nalutas na namin ang aming mga hindi pagkakaunawaan.

Sa wakas, pumayag si Juan Carlos, ngunit hindi bago ipaalala sa kanya na kailangan nilang magkasama sa harap ng kanyang pamilya. Ang nangyari kagabi ay namamagitan pa rin sa amin. Naiintindihan? May diskarte na ang tatay ko sa paghawak ng mga komento na maaaring lumitaw. Sagot niya at lumabas ng kwarto na may mahigpit na hakbang.

Sa halip na magtungo sa kalapit na hotel, bumaba si Veronica sa lobby kung saan naghihintay sa kanya si Sofia tulad ng ipinangako niya. Nang makita siya ng kanyang kaibigan, tumakbo siya para yakapin siya. Oh my God, Vero, okay ka lang ba? Hindi ako makapaniwala sa ginawa sa iyo ng maldita na bagay na iyon. Kailangan ko ang tulong mo, Sofi, mahinahong sabi ni Veronica. Ngunit hindi tulad ng iniisip mo. Hindi ako tatakas. Ano? Pagkatapos ng ginawa niya sa iyo, hindi ka maaaring manatili sa kanya.

Hindi ko plano na manatili, ngunit hindi rin ako maaaring umalis nang basta-basta. Alam mo ba kung ano ang mga pinagkukunan? Sisirain nila ako. Napatingin si Sofia sa kanya na naguguluhan. Kailangan ko ng oras at ebidensya. Gagawin ko itong bayaran ni Juan Carlos at ng kanyang pamilya, pero sa sarili kong paraan.

Nagulat si Sofia sa determinasyon sa boses niya, na ngayon lang niya nakita ang panig na iyon ng kaibigan. Ano ang kailangan mong gawin ko? Kailangan ko munang i-save mo ito. Binigyan siya ni Veronica ng USB stick. Ang mga ito ay mga kopya ng lahat ng mga proyekto na pinagtatrabahuhan ko para sa Constructora Fuentes, kabilang ang ilan kung saan nilabag nila ang mga regulasyon sa kapaligiran at kaligtasan. Vero, delikado iyan.

Kailangan ko ring kontakin ninyo si Isabel Torres, ang investigative journalist, ang nagbunyag ng corruption scandal noong nakaraang taon, tumango si Veronica. Sabihin sa kanya na mayroon akong impormasyon tungkol sa mga iregularidad sa mga kontrata ng gobyerno ng mga pinagkukunan, ngunit kailangan ko ng mga garantiya ng proteksyon. Samantala, maglalaro ako. Ako ang magiging perpektong asawa na hinihintay ng lahat.

Masyado ka nang nag-iisa, nagprotesta si Sofia. At kung ito hit sa iyo muli, ito ay hindi, hindi bababa sa anumang oras sa lalong madaling panahon. Natatakot siya sa kanyang pag-aalsa sa publiko. Bukod pa rito, kinuha ni Veronica ang isang maliit na aparato mula sa kanyang bag. Binili ko ito ilang buwan na ang nakararaan, nang simulan kong isulat ang kanyang mood swings. Ito ay isang tape recorder. Simula ngayon, irerekumenda ko na ang lahat.

Nag-vibrate ang telepono ni Veronica nang may mensahe mula kay Juan Carlos na nagtatanong kung nasaan siya. Kailangan kong umalis. Huwag mong sabihin kahit kanino, kahit sa nanay ko. Ang mas kaunti ang alam nila, mas ligtas sila. Muling niyakap ni Sofia ang kaibigan. Mag-ingat, mangyaring. Gagawin ko ito, saad ni Veronica at sa isang determinadong hakbang ay bumalik siya sa elevator, binago ang kanyang ekspresyon sa isang maskara ng katahimikan na nagtatago sa bagyo na bumubuo sa kanyang kalooban.

Ang mga araw pagkatapos ng kasal ay lumipas sa kakaibang katahimikan. Si Juan Carlos, na malinaw na nagsisisi, ay nagbuhos kay Veronica ng atensyon at mga regalo. Sariwang bulaklak tuwing umaga, mamahaling alahas, pangako ng paglalakbay. Ipinaliwanag niya na ipinagpaliban ang honeymoon trip sa Riviera Maya na ilang buwan na nilang binalak dahil sa kagyat na negosyo, bagama’t pinaghihinalaan ni Veronica na ang tunay na dahilan ay ang pagnanais ni Don Hernando na panatilihin siyang malapit habang nawawala ang tsismis tungkol sa insidente ng kasal. Ang mansyon ng Fuentes, na matatagpuan sa eksklusibong subdibisyon ng San Felipe del Plata,

Ang tubig na may malalawak na tanawin ng lungsod ng Oaxaca, ay naging bagong tirahan ni Veronica, isang ginintuang hawla kung saan ang bawat paggalaw ay banayad na pinapanood. Tinanong ni Mrs. Patricia kung sasamahan niya siyang kumain ng tanghalian ngayon. Si Dolores, ang kasambahay, ay nag-ulat habang naghahain ng almusal sa terasa kung saan nirerepaso ni Veronica ang mga plano.

