Ama at anak na babae, nawawala sa bakasyon, makalipas ang 15 taon, nakatanggap ang ina ng isang nakakagulat na liham…
Noong mainit na araw ng tag-init, nagpasya ang pamilya ni Mrs. Lourdes na magbakasyon sa isang mapayapang beach sa San Juan, La Union. Ito ay dapat na isang simpleng paglalakbay, ngunit ito ay naging isang nakamamatay na pagliko. Ang kanyang asawang si Ramon at ang kanilang maliit na anak na si Tala ay nagpunta sa dalampasigan para maglakad-lakad sa hapon. Sinabi nila na pupunta sila sandali, huminga ng simoy ng dagat, at pagkatapos ay babalik sa hotel para kumain. Pagsapit ng gabi ay hindi pa rin bumabalik ang dalawa.

Noong una, inakala ni Mrs. Lourdes na baka naligaw o naglalaro ang kanyang asawa at anak na babae. Ngunit nang lumipas ang hatinggabi, hindi na maabot ang kanilang mga tawag sa telepono, kaya inireport niya ito sa lokal na pulisya. Ang Coast Guard at mga rescue team ay naghanap nang ilang araw sa baybayin, sa kagubatan sa baybayin, at umabot pa sa Naguilian-Kennon pass. Zero pa rin ang resulta. Si Mr. Ramon at ang maliit na Tala ay nawala nang walang bakas, maliban sa isang pares ng maliliit na sandalyas na nahugasan sa pampang ng mga alon.

Ang insidente ay ikinagulat ng buong rehiyon. Ang mga lokal na pahayagan ay nag-ulat tungkol sa mahiwagang pagkawala, na may mga teorya pagkatapos ng mga teorya: tinangay ng mga alon, dinukot, o iniwan sa kanyang sariling kalooban… Ngunit walang sapat na ebidensya. Nalungkot si Mrs. Lourdes: nawalan siya ng asawa at anak. Sa mga sumunod na araw, siya ay tulad ng isang anino, kumakapit sa malabong pag-asa na ang isang himala ay darating.

Lumipas ang panahon, unti-unti nang natapos ang paghahanap. Inihayag ng pulisya na malamang na naaksidente ang mag-ama sa dagat. Pinayuhan siya ng mga kamag-anak at kapitbahay sa Quezon City na tanggapin ang katotohanan. Ngunit sa kaibuturan ng kanyang kalooban, lagi niyang iniisip na ang kanyang asawa at anak ay hindi patay. Hindi nagsisinungaling ang intuwisyon ng isang ina.

Simula noon, naging madilim na ang kanyang buhay. Nakatira pa rin siya sa lumang bahay, pinananatiling buo ang kuwarto ni Tala, at walang binago. Araw-araw, nagtuturo siya sa pampublikong paaralang elementarya sa barangay, at sa hapon ay tahimik siyang nagsusunog ng insenso sa harap ng larawan ng kanyang asawa, habang tinitingnan ang maliit na damit ng kanyang anak na nakasabit sa aparador.

Mabilis na lumipas ang labinlimang taon. Siya ay higit sa limampung taong gulang. Pinayuhan siya ng kanyang mga kamag-anak na magpakasal muli, ngunit umiling siya. Sa kanyang puso, pinananatili niya ang isang lugar para sa kanyang asawa at mga anak – kahit na marami ang nagsabi na ito ay isang ilusyon. Sa klase, nag-uusap ang mga bata, na nagpapasaya at nalulungkot sa kanya: masaya dahil sa kanilang tawa, malungkot dahil namimiss niya si Tala. Sa Simbang Gabi o Pasko, nag-set up pa rin siya ng dagdag na mangkok at chopsticks para sa kanyang asawa at mga anak – dahil sa nakagawian, pinapanatili ang paniniwala na babalik sila.

Pagkatapos, isang maulan na hapon, pagbalik niya mula sa pagtuturo, nakakita siya ng isang sobre sa pintuan na walang pangalan ng nagpadala, isang nakasulat na linya lamang: “Para kay Lourdes – balita mula sa nakaraan.” (To Mrs. Lourdes – balita mula sa nakaraan).

Binuksan niya ito nang nanginginig ang mga kamay. Sa loob nito ay may isang lumang sulat-kamay na liham. Ang pamilyar na sulat-kamay ay nagpasakit sa kanyang puso: iyon nga ay kay Mr. Ramon.

