Hindi ko akalain na ganito pala ang mangyayari sa buhay ko sa edad na 60. Isang babae na laging mapagbantay, sumusunod sa mga patakaran, at nakadikit sa kanyang pamilya, asawa, at mga anak sa buong buhay niya, biglang nawalan ng isip isang gabi at… Natutulog ako sa isang estrangherong lalaki.

Pagkamulat ko ng aking mga mata kinaumagahan, ang pakiramdam ng takot at pagkabigla ay dumating sa akin nang napakalakas na akala ko ay titigil na ang tibok ng aking puso. Ang lalaki ay nakahiga sa tabi ko, ang kanyang buhok ay kulay-abo, ang kanyang mukha ay kakaiba, ngunit isang nanginginig na kakilala.

Kagabi, sa birthday party ng isang matandang kaibigan sa Delhi, uminom ako ng sobra. Mula nang pumanaw ang aking asawa, madalas akong pinapayuhan ng mga kaibigan ko na lumabas nang higit pa para hindi na ako malungkot. Noong una ay gusto ko lang pumunta roon sandali at magsaya, ngunit biglang naramdaman ako ng alak at musika. Ang lalaki – Rajiv, ay dumating sa party tahimik at magalang. Nagkasundo kami nang maayos, at nang lisanin ko ang party, naalala ko lang ng kaunti na hinayaan ko siyang ihatid ako pauwi.

Lahat ng nangyari pagkatapos niyon ay malabo. Naalala ko lang ang biglaang pakikipagkamay, ang nakaaantig na hitsura, at ang kalungkutan na ilang taon nang nakabaon sa loob ko at nag-ulap sa aking isipan. Nang magising ako, natagpuan ko ang aking sarili sa isang hindi kilalang apartment sa Gurgaon, sa tabi ng isang hindi kilalang lalaki. Nanginginig ang buong katawan ko, natatakot at naramdaman kong may mali.

Hinanap ko ang cellphone ko, ang relo ko… Sa mga sandaling iyon, tumalikod siya nang kaunti at ngumiti.

“Magandang umaga … Okay ka lang ba?” – mababa at mababa ang boses niya, pero para bang may itinatago siya.

Bumilis ang tibok ng puso ko. Bago pa man ako makasagot, napatingin siya sa akin, at tumigil sa isang larawan na nakalagay sa ulo ng kama ko.

Ang larawan kinuha sa akin sa pamamagitan ng sorpresa – ito ay Rajiv, kasama ang isa pang tao na kilala ko napakahusay: ang aking yumaong asawa, Anil.

Natulala ako. Bakit ang aking asawa, na namatay limang taon na ang nakararaan, ay nasa larawang ito kasama si Rajiv? Ano ang kanilang relasyon? Muling lumitaw ang mga patong ng mga alaala, at naalala ko na bihirang banggitin ni Anil ang mga kaibigan ng kanyang kabataan. Bihira siyang magsalita tungkol sa nakaraan, at hindi ko ito pinagdududahan. Ngunit ngayon, malinaw na malapit sila – hindi bababa sa sapat upang magkaroon ng isang larawan nang magkasama, sa isang frame, sa pinaka-pribadong lugar.

Tanong ko nang mahigpit:
“Sino… Sino ka? Bakit nandito ang larawan ng asawa ko?”

Natahimik sandali si Rajiv, at saka napabuntong-hininga.

“Ako at si Anil… May mga kaklase, pati na rin ang mga kasamahan. Pero matagal na kaming hiwalay. Hindi ko inasahan na makikita kitang muli sa mga ganitong sitwasyon. ”

Ang mga salitang iyon ay nagpapanginig sa akin at nagpalamig sa loob. Bakit nga ba hindi pa nakakapunta ang isang matalik na kaibigan ng asawa ko sa loob ng ilang dekada nang pagsasama ko? Bakit ko nalaman ang kanilang pag-iral ngayon, sa kabalintunaan na sitwasyong ito?

