Si Thảo, 35 taong gulang na babae, ay nakatira mag-isa sa isang maliit na bahay malapit sa ilog sa bayan ng Pila, Laguna. Kumakapit siya sa paggawa ng mga basket at kagamitan sa bahay mula sa rattan. Mahal siya ng mga kapitbahay dahil mabait at masipag, ngunit nananatili pa rin siyang walang asawa. Hindi dahil pangit siya, kundi dahil noong bata pa siya, inaalagaan niya ang kanyang ina na may sakit at sinuportahan ang pag-aaral ng kanyang kapatid na babae, kaya ang kanyang kabataan ay lumipas nang tahimik. Ngayon, namatay na ang kanyang ina at nakapag-asawa na ang kanyang kapatid na babae, nananatili si Thảo na mag-isa, araw-araw kasama ang kanyang mga halaman ng bougainvillea sa harap ng bahay.

Isang araw, bumuhos ang malakas na ulan. Habang nakaupo si Thảo sa maliit niyang kubo sa tabi ng kalsada, nagtatabing pansamantala sa pagbebenta ng kanyang mga basket, napansin niya ang isang matandang lalaki na nakasuot ng kupas na damit, may kupong likod, at nanginginig habang dumarating sa ulan gamit ang kanyang tungkod. Lahat ng dumadaan ay nagmamadaling umalis, walang huminto.

Tumingin si Thảo sa kanya at agad na tumakbo palabas:
– “Lolo, sobrang ulan, pumasok ka muna dito sa kubo ko.”

Tumingala ang matanda. Ang mukha niya ay puno ng kulubot, at malabo ang mga mata. Ang kanyang boses ay parang pinatuyo:
– “Anong… tawag mo sa akin?”

– “Oo, pumasok ka na, lolo. Basa ka na kasi.” sabi ni Thảo habang hinahawakan ang kanyang braso at tinutulungan siyang pumasok sa kubo.

Kinuha niya ang lumang tuwalya upang punasan ang mukha at kamay ng matanda. Patuloy na bumuhos ang ulan sa labas, at malamig ang hangin na humahaplos sa kubo. Inabot ni Thảo ang isang tasa ng mainit na tsaa:
– “Uminom ka muna para uminit ang katawan mo.”

Tahimik na humawak ang matanda sa tasa, nanginginig ang mga kamay niya. Pagkaraan ng ilang sandali, huminga siya ng malalim:
– “Napakabait mo, anak. Matagal na rin mula nang may nag-alaga sa akin ng ganito.”

Ngumiti si Thảo at ipinagpatuloy ang paggawa ng basket. Bigla siyang tinanong ng matanda:
– “Bakit, anak, hanggang ngayon wala ka pang asawa?”

Huminto si Thảo sa paggawa at ngumiti nang malungkot:
– “Hindi ko rin alam, lolo. Siguro, hindi pa dumating ang tamang pagkakataon.”

Tahimik ang matanda, nakatingin sa malayo. Unti-unti nang humupa ang ulan, inilapag niya ang tasa ng tsaa at dahan-dahang tumayo. Hinawakan ni Thảo ang kamay niya:
– “Maghintay ka muna hanggang humupa ang ulan, delikado sa daan ngayon.”

Tumango ang matanda at mahina niyang hinawakan ang kamay ni Thảo:
– “Bait mo talaga. Wala akong maibigay sa’yo… ah, pero…”, hinanap niya sa bulsa ng kupas niyang damit at inilabas ang isang maliit na bag na kulay kayumanggi.

– “Hindi ko kailangan, lolo, itago mo na lang.” sabi ni Thảo.

Ngunit inilagay ng matanda ang bag sa kamay niya at mahinang boses:
– “Hindi ito pera. Mas mahalaga kaysa kayamanan. Itago mo ito, at malalaman mo ang halaga kapag kinakailangan mo.”

Pagkatapos, dahan-dahang umalis ang matanda sa ulan, unti-unting naglaho sa malakas na patak. Pinanood ni Thảo ang kanyang kubo, ramdam niya ang kakaibang lungkot at pagkabagabag.

Pagdating ng gabi, binuksan ni Thảo ang maliit na bag. Sa loob, may lumang papel na medyo dilaw na. Maingat niya itong binasa, mabagal ang bawat letra:

“Ang taong nagbibigay ng kabutihan ay tatanggap ng kapayapaan. Kapag pinakauhaw ka ng kasamaang-palad, tumingin ka sa langit, at makakahanap ka ng kasagutan.”