Sabihin mo sa kanya na matutuwa ako,” sagot niya na may nakangiti. Ang pagkain kasama ang kanyang biyenan ay naging isang pang-araw-araw na gawain. Si Patricia Fuentes, sa kanyang walang kapintasan na kagandahan at permanenteng ngiti, ay inatasan ang kanyang sarili na gabayan si Verónica sa kanyang bagong tungkulin bilang asawa ng isang Fuentes.

“Martes ay ang charity gala ng gobernador,” komento ni Patricia sa tanghalian. “Lahat ng tao ay nagmamasid sa amin, lalo na ikaw, mahal ko. Pinili ko ang damit na ito ni Carolina Herrera. Ito ay maingat ngunit elegante. Naobserbahan ni Veronica ang konserbatibong kasuotan sa isang kulay abo na halos hindi siya nakikita.

Eksakto kung ano ang hinahanap nila, na hindi ito mapapansin, na hindi ito makakaakit ng pansin pagkatapos ng insidente. “Ito ay perpekto, salamat,” sagot niya, alam na ang bawat maliit na labanan ay kailangang piliin nang madiskarte. Ang mga pagtitipon sa lipunan ay naging isang minahan. Tumigil ang pag-ungol niya nang pumasok siya sa isang silid.

Sinundan siya ng mga hitsura ng awa o matinding pagkamausisa. Si Juan Carlos ay patuloy na nanatiling nasa tabi niya, ang kanyang braso ay nakapaligid sa kanyang baywang, sa isang kilos na, sa mga tagamasid, ay tila nagpoprotekta, ngunit si Veronica ay parang isang kadena. Sa opisina, hindi na maganda ang sitwasyon. Inilipat ang kanyang mesa sa tabi ni Juan Carlos para mapadali ang pakikipagtulungan.

Ayon sa opisyal na paliwanag, ang kanyang mga personal na proyekto ay subtly relegated habang siya ay naatasan ng mga menor de edad na gawain sa mga pagpapaunlad ng kumpanya ng konstruksiyon. “Kailangan ko ang mga binagong plano para sa shopping center,” sabi sa kanya ni Don Hernando isang hapon, na nag-iwan ng file sa kanyang mesa.

“Masyadong mahal ang orihinal na mga pagtutukoy. Bawasan ang mga ito.” Sinuri ni Veronica ang mga dokumento nang may lumalaking pag-aalala. Ang mga pagbabagong ito ay nakompromiso ang kaligtasan ng seismic. Nasa high-risk area tayo. Ngumiti si Don Hernando nang mapagpakumbaba. Ang mga inspektor ay naayos na, mahal ko. Gawin mo lang ang mga pagbabago. Araw-araw ay nag-iipon siya ng mga bagong ebidensya.

Nagrekord siya ng mga pag-uusap, kumuha ng litrato ng mga dokumento, at kinopya ang mga file. Ang USB stick na itinago niya sa isang lihim na kompartimento ng kanyang bag ay puno ng katibayan ng maling gawain, panunuhol at paglabag sa code ng gusali. Ang mga gabi ay marahil ang pinakamahirap. Ang pagbabahagi ng isang kama kasama si Juan Carlos ay nangangailangan ng lahat ng kanyang lakas ng kalooban. Bagama’t hindi na niya ito muling sinaktan, ang kanyang tunay na pagkatao ay nahayag sa maliliit na kilos.

ang paraan ng pagtingin niya sa telepono niya kapag akala niya ay hindi niya ito napansin, kung paano niya kinukuwestiyon ang bawat paglabas, ang paraan ng pagtigas ng kanyang tinig kapag nagpahayag ito ng opinyon na salungat sa kanya. “Bakit mo kinausap ang arkitekto na si Ramírez nang labis sa pagpupulong?” tanong niya isang gabi habang naghahanda na sila para matulog.

