Nagmamahalan kami ni Antonio sa loob ng apat na taon sa kolehiyo. Siya ay matamis, mabait, palaging matiyaga – at mahal niya ako nang walang kondisyon. Ngunit pagkatapos ng pag-aaral, nagbago ang buhay.

Agad akong nakakuha ng trabaho na may mataas na suweldo sa isang multinasyunal na kumpanya sa Mexico City, habang si Antonio ay gumugol ng ilang buwan sa paghahanap hanggang sa makahanap siya ng trabaho bilang receptionist sa isang maliit na klinika sa lugar.

Mga Apps sa Pakikipag-date
Mga Aklat ng Tulong sa Sarili
 

Noon, sinabi ko sa aking sarili na karapat-dapat ako ng mas mahusay.

Umalis ako para sa anak na babae ng CEO – isang tao na maaaring mapabilis ang aking pagsulong sa karera. Umiyak si Antonio hanggang sa mapaluha siya nang araw na walang awa akong nakipaghiwalay sa kanya. Ngunit wala akong pakialam. Akala ko hindi ito nakasalalay sa akin.

Pagkalipas ng limang taon, siya ay naging deputy director ng sales sa kumpanya.

Ngunit ang aking pagsasama ay ibang-iba sa aking pangarap.

Lagi akong tinutukso ng asawa ko dahil may “average na suweldo,” kahit na nagtatrabaho ako sa kumpanya ng tatay niya. Namuhay ako sa takot—sa kanyang mga kapritso, sa kanyang mga kahilingan, at mas masahol pa, sa paghamak ng aking biyenan.
Mga Aklat ng Tulong sa Sarili
 

Isang araw, narinig ko ang balita.

Ikakasal na si Antonio.

Tinawagan ako ng isang kaibigan sa kolehiyo at sinabing:

“Alam mo ba kung sino ang pakakasalan niya? Kasama ang isang construction worker. Impecunious. Hindi niya talaga alam kung paano pumili nang maayos.”

Natawa ako nang may pag-aalinlangan.

Sa aking isipan, naiisip ko siya na nakasuot ng murang amerikana, ang kanyang mukha ay pagod na dahil sa ilang taon ng kahirapan.

Nagdesisyon ako nga tumambong ha kasal — diri basi pahalipayan hiya, kondi basi bugalbugan hiya.
Mga damit na pangkasal
 

Upang ipakita sa kanya kung gaano kahirap ang pinili niya… at kung ano ang nawala sa kanya.

Nang araw na iyon, isinuot ko ang aking pinakamagandang designer dress at nakasakay sa aking marangyang kotse.

Pagpasok ko sa kwarto ay agad na nakatingin sa akin ang lahat ng mga mata.

Pakiramdam ko ay mapagmataas, halos mayabang.

Ngunit pagkatapos…

Nakita ko ang nobyo.

Nagsuot siya ng isang simpleng beige suit – walang kahanga-hanga.
Mga Apps sa Pakikipag-date
 

Ngunit ang kanyang mukha… Iniwan ako nito na malamig.

Lumapit ako.

Bumilis ang tibok ng puso ko nang mapansin ko…

Ito ay si Emilio – ang dati kong kasama sa kuwarto sa kolehiyo. Ang aking tiwala sa mga taong iyon.

Nawalan ng binti si Emilio sa isang aksidente noong nakaraang taon. Hiya mapainubsanon, tahimik ngan pirme disidido ha pagbulig — ha homework, groceries, o pag – aram ha gab – i.

Ngayon ko lang siya itinuring na tunay na kaibigan.

Para sa akin, siya ay isang tao lamang na “doon.”

Pagkatapos ng kolehiyo, nakakuha si Emilio ng trabaho bilang construction supervisor. Hindi ako gaanong kumikita, pero lagi akong nakangiti.

At ngayon, naroon siya, sa altar, na may nag-iisang binti… Nakangiti… Hinawakan niya ang kamay ni Antonio na may labis na pagmamahal.
Email Address *
 

At si Antonio?

Nagningning. Nagniningning ang kanyang mga mata. Ang kanyang ngiti ay tahimik at puno ng kapayapaan.

Walang bakas ng kalungkutan sa kanyang mukha. Proud na proud lang sa lalaking katabi niya.

Narinig ko ang dalawang matandang lalaki sa kabilang mesa na bumulong:

“Mabait na bata si Emilio. Nawalan siya ng isang paa, ngunit nagtatrabaho siya nang husto. Buwan-buwan siyang nagpapadala ng pera sa kanyang pamilya. Ilang taon na siyang nag-iipon para makabili ng lupang iyon at maitayo ang kanyang maliit na bahay. Tapat, tapat … Nirerespeto siya ng lahat.”

Ako ay paralisado.

Nang magsimula ang seremonya, umakyat si Antonio sa altar, magiliw na hinawakan ang kamay ni Emilio.
Mga Laro ng Pamilya
 

At sa unang pagkakataon… Nakita ko sa kanyang mga mata ang kaligayahan na hindi ko maibibigay sa kanya.

Naalala ko tuloy yung mga araw na hindi man lang ako nangahas na sumandal sa publiko ni Antonio, dahil sa takot na baka mahiya ako sa simpleng damit niya.

Ngunit ngayon… nakatayo siya nang matangkad at mapagmataas sa tabi ng isang lalaki na may isang binti lamang – ngunit isang puso na puno ng dignidad.

Pagdating ko sa bahay, itinapon ko ang designer bag ko sa sofa at bumagsak sa sahig.

At pagkatapos… Umiyak.

Hindi paninibugho.

Ngunit dahil sa mapait na katotohanan na nawala ko ang pinakamahalagang bagay sa buhay ko.

Oo, may pera siya. Katayuan. Isang kotse.

Pero wala naman talagang nagmamahal sa akin.

¿Antonio?

Natagpuan niya ang isang tao na, bagama’t wala siyang kayamanan, ay lalakad sa apoy para sa kanya.

Umiyak ako buong magdamag.

Sa kauna-unahang pagkakataon, naintindihan ko kung ano ang ibig sabihin ng tunay na pagkatalo.
Mga Aklat ng Tulong sa Sarili
 

Hindi sa kayamanan.

Ngunit sa pagkatao.

Sa puso.

Mula sa araw na iyon, nabubuhay ako nang mas mapagpakumbaba. Tumigil ako sa pagtingin sa iba.

Hindi ko na sinusukat ang isang tao sa kanyang suweldo o sa sapatos na isinusuot nila.

Dahil ngayon naiintindihan ko:

Ang halaga ng isang tao ay hindi sa kotse na kanyang minamaneho o sa relo na isinusuot niya.

Ito ay sa kung paano niya minahal at pinarangalan ang taong katabi niya.

Pwede na naman kumita ng pera.

Ngunit ang isang koneksyon ng tao—kapag nawala—ay maaaring hindi na bumalik.