Inilagay niya ito sa maliit na drawer, hindi pa rin niya naiintindihan ang buong kahulugan. Ngunit mula noon, napansin niya ang kakaibang pangyayari. Mas maraming bumibili ng kanyang mga basket, maging mga kilalang mamimili o mga dumaraan lang.

Isang linggo matapos ang insidente, may isang grupo ng organisasyong pang-kawanggawa mula Maynila na umorder ng libu-libong basket at rattan products para sa kanilang environmental giveaways. Napuno si Thảo ng trabaho, kaya’t tinulungan siya ng mga kapitbahay sa paggawa.

Hapon iyon, habang nagdadala si Thảo ng mga basket sa harap ng bahay, may dumating na itim na kotse. Mula sa kotse, bumaba ang isang lalaki, mga apatnapung taong gulang, nakasuot ng puting polo, may seryosong ngunit mabait na mukha.

– “Si Thảo po ba ito?” tanong niya.

– “Opo, ako po iyon,” sagot ni Thảo, bahagyang nagulat sa lalaki.

Ngumiti ang lalaki at nagpakilala:
– “Ako si Miguel. Nandito ako sa Maynila, at nakarinig ako tungkol sa inyong mga basket. Gusto ko sanang bilhin ang ilan para sa isang proyekto sa aming opisina na pangkalikasan.”

Namangha si Thảo. Hindi niya inaasahan na may isang tao mula sa lungsod ang papunta mismo sa kanya para bumili ng marami.

– “Naku, sobra po ang dami… baka kailangan ko rin ng tulong ng kapitbahay,” sagot niya, medyo nahihiya.

Ngunit ngumiti si Miguel:
– “Huwag po kayong mag-alala. Tutulungan namin kayo. Ang mahalaga, maisakatuparan ang proyektong ito at masuportahan ang komunidad ninyo.”

Habang nagtatrabaho sila sa pag-aayos ng mga basket sa harap ng bahay, napansin ni Thảo na kakaiba ang pakiramdam niya. May kapayapaan at tuwa sa puso niya, tila ba ang mabait na ginawa niya sa matandang pulubi ay nagbunga na.

Pagkatapos ng ilang araw, natapos ang malaking order. Bago umalis si Miguel at ang kanyang team, tinuro niya kay Thảo ang maliit na bag na dati ibinigay ng matanda:

– “Bukas po ninyo ang bag na ito, baka may matutuklasan kayong hindi niyo inaasahan,” sabi ni Miguel, na para bang alam niya ang misteryo.

Maingat na binuksan ni Thảo ang bag. Sa loob, may maliit na bato na may nakaukit na simbolo ng araw at buwan, kasama ang isang maliit na sulat:

“Ang bawat mabuting gawa ay may kapalit. Panatilihin ang puso mong bukas, at darating ang tamang panahon at tamang tao sa buhay mo.”

Napangiti si Thảo. Hindi lang siya nagkaroon ng malaking kliyente, kundi nadama niya ang kakaibang kapanatagan sa kanyang puso. Para bang sinasabi ng matanda at ni Miguel na ang kabutihan ay laging may gantimpala – minsan hindi sa pera, kundi sa pagmamahal at pagkakataon.

Ilang linggo ang lumipas, isang hapon, habang nag-aayos ng mga basket sa harap ng bahay, bumalik si Miguel – ngunit hindi mag-isa. Kasama niya ang kanyang pinsan, isang mabait at maayos na lalaki, mga apatnapung taong gulang, na tila may espesyal na interes sa Thảo.

– “Thảo, gusto mo bang sabay nating maglakbay sa Maynila sa susunod na linggo? May espesyal kaming proyekto para sa iyo,” sabi ni Miguel.

Tumingin si Thảo sa kanyang paligid, sa mga halaman, sa ilog, at sa maliit na bahay na matagal niyang tinirhan. Ngumiti siya, ramdam ang init sa puso niya:

– “Oo… handa na ako.”

At sa unang pagkakataon sa maraming taon, naramdaman niya na may bago at masayang yugto ng buhay na nagsisimula, dala ng kabutihan at malasakit na kanyang ipinakita sa isang matandang pulubi sa ulan.