Tiningnan ako ni Rajeev nang matagal, at pagkatapos ay mahinang sinabi:

“Sa totoo lang, may isa pang bagay… Na sa palagay ko dapat mong malaman. Bago siya mamatay, may binigay sa akin si Anil. ”

Natulala ako. Sa loob ng maraming taon, nabuhay ako sa kakila-kilabot na alaala ng kalungkutan na iyon, palaging iniisip na biglang pumanaw ang aking asawa, at wala akong oras na sabihin sa kanya ang anumang bagay. Kahit na pagkatapos… Mayroon bang isang lihim na hindi kailanman ibinunyag?

Kinaumagahan, sumisikat na ang araw sa mga kurtina sa silid, at bigla akong nakaramdam ng pagkahilo. Kagabi, ang aking kahinaan ay nag-drag sa akin sa isang hindi tiyak na siklo. Ngunit kaninang umaga, lumabas ang katotohanan, na lalong nagpakaba sa akin.

Inalok ako ni Rajiv ng isang tasa ng mainit na tsaa, kalmado pa rin ang kanyang mga mata, ngunit puno ng maraming mga nakatagong lihim. Nagsimula siyang magsalaysay: Noong bata pa sila, siya at si Anil ay napakalapit na sila ay “namuhay nang magkasama at namatay nang magkasama”. Gumugol sila ng mahihirap na taon na magkasama, nagbahagi ng mga pangarap, at mga lihim na walang nakakaalam maliban sa kanila.

Pagkatapos ay nag-atubili siya, dahan-dahan, at binibigkas ang isang salita nang paisa-isa:
“Anil… Bago siya mamatay, nagpadala siya sa akin ng sulat. Sa liham, sinabi niya sa akin na maghanap ako ng paraan para alagaan ka kung may pagkakataon. Alam niya na balang araw, malungkot ka. ”

Tumulo ang luha ko sa aking mga mata. Parang ang lalaking nakasama ko sa buong buhay ko ay nag-iisip sa akin hanggang sa huling hininga niya. Ngunit bakit si Rajiv ngayon ay lumitaw sa gayong sarcastic na paraan?

Tumingin siya sa akin, medyo malungkot ang kanyang mga mata:
“Hindi ko akalain na may mangyayari bukas. Marahil iyon ang napagpasyahan ng tadhana. Lagi akong naiinis dahil hindi ko kayang tuparin ang mga pangako ko sa iyo. Gusto ko lang sabihin sa inyo ang lahat. ”

Lumubog ang puso ko. Bahagi ng akin ay ginhawa – natuklasan ko na ang aking asawa ay palaging nag-aalala tungkol sa akin. Ngunit ang bahagi nito ay naramdaman na nakulong sa isang gusot na relasyon: Nahulog ako nang mahina sa mga bisig ng isang lalaki na matalik na kaibigan ng aking asawa.

Masyadong mabigat ang katotohanan. Nagpapasalamat ako, may kasalanan, at nag-aalala na hindi ako makahanap ng paraan pasulong. Bigla na lang nangyari ang lahat kaya may sumagi sa isip ko:

Swerte ba ito… O isa lang itong pagkakamali na hindi kayang itama?

Bahagi 2 – Ang Misteryo ng Liham

Umupo lang ako roon, nanginginig ang mga kamay ko at iniabot ko ang isang tasa ng mainit na tsaa. Tila bumaba sa aking isipan ang mga mata ni Rajiv, na nag-aakit sa akin sa isang katotohanan na hindi ko pa nahandaan na harapin.

Napabuntong-hininga siya, saka dahan-dahang binuksan ang kahoy na drawer sa tabi ng kama. Sa loob, natagpuan ko ang isang maputlang dilaw na sobre na may isang pamilyar na sulat-kamay na nakasulat dito: Anil Rao – ang aking asawa.

“Ito ang huling liham na ipinadala sa akin ni Anil,” sabi ni Rajeev sa mabigat na tinig. “Iningatan ko ito sa huling limang taon… Pero wala pa akong lakas ng loob na ibigay sa iyo. ”

Kinuha ko ito nang nanginginig ang mga kamay at binuksan ang sobre. Tila nagmumula sa kadiliman ng nakaraan ang mga sinabi ni Anil:

“Sir, kung binabasa niyo po ito, wala na po ako dito.”