“Lourdes, kung binabasa mo ang liham na ito, matagal na ang nakalipas mula nang araw na nawala kami ng anak ko. Hindi ko kailanman nais na iwanan ka. Ngunit may hindi inaasahang nangyari sa araw na iyon… Hindi kami namatay ng anak ko. Inalis kami, napilitan na mamuhay nang iba. Ikinalulungkot ko na hindi ko kayo makontak sa loob ng maraming taon. Maniwala ka sa akin: Buhay pa si Tala. Lumaki na siya at namimiss ka na nang husto…”

Nanginginig ang mga kamay ni Mrs. Lourdes, tumutulo ang luha sa kanyang mukha. Mayroon ding isang larawan sa sobre: isang batang babae na nasa kanyang twenties na nakatayo sa tabi ng isang lalaking may kulay-abo na buhok – malinaw na sina Tala at Ramon.

Makalipas ang 15 taon, ang unang palatandaan: buhay pa ang kanyang asawa at anak.

Matapos ang kanyang pag-aaral, dinala niya ang liham sa istasyon ng pulisya upang suriin ito. Ang resulta ng pagsusuri: luma na ang papel, ang sulat-kamay ay kay Mr. Ramon. Ang nakakapagtaka ay ang postmark ay mula sa Mountain Province (ang Cordillera Mountains).

Tumigil siya sa pagtuturo at nagtungo sa hilaga upang hanapin ang katotohanan. Mahirap ang paglalakbay: nagtanong siya sa paligid mula Baguio hanggang Bontoc, may nagsabi na nakakita sila ng isang binata at babae na nakatira nang magkahiwalay sa isang sitio (maliit na nayon), na walang gaanong pakikipag-ugnayan sa labas ng mundo.

Sinundan niya ang mga pahiwatig, umaakyat sa matarik na daan, madulas na mga kalsada. Sa wakas, nakatayo siya sa harap ng isang bahay na gawa sa kahoy na nakatago sa kagubatan ng pino. Bumilis ang tibok ng kanyang puso. Bumukas ang pinto. Lumitaw ang isang manipis na lalaki na may puting buhok. Siya ay inilipat:

— Lourdes… Ikaw ba talaga?

Napaluha siya, niyakap siya. Sa likod niya, isang batang babae ang lumabas – si Tala, na ngayon ay 23. Ibang-iba ang kanyang mukha sa dati, ngunit ang kanyang mga mata ay katulad noong bata pa siya.

Sa nakakaiyak na sandali ng muling pagsasama, sinabi ni Mr. Ramon ang totoo: ilang taon na ang nakararaan, ang ama at anak na babae ay dinukot ng isang grupo ng mga human trafficker sa baybayin. Sa daan, sa tulong ng isang mabait na Kankanaey, nakatakas sila. Dahil sa takot sa paghihiganti, itinago niya ang kanyang anak sa kagubatan sa loob ng 15 taon, na nakatira sa bukid at inihiwalay ang kanyang sarili sa mundo. Noon pa man ay gusto na niyang i-report ang balita, pero wala siyang ligtas na paraan. Nang mamatay ang ringleader ay naglakas-loob lamang siyang magpadala ng liham.

Nang marinig ito ni Mrs. Lourdes, nalungkot at natuwa si Mrs. Lourdes. Sa wakas, nagsama-sama ang pamilya. Nagpasya silang bumalik sa Lungsod Quezon, nagsisimula muli: nag-uulat sa mga awtoridad, kumuha ng mga papeles para kay Tala, at humingi ng sikolohikal na suporta upang pagalingin ang mga di-nakikitang sugat.

Kumalat ang kuwento at nagpaiyak sa maraming tao. Dahil kung minsan, nangyayari pa rin ang mga himala – kapag ang pag-ibig at pananampalataya ay hindi nawawala. Ang mga taon ng pagkawala ay hindi mabubura, ngunit mula sa hindi natapos na liham na isinulat sa ulan at sa paglalakbay ng isang ina na tumatawid sa bundok, nauunawaan ng mga tao na: ang pag-asa, tulad ng mga alon at hangin ng bundok, ay hindi kailanman ganap na nawawala.