Pitong buwan na akong buntis sa kambal nang makatanggap ako ng larawan mula sa boss ng aking asawa—si Eric, nakahiga sa kama ng ibang babae. Ilang oras lang ang lumipas, dumating ang pinakamasakit na pagtataksil: iiwan niya ako para dito, at gusto pa nitong kunin ang isa sa mga anak ko kapalit ng pabahay. Hindi nila alam kung ano ang nakaplano ko.

Abala ako noon sa pagtitiklop ng maliliit na onesies, iniisip ang mga pangalan ng aming mga anak, nang biglang mag-vibrate ang telepono ko.

Tumalon ang puso ko nang makita kong mula ito sa boss ng asawa kong si Veronica. Akala ko’y may nangyaring masama kay Eric sa trabaho, pero mas malala pa pala ang totoo.

Binuksan ko ang mensahe, at tumambad ang isang larawan ni Eric, nakahiga sa isang hindi pamilyar na kama, walang suot pang-itaas, at nakangising parang nagmamayabang.

Kung may duda pa ako, nawala iyon nang mabasa ko ang caption: “Panahon nang malaman mo. Siya ay akin na.”

Nanlamig ang kamay ko. Parang ramdam ng mga sanggol sa tiyan ko ang bigla kong pag-igting dahil sumipa sila. Niloloko ako ni Eric—sa boss pa niya.

Tinawagan ko agad siya, pero diretso lang sa voicemail. Paulit-ulit akong tumatawag pero wala.

Umupo ako nang dahan-dahan, hawak ang tiyan ko.
“Konti lang mga anak,” bulong ko. “Si Mama ang bahala sa inyo. Kahit anong mangyari, hindi kayo pababayaan ni Daddy… kahit nagtaksil siya.”

Hindi ko alam na mas malala pa ang susunod.

Pag-uwi ni Eric nang gabing iyon, may kasama siya.

Pumasok si Veronica na parang siya ang may-ari ng bahay—matangkad, elegante, at halatang mayaman.

“Eric… ano ’to?” tanong ko, pinipigilan ang panginginig ng boses ko.

Bumuntong-hininga siya. “Simple lang, Lauren. Mahal ko si Veronica, at iiwan na kita. Ayokong magdrama ka.”

Parang suntok bawat salitang lumalabas sa bibig niya.

“Hindi ka seryoso,” bulong ko. “Dalawang buwan na lang at manganak na ako.”

“Ganyan talaga ang buhay,” sagot niya na parang wala lang.

Sumabat si Veronica, nakapamewang. “At dahil sa apartment ni Eric ito, kailangan mong umalis bago matapos ang linggo.”

Nanlaki ang mga mata ko. “Wala akong mapupuntahan! At dinadala ko ang mga anak niya!”

“Twins, di ba?” sabi niya, malamig ang tono. “O baka triplets? Malaki ka kasi. Pwede kitang tulungan. Bibigyan kita ng bahay, pero kapalit nun, isa sa mga anak mo ang akin.”

Halos hindi ako makahinga. “Ano?!”

“Hindi ko gustong magbuntis. At hindi mo kaya magpalaki ng kambal mag-isa. Kaya win-win ito.”

Pinag-uusapan nila ang mga anak ko na parang aso o pusa lang.

“Ipapaalaga ko siya sa pinakamagandang paraan, best nannies, best schools,” sabi niya habang hinahaplos si Eric.

At tumango si Eric na parang normal lang.

Pinigilan kong sumabog, pero alam kong kailangan kong mag-isip.

Kaya pinakita kong talunan ako. “Wala na akong mapupuntahan. Sige, pero may kondisyon ako.”

Ngumisi si Veronica. “Matalino. Ano ’yon?”

“Gusto kong ako ang mamimili kung sino ang ibibigay ko. At bibigyan mo ako ng bahay—hindi renta, kundi sa pangalan ko.”

Nagkatinginan sila, at tumango si Veronica, iniisip na panalo siya.

Pero sa loob ko, nakangisi ako.

—

Lumipas ang mga buwan. Binigyan nila ako ng tatlong kuwartong bahay sa isang tahimik na lugar. Pinaniwala ko sila na nag-iisip pa ako kung sino ang ibibigay ko.

Hanggang manganak ako—dalawang perpektong batang babae.

Pag-uwi ko, tinawagan ko sila.

“Handa na ako.”

Dumating sila agad, si Veronica parang tuwang-tuwa.

“Alin ang para sa akin?” tanong niya.

Tumingin ako nang diretso. “Wala.”

Nanigas ang mukha niya. “Ano?”

“Wala sa kanila ang makukuha mo. At ang bahay? Nasa pangalan ko. Wala kayong magagawa. ”

Nanginginig sa galit si Veronica, habang si Eric putlang-putla.

“At hindi lang ’yon,” sabi ko pa. “Ipinost ko lahat ng ginawa ninyo. Lahat ng mensahe. Lahat ng larawan. Nakita na ng kumpanya mo, ng mga kaibigan mo, ng investors mo.”

Halos mabitawan ni Veronica ang telepono ko habang binabasa ang mga post.

—

Natanggal si Eric sa trabaho, at si Veronica napahiya sa buong komunidad.

Ako? Niyakap ko ang mga anak ko gabi-gabi, ligtas sa bahay na ako ang may-ari.

At sa dulo, hindi lang ako nakaganti.

Ako ang nagwagi.