May katotohanan ako na hindi ko pa nasabi sa iyo.

Hindi lang si Rajiv ang bestfriend ko… Pati na rin ang taong nagligtas sa buhay ko nang maraming beses. Utang na loob ko kay Rajiv habang buhay. Alam ko, hinding-hindi ko na kayang bayaran ang utang na iyon.

Natatakot ako na balang araw ay mag-isa ka. Kaya, kung maaari, hayaan mo si Rajiv na sumama sa iyo sa halip na sa akin. Naiintindihan niya ako, at mauunawaan ka rin niya.

Ngunit may isa pang bagay… Alam mo, hindi ako bigla na lang namatay, gaya ng iniisip ng lahat. Matagal nang na-diagnose ang sakit ko, at si Rajiv lang ang nakakaalam. Sinabi ko sa kanya na itago mo ito, dahil ayaw kong mahirapan ka na makita akong nanghihina araw-araw.

Kung may mangyari, umaasa lang ako na protektahan ka ni Rajiv. Patawarin mo ako… Napakaraming lihim na dapat iwanan. ”**

Nanlalabo ang mga mata ko, patuloy na tumutulo ang luha. Parang napigilan ang puso ko. Sa nakalipas na limang taon, lagi kong iniisip na bigla akong iiwan ni Anil sa kahirapan. Ngunit ang katotohanan ay alam niya, naghanda siya, at ibinigay pa niya ako kay Rajiv – isang matalik na kaibigan na hindi ko kilala.

“Siya… “Alam mo ba ang tungkol sa iyong karamdaman?” – bulong ko.

Tumango si Rajiv, natigil ang kanyang tinig:
“Si Anil ay nasuri na may kanser nang maaga. Iyon ang sinabi niya sa akin. Minsan ay pinayuhan ko si Anil na sabihin sa iyo, ngunit tumanggi siya. Sinabi niya, “Kapag nakita mo siyang nanghihina araw-araw, mas lalo kang masasaktan. Kaya napagdesisyunan niyang tumahimik na lang… Parang biglang dumating ang kamatayan. ”

Hinawakan ko ang aking dibdib, parang isang libong karayom ang tumutusok nang diretso sa aking puso. Isang bahagi ng aking pagkatao ang nasasaktan dahil naramdaman kong pinagtaksilan ako, isang bahagi ng aking pagkatao ang puno ng pagmamahal at kalungkutan para kay Anil.

Tumingin sa akin si Rajiv, punong-puno ng pagkalito ang kanyang mga mata:

“Meera… May isang huling bagay na hindi ko sinabi. Hangin… Alam niya na matagal ko nang nararamdaman ang nararamdaman ko para sa iyo. At sa liham, isinulat niya: ‘Kung talagang mahal ka ni Rajiv, sana ay makahanap ka ng kapayapaan sa kanya. Huwag mag-isa. ’”

Hindi ako makapagsalita, nanginginig ang buong katawan ko. Ang liham ay tulad ng isang tabak na may dalawang talim – kapwa isang kaaliwan at isang kakila-kilabot na pasanin.

Nahulog ako sa mga bisig ni Rajiv… Pero ngayon, lumabas ang katotohanan na marahil iyon ang plano ni Anil.

Hindi Nasagot na Tanong

Tiningnan ko si Rajiv, nagalit ako at nakahinga ng maluwag. Ang aking puso ay lumubog na, kalahati para kay Anil, kalahati para sa lalaking nakaupo sa harap ko – ang matalik na kaibigan ng aking asawa na hawak ang liham na iyon sa loob ng limang taon.

“Rajiv… Lahat ba ng … Tadhana ba ito, o biro lang ” bulong ko sa nanginginig na tinig.

Hindi siya sumagot. Tiningnan lang niya ako ng matagal, saka hinawakan ang kamay ko.

Sa isang silid na puno ng liwanag sa umaga, naramdaman ko na parang umiikot ang mundo. Ang katotohanan ay napakalaking, napakakumplikado. At alam ko, mula sa sandaling ito, ang aking buhay ay hindi na magiging katulad ng muli.