Sa simula ng isang lumang kalye sa Jaipur ay isang maliit na muffin shop, kung saan ang mga tao ay nakapila sa umaga bago pumasok sa trabaho. Si Mr. Sharma, animnapung taong gulang, ay kilala sa kanyang matigas ang ulo at kalmado na pagkatao, ngunit din sa kanyang talento sa paghahanda ng mainit at mabangong mga rolyo.

Labing-isang taon na ang nakalilipas, isang umaga ng taglamig, habang inilalagay ni Mr. Sharma ang isang tray ng sariwang inihurnong roll