Ang itim na limousine ay kumikinang sa sikat ng araw habang mahigpit itong umaakyat sa tabi ng pulang karpet. Lumabas ang drayber, na nakasuot ng damit, at magalang na iniunat ang kanyang kamay. Lumabas si Isabel sa loob, nakasuot ng navy blue evening dress na naka-highlight sa kanyang figure at ang liwanag sa kanyang mga mata. Ang mga hindi gaanong mapag-aalinlanganan ngunit pinong mga hiyas ay kumikislap sa liwanag ng araw. Isang bulung-bulungan ang tumakbo sa mga bisita, na hindi nagtagal ay natahimik na, labis na nagulat.

Ngunit ang tunay na sorpresa ay dumating kalaunan. Kasunod ni Isabel ay dumating ang tatlong bata — elegante na bihis, bawat isa ay may puting bulaklak sa kaniyang kamay. Ang mga triplet, na nakangiti at tila mga patak ng tubig, ay hinawakan ang kamay ng kanilang ina habang naglalakad sila patungo sa hagdanan. Napatingin sa kanila ang mga bisita.

Nanlaki ang mukha ni Javier. Ang kanyang tingin ay tumalon mula kay Isabel patungo sa mga bata, nang hindi nauunawaan. Narinig ang mga bulong sa mga panauhin: “Mga anak mo ba sila? Paano natin hindi malalaman?” Si Marina, sa tabi niya, ay pinipisil nang mahigpit ang palumpon na nagsisimula nang masira ang mga talulot.

Umakyat si Isabel sa hagdanan nang may matibay at maluwag na hakbang. Nang makita ng kanyang tingin ang titig ni Javier, hindi na siya ang pagod at natalo na babaeng iniwan niya. Nagniningning ang dignidad at lakas sa kanyang mga mata.

“Gusto mo akong ipahiya, Javier,” sabi niya sa mahinahon ngunit matatag na tinig. “Ngunit tingnan kung nasaan ako.” Hindi ako nag-iisa, hindi ako natalo. Ang mga batang ito ay ang regalo na iniwan mo sa akin nang hindi mo nalalaman. Salamat sa kanila, naging mas malakas ako kaysa dati.

Nagbulong ang mga panauhin: ang ilan ay nahihiya, ang iba ay may paghanga. Sinubukan ni Javier na panatilihing mayabang ang kanyang maskara, ngunit nanginginig ang kanyang tinig.

–Hindi… Hindi mo masabi sa akin… Walang paraan…

Bahagyang ngumiti si Isabel, at sa ngiti na iyon ay kapwa may kapaitan at tagumpay.

“Hindi ko na kailangang sabihin sa iyo.” Ikaw na ang tumalikod sa akin. Pinili kong magpatuloy.

Lumapit ang mga triplet, at iniabot ng isa sa kanila ang puting bulaklak nito patungo kay Marina. Ang inosenteng kilos na iyon ay ganap na nawalan ng armas sa nobya. Ibinaba ni Marina ang kanyang bouquet at umatras, hindi makayanan ang mga titig ng mga naroroon.

Pagkatapos ay bumaling si Elizabeth sa mga panauhin:

– Ang buhay ay hindi pera o katanyagan. Ang buhay ay pag-ibig, pamilya, at lakas ng loob na huwag sumuko.

Umani ng palakpakan mula sa karamihan. Hindi para sa kasintahang lalaki o sa nobya – ngunit para sa babae na, inabandona, ay magagawang umakyat nang mas mataas kaysa sa naisip ng sinuman.

At sa kauna-unahang pagkakataon nang araw na iyon ay naramdaman ni Javier na ang lahat ng kanyang kayamanan at lahat ng kanyang kapangyarihan ay walang halaga kung ang kanyang puso ay nananatiling walang laman.