“Mukhang interesado ka sa mga ideas niya. Siya ay isang respetadong kasamahan,” sagot niya sa neutral na tono. “Ang kanyang mga panukala para sa proyekto ng museo ay makabago.” “Makabagong. Inulit niya nang sarkastiko. O baka mahanap mo itong kaakit-akit. Huwag kang mag-alala, Juan. Trabaho ang tinutukoy niya. Nilapitan niya ito sa balikat. Ikaw na ang asawa ko ngayon. Lahat ng ginagawa mo ay kumakatawan sa akin at sa aking pamilya. Huwag kalimutan iyon.

Ang implikasyon na banta ay nakasabit sa hangin. Hindi napigilan ni Veronica ang kanyang ekspresyon, ngunit ang kanyang kamay, na nakatago sa pagitan ng mga tiklop ng kanyang damit, ay nag-activate ng recorder. Habang lumilipas ang mga linggo, nabuo ang kanyang plano. Positibo naman ang naging reaksyon ni Isabel Torres, ang mamamahayag, sa contact ni Sofia.

Isang maingat na pagpupulong sa Mexico City ang naka-iskedyul sa ilalim ng pagkukunwari ng isang kumperensya sa arkitektura. “Kailangan kong pumunta sa kumperensyang ito,” sabi niya kay Juan Carlos habang nagpapakita sa kanya ng brochure. “Ang ilan sa mga nagsasalita ay nangunguna sa napapanatiling arkitektura. Tulad ng inaasahan, nag-aatubili siya. Ito ay talagang kinakailangan. Marami tayong mga nakabinbing proyekto dito. Iyon mismo ang dahilan kung bakit dapat akong pumunta.

Ang mga bagong uso sa berdeng gusali ay maaaring mailapat sa pag-unlad ng turismo sa baybayin. Alam niya na ang pag-apela sa negosyo ay ang kanyang pinakamahusay na diskarte. Matapos kumonsulta sa kanyang ama, sa wakas ay pumayag si Juan Carlos, ngunit hindi bago magtakda ng mga kundisyon. Sasama ako sa iyo. Ang kumperensya ay tumatagal ng tatlong buong araw, sagot niya, handa para sa sagot na ito. Maaari kang malayo sa opisina nang napakatagal.

Binanggit ng tatay mo na sa susunod na linggo ang bidding para sa proyekto ng gobyerno. Ang pagbanggit ng malambot, isang multi-milyong dolyar na kontrata para sa pagtatayo ng isang bagong administratibong kumplikadong estado. Hinawakan niya ang sensitibong punto na inaasahan niya. Nag-atubili si Juan Carlos. Marahil ay tama ka, sa wakas ay ipinagkaloob niya, “ngunit tatawagan kita palagi at nais kong ipadala mo sa akin ang mga larawan kung nasaan ka at kanino.” “Siyempre,” saad niya.

Ang paglalakbay sa Mexico City ay kumakatawan sa kanyang unang tunay na pagkakataon na umarte. Sa eroplano ay nirepaso niya ang bawat detalye ng kanyang plano. Ang pagpupulong nila ni Isabel ay naka-iskedyul sa isang maingat na cafe sa kapitbahayan ng Roma. Malayo sa mga negosyante na madalas na pinagkukunan. Ang hindi inaasahan ni Veronica ay ang tawag na natanggap niya nang makarating siya sa hotel.

“Mrs. Fuentes, ang tinig ni Dolores, ang kasambahay, ay tila nag-aalala. Ikinalulungkot ko ang pag-abala sa iyo, ngunit may nangyari sa iyong mga ari-arian. Anong nangyari? Inutusan ni Mr. Juan Carlos na saliksikin ang kanyang home office. Hinahanap daw niya ang ilang mahahalagang dokumento, ngunit binaba ng babae ang kanyang tinig.

Inalis nila ang lahat, maging ang kanyang mga personal na gamit. Bumilis ang tibok ng puso ni Veronica. May natagpuan ba sila? Hindi ko alam, ma’am. Ngunit mukhang naiinis ang lalaki. Partikular na nagtanong siya tungkol sa isang USB stick. Pinasalamatan siya ni Verónica sa kanyang pag-iingat sa pagbibigay ng orihinal na alaala kay Sofía at pag-iingat lamang ng pangalawang kopya na may hindi gaanong kompromiso na impormasyon, na nakatago sa isang lugar na hindi kailanman pinaghihinalaan ni Juan Carlos. Sa loob ng isang lumang makeup case na pag-aari ng kanyang lola.

“Salamat sa pagpapaalam mo sa akin, Dolores. Mag-ingat po kayo, ma’am.” Nang magkagayo’y tinawag ng Panginoon ang kaniyang ama, at sila’y nag-usap nang matagal. Matapos ibaba ang telepono, alam ni Veronica na kailangan niyang kumilos nang mas mabilis kaysa sa plano. Nagsimulang maghinala si Juan Carlos, na nangangahulugang nauubos na ang oras.

Nang hapon ding iyon, sa halip na dumalo sa unang sesyon ng kumperensya, nakipagkita siya kay Isabel Torres. Ang mamamahayag, isang babae na nasa edad 40 na may matalim na tingin at masiglang paggalaw, ay naghihintay sa kanya sa isang liblib na mesa. “Mrs. Fuentes,” bati ni Isabel. “Mas gusto ko na lang na tawagin akong Veronica,” sagot niya na nakaupo. Binanggit ng kanyang kaibigan na si Sofia na mayroon siyang impormasyon tungkol sa Constructora Fuentes.

“Dapat kong babalaan kayo na pinag-uusapan natin ang isa sa pinakamakapangyarihang pamilya sa estado.” Tumango si Veronica. Alam ko ito nang mas mahusay kaysa sinuman at iyon mismo ang dahilan kung bakit ako nandito. Sa sumunod na oras, ipinakita ni Veronica kay Isabel ang ilan sa mga ebidensya na nakolekta niya, mga dokumento na nagpapatunay ng suhol sa mga opisyal, mga pagbabago sa mga plano sa istruktura upang mabawasan ang mga gastos sa kapinsalaan ng kaligtasan.

Naitala ang mga patotoo mula sa mga manggagawa tungkol sa mapanganib na kondisyon sa pagtatrabaho. “Ito ay purong dinamita,” bulong ni Isabel habang nirerepaso niya ang mga file. Bakit mo ito ibinibigay sa akin? Sa pagkakaintindi ko, bahagi ka na ng pamilya ngayon. Likas na hinawakan ni Veronica ang kanyang pisngi, kung saan nawala ang bugbog, ngunit nananatili ang alaala. May mga dahilan ako.

Ang insidente ng kanilang kasal. Tiningnan siya ni Isabel nang may pag-unawa. May mga tsismis pero agad na nakontrol ng pamilya ang salaysay. Hindi lamang ito tungkol sa personal na paghihiganti, nilinaw ni Veronica. Ang ginagawa ng mga mapagkukunan ay mapanganib. Ang mga hindi ligtas na gusali nito, ang mga tiwaling gawain nito. Maaaring masaktan ang mga inosenteng tao. Tumango si Isabel. Ano ang inaasahan mong makuha mula dito? Hustisya at aking kalayaan.

Kailangan ko ng mga garantiya ng proteksyon kapag sumabog ang lahat. Ang paglalathala nito ay magkakaroon ng malubhang kahihinatnan. Ang mga mapagkukunan ay lalaban. Alam ko. Iyon ang dahilan kung bakit inihanda ko rin ito. Kumuha si Veronica ng isa pang file. Ito ang buong patotoo ko, pati na ang pang-aabuso at kung paano ito tinakpan ng pamilya. Kung may mangyari sa akin, gusto kong i-post mo ito kaagad.

Pagbalik ni Veronica sa hotel, natagpuan ni Veronica ang ilang missed calls mula kay Juan Carlos. Sa pagtibok ng puso, binalikan niya ang tawag. Nasaan ka? Parang mahigpit ang boses niya. Tumawag ako sa auditorium ng kumperensya at sinabihan ako na hindi ka nakarehistro ng iyong pagdalo. Nagkaroon ng huling minutong pagbabago, nag-improvise siya. Inilipat nila ang sesyon sa bioclimatic design sa isa pang silid.

Katatapos ko lang. Gusto ng tatay ko na bumalik ka bukas. Isang mahalagang bagay ang lumitaw sa proyekto ng mall, ngunit nagsisimula pa lamang ang kumperensya. Hindi ito isang kahilingan, Veronica, ito ay isang utos. Nai-book ko na ang flight mo para bukas.

Matapos ang pag-hang up, alam ni Veronica na lubhang nabawasan ang kanyang oras. Agad niyang tinawagan si Isabel. Kailangan nating pabilisin ang lahat. Sa palagay ko sila ay kahina-hinala. Kailangan ko ng hindi bababa sa isang linggo upang mapatunayan ang lahat ng impormasyong ito, sagot ng mamamahayag. Wala kaming isang linggo. Kung maghihintay tayo, maghahanap sila ng paraan para patahimikin o siraan ako. Matapos ang ilang sandali, sumagot si Isabel, may isa pang pagpipilian. May mga contact po ako sa Anti-Corruption Prosecutor’s Office.

Sa pamamagitan ng ebidensya na ito, maaari silang magsimula ng agarang imbestigasyon. Gawin mo ito, nagpasiya si Veronica. At isa pang bagay. Kailangan ko ng isang tao na maghihintay sa akin bukas sa Oaxaca airport. Hindi ako naniniwala kung sino ang darating upang sunduin ako. Nang gabing iyon, habang nag-iimpake ng kanyang maleta para sa maagang pagbalik, nakatanggap si Veronica ng text message mula sa hindi kilalang numero.

Lahat ng handa. Hanapin ang isang lalaking nakasuot ng pulang cap sa exit ng airport. Dadalhin ka nito sa isang ligtas na lugar. Sa muling determinasyon, inalis niya ang telepono at tinapos ang pag-iimpake. Ang web ng mga bukal ay nagsisimulang magsara sa paligid niya, ngunit pinaikot niya ang kanyang sariling web, isa na handa na ngayong mahuli ang mga ito.

Ang paglipad pabalik sa Oaxaca ay ang pinakamahabang buhay ni Veronica, bagama’t tumagal ito ng halos isang oras. Bawat minuto ay nagdudulot sa kanya ng mas malapit sa isang kinalabasan na hindi na niya lubos na makontrol. Ang mga piraso ay gumagalaw at ngayon ang natitira lamang ay maghintay para sa kanilang diskarte na gumana. Nang bumaba siya, binuksan niya ang kanyang telepono upang makita ang 10 missed calls mula kay Juan Carlos at isang cryptic message. Alam ko kung ano ang ginawa mo. Gusto ka ng tatay ko na kausapin ka kaagad.

Nag-aalala ang tiyan ni Veronica, ngunit nanatili siyang kalmado habang naglalakad siya papunta sa terminal. Tulad ng ipinangako niya, isang lalaking nakasuot ng pulang cap ang naghihintay sa kanya sa labasan. Bago pa man siya makalapit ay may isang pamilyar na tinig na pumigil sa kanya. Lumingon si Veronica para harapin si Rodrigo, ang pinuno ng seguridad ni Don Hernando.

Ilang metro ang layo, dalawa pang bodyguard ang naghihintay sa tabi ng isang itim na van na may tinted windows. “Don Hernando sent transport,” sabi ni Rodrigo na may ngiti na hindi umabot sa kanyang mga mata. “Sumama ka sa amin.” Mabilis na sinuri ni Veronica ang kanyang mga pagpipilian. Ang pagtanggi sa publiko ay maaaring maging sanhi ng isang eksena na makakaakit ng pansin, ngunit ang pagsakay sa van na iyon ay nangangahulugang ilagay ang iyong sarili sa awa ng mga mapagkukunan.

“Kailangan ko munang pumunta sa banyo,” sabi niya, na nagsisikap na makabili ng oras. “Hihintayin natin siya dito,” sagot ni Rodrigo, malinaw sa kanyang tono na hindi ito mapag-uusapan. Sa banyo, mabilis na nagpadala ng mensahe si Veronica kay Isabel. “Hinarang nila ako. Security of sources, Plan B. Ngayon, ang plan B ay isang desperadong hakbang na napag-usapan nila nang maikli. Agad na i-activate ni Isabel ang mga contact sa prosecutor’s office at ilalathala ang bahagi ng ebidensya sa kanyang digital portal, nang hindi naghihintay ng kumpletong verification, nanginginig ang mga kamay ngunit matatag na desisyon, bumalik si Veronica sa kinaroroonan ni Rodrigo at sumakay sa van. Sa paglalakbay, walang nagsalita. Ang lungsod ng

Ang Oaxaca ay nagparada sa mga bintana. Ang mga makukulay na pamilihan, ang mga kolonyal na simbahan, ang mga mural na nagdiriwang ng mayamang kultura ng Mixtec at Zapotec, mga pamilyar na tanawin na ngayon ay tila nagpaalam dito. Nagulat sila nang hindi sila patungo sa mansyon ng Fuentes, kundi sa punong-himpilan ng construction company, isang kahanga-hangang gusali na salamin at bakal sa sentro ng pananalapi ng lungsod. Naghihintay sa kanila si Don Hernando sa boardroom sa itaas na palapag na may malalawak na tanawin ng lungsod.

Si Juan Carlos ay nasa tabi niya, ang kanyang mukha ay isang maskara ng galit na halos hindi mapigilan. Maligayang pagdating, mahal na manugang, binati ni Don Hernando nang may maling magiliw. Umupo ka, mangyaring, marami pa tayong pag-uusapan. Sumunod si Veronica, nanatiling kalmado habang maingat niyang isinaaktibo ang recorder sa kanyang bag. “Ano ang gusto mong pag-usapan?” tanong niya nang may kunwaring kawalang-muwang.

Si Don Hernando ay nag-slide ng isang tablet patungo sa kanya. Sa screen ay isang larawan na kuha gamit ang isang telephoto lens. Nag-uusap sila ni Isabel Torres sa cafe sa Mexico City. Kilala mo ba ang babaeng ito?, tanong niya, bagama’t malinaw na alam na niya ang sagot. Siya ay isang kapwa arkitekto, nagsinungaling si Verónica.

Nagkataon na nagkita kami sa kumperensya. Ibinagsak ni Juan Carlos ang kanyang kamao sa mesa. Huwag kang magsinungaling. Si Isabel Torres ang matagal nang nagsisikap na lumubog sa amin. “Anong pagkabigo, Veronica,” patuloy ni Don Hernando sa mahinang tinig ngunit nagbabanta.

“Binubuksan namin ang mga pintuan ng aming pamilya, ng aming negosyo at iyon ang paraan ng pagbabayad mo sa amin, nakikipagsabwatan sa aming mga kaaway. Hindi ko alam kung ano ang pinag-uusapan nila,” giit niya, na nag-iipon ng oras, nagdarasal na matanggap ni Isabel ang kanyang mensahe. Napabuntong-hininga si Don Hernando sa teatro. “Rodrigo, ipakita mo sa kanya ang natagpuan namin.” Inilagay ng hepe ng seguridad ang makeup case ng kanyang lola sa mesa.

Tumigil sandali ang puso ni Veronica. “Very ingenious hiding place,” komento ni Don Hernando habang tinanggal ni Juan Carlos ang secondary USB stick. “Pero hindi sapat. Impormasyon lang ito mula sa aking mga personal na proyekto,” sabi niya, na alam na ang kopyang ito ay hindi naglalaman ng pinaka-nakakakompromiso na mga dokumento.

Inikonekta ni Juan Carlos ang memorya sa isang laptop. Personal na proyekto, iyan ang tawag mo para irekord ang aming mga pribadong pag-uusap, upang kunan ng larawan ang mga kumpidensyal na dokumento. Nananatiling tahimik si Veronica at sinusuri ang sitwasyon. Hindi nila natagpuan ang pangunahing ebidensya, ang nasa kamay na ni Isabel. Nakakadismaya,” bulong ni Don Hernando.

“At isipin na ang aking anak na lalaki ay nanganganib nang labis sa pamamagitan ng pag-aasawa sa labas ng aming bilog, na kumbinsihin ako na ikaw ay naiiba, na nauunawaan mo kung paano gumagana ang mga bagay sa aming mundo.” “Paano gumagana ang mga bagay-bagay?” Sinabi ni Veronica na wala nang saysay ang pagkukunwari. “Ang ibig mong sabihin ay mga suhol? Sa mga paglabag sa mga code ng seguridad? O baka naman kung paano ako binugbog ng anak mo sa harap ng 400 bisita at walang gumawa ng kahit ano?” Mabilis na dumating ang sampal ni Juan Carlos kaya halos wala na siyang oras para irehistro ito. Binaha ng metal na lasa ng dugo ang kanyang bibig.

“Sige na,” utos ni Don Hernando sa anak. “Hindi dahil sa pakikiramay, kundi dahil sa diskarte. Huwag kang gumawa ng parehong pagkakamali.” dalawang beses siyang bumaling kay Veronica, na pinunasan ang dugo sa kanyang labi nang may tahimik na dignidad. Nag-aalok kami sa iyo ng isang simpleng paraan, agarang diborsyo, isang mapagbigay na pag-aayos sa pananalapi at ang iyong ganap na katahimikan sa anumang bagay na may kaugnayan sa aming pamilya o kumpanya.

Pipirmahan mo ang isang kasunduan sa pagiging kompidensiyal na napakahigpit na hindi mo man lang mabanggitin ang iyong apelyido nang hindi nahaharap sa mapaminsalang legal na kahihinatnan. At kung tatanggihan ko, naging malamig ang ngiti ni Don Hernando. Mayroon kaming sapat na mga contact upang matiyak na hindi ka na muling magtrabaho bilang isang arkitekto sa bansang ito. At iyon ay simula pa lamang. Bago pa man makasagot si Veronica, bumukas ang pinto ng sala. Mabilis na pumasok si Rodrigo.

Sir, may problema po kami. May ilang patrol car sa ibaba at nasa balita ang mga ito. Binuksan ni Don Hernando ang telebisyon sa sala. Ipinakita ng lokal na balita nang live ang harapan ng gusali kung saan sila naroroon. Ang presenter ay nagsalita nang kagyat matapos ang mga paratang na inilathala wala pang isang oras na ang nakalilipas ng mamamahayag na si Isabel Torres, na suportado ng dokumentasyon na mag-uugnay sa mga mapagkukunan ng konstruksiyon sa malubhang iregularidad sa mga proyekto ng gobyerno.

Ipinag-utos ng Anti-Corruption Prosecutor’s Office ang pagsamsam sa mga dokumento at computer. Pagkatapos ay nakatuon ang camera kay Isabel Torres, na nagpapatotoo sa harap ng mga mikropono. Kabilang din sa mga ebidensya na inihatid ay ang testimonya ni Verónica Mendoza, kasalukuyang asawa ni Juan Carlos Fuentes, na tumutuligsa hindi lamang sa katiwalian sa negosyo, kundi pati na rin sa karahasan sa tahanan na sinimulan sa publiko sa kanyang sariling kasal.

Nawalan ng kulay ang mukha ni Don Hernando. Napatingin si Juan Carlos sa screen nang hindi makapaniwala. “Anong ginawa mo?” bulong niya, bumaling kay Veronica na may mga mata na nabaril sa galit. “Ano ang dapat na sa simula pa lang,” sagot niya nang may panibagong katahimikan. Ipakita ang katotohanan. Ang sumunod na ilang minuto ay magulo.

Iniulat ni Rodrigo ang mga pulis na umaakyat sa elevator. Nag-utos si Don Hernando sa kanyang mga abogado sa telepono at si Juan Carlos ay nagsalitan sa pagitan ng mga pagbabanta at desperadong pakiusap kay Veronica. Maaari mo ba akong pigilan?” sabi ni Don Hernando sa wakas, na nakabawi ng kaunti sa kanyang pag-iingat. “Pero alam n’yo naman na may mga resources tayo para makaalis dito.

Walang hukom sa Oaxaca ang mangangahas na gawin ito.Hindi lang Oaxaca, naputol si Veronica. Ang pagsisiyasat ay koordinado mula sa Mexico City at hindi lamang ang lokal na pahayagan. Bukas ay ipapalabas na ito sa national at international media. Ang tunog ng mga tinig at yapak na papalapit sa pasilyo ay malinaw na nauubos na ang oras.

Tiningnan ni Don Hernando ang kanyang anak, isang tahimik na komunikasyon ang dumadaan sa pagitan nila. Bahagyang tumango si Juan Carlos at lumapit kay Veronica. “Maaari pa rin nating ayusin ito,” sabi niya nang tahimik, halos nagmamakaawa. “Sabihin mo sa kanila na mali ang pagkakaintindihan, na manipulahin ang mga recording. Maaari tayong magsimula muli, malayo dito kung gusto mo. Tiningnan siya ni Veronica sa mga mata at hinanap ang bakas ng lalaking akala niya ay mahal niya.

Wala siyang natagpuan. Tapos na ito, Juan Carlos. Bumukas ang pinto at pumasok ang ilang deputy ng prosecutors, na sinundan ng dalawang pulis. Don Hernando Fuentes, Juan Carlos Fuentes, anunsyo ng tagausig. Ang mga ito ay nakakulong para sa imbestigasyon para sa mga umano’y krimen ng katiwalian, pandaraya at panunuhol.

Habang nakaposas sila, pinananatiling malamig si Don Hernando sa kanyang dignidad, samantalang si Juan Carlos naman ay tila lubos na nabubulok. “Mrs. Mendoza,” patuloy ng tagausig sa pag-uusap kay Veronica, “tatanggihan namin ang pormal mong pahayag. Sasamahan siya ng isang ahente para kunin ang kanyang patotoo.” Lumipas ang mga sumunod na oras na tila nasa maulap na panaginip para kay Veronica.

ang kanyang pahayag, ang medikal na pagsusuri na nagdokumento ng bagong pinsala sa kanyang labi, ang mga tawag mula sa kanyang ina at Sofia nang kumalat ang balita, ang proteksyon ng pulisya na itinalaga laban sa posibleng paghihiganti. Gabi na, habang naghihintay sa isang silid ng prosecutor’s office, dumating si Isabel Torres na mukhang pagod, ngunit nasisiyahan. “Ginawa mo ito,” sabi ng mamamahayag na nakaupo sa tapat niya. “Ginawa namin ito,” pagwawasto ni Veronica.

Kung wala ka, walang lakas ng loob na mag-post ng halaga. Ilang taon ko nang sinusubukang ilantad ang mga mapagkukunan. Ikaw ang naglagay ng panganib sa lahat. Tumingin si Veronica sa bintana sa mga ilaw sa gabi ng Oaxaca sa kanyang lungsod, na ngayon ay tila naiiba, na tila nagising siya mula sa mahabang pagtulog. Ano na ba ang susunod na tanong ni Isabel. Sa totoo lang, alam kong hindi madali o mabilis.

May pera ang mga pinagkukunan, may impluwensya, makapangyarihang abogado, pero wala na silang lihim,” sabi ni Isabel. At sa aking karanasan, kapag lumabas ang katotohanan, kahit na ang pinakamakapangyarihan ay maaaring bumagsak. Isang opisyal ang lumapit sa kanila para ipaalam sa kanila na maaari silang umalis.

Ang proteksyon na itinalaga kay Veronica ay sasamahan siya sa isang ligtas na lugar upang magpalipas ng gabi. Bago maghiwalay, iniabot sa kanya ni Isabel ang isang card. Interesado ang isang kasamahan sa Barcelona sa iyong kuwento. Isa rin siyang arkitekto. Nagpapatakbo siya ng isang kumpanya na nagtatrabaho sa mga sustainable na proyekto. Sinabi niya na ang isang tao na may talento at lakas ng loob mo ay maaaring magkaroon ng lugar doon kapag natapos na ang lahat ng ito. Kinuha ni Veronica ang card, isang maliit na binhi ng pag-asa na umuusbong sa loob niya.

Salamat. Nang gabing iyon, sa kuwarto ng hotel, kung saan siya inilagay para protektahan, sa wakas ay pinayagan ni Veronica ang kanyang sarili na umiyak. Ang mga ito ay hindi luha ng kalungkutan o takot, kundi ng kalayaan. Ang daan sa hinaharap ay magiging mahirap, mga pagsubok, mga pahayag, ang hindi maiiwasang kampanya ng paninirang-puri na gagawin ng mga mapagkukunan laban sa kanya, ngunit nakakuha siya ng isang bagay na tila nawala sa gabing iyon ng kanyang kasal, ang kanyang dignidad, ang kanyang tinig, ang kanyang kapangyarihan. Nag-vibrate ang kanyang cellphone na may mensahe mula kay Sofia.

Okay ka ba? Pinag-uusapan ng lahat ang ginawa mo. Mas magaling ako kaysa dati, sagot ni Veronica. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang buwan, ito ay ganap na totoo. Pagkalipas ng isang taon, pinainit ng araw ng Barcelona ang studio ng arkitektura, kung saan ipinakita ni Verónica ang kanyang pinakabagong proyekto, isang napapanatiling pabahay para sa mga kababaihang nakaligtas sa karahasan sa tahanan.

Ang malalaking bintana ay nagpapapasok ng liwanag na nagliliwanag sa mga plano at modelo, mga simbolo ng isang hinaharap na maaari na niyang idisenyo sa kanyang sariling mga tuntunin. Ang paglilitis laban sa mga mapagkukunan ay nagpatuloy sa Mexico, na dahan-dahang gumagalaw sa pagitan ng mga legal na apela at pagkaantala ng mga maniobra. Ngunit gumuho ang imperyo. Ilang kontrata ng gobyerno ang kinansela.

Binawi ng mga mamumuhunan ang kanilang suporta at nagsimulang magsalita ang iba pang mga biktima ng kanyang mga tiwaling gawain. Ang buhay na itinayo ni Veronica ay nakabatay na ngayon sa katotohanan, hindi sa anyo. At bagama’t mataas ang presyo, ang kalayaan na nakamit niya ay walang kapantay. Tumunog ang kanyang telepono na may notification. Mensahe ito mula kay Isabel.

Paunang hatol na inilabas ngayon. Nagkasala sa unang pagkakataon. Ginawa namin ito. Ngumiti si Veronica, tinanggal ang telepono at bumalik sa kanyang mga plano. May mga gusali na dapat gibain at mga bago, mas malakas at mas makatarungang mga gusali na itatayo sa kanilang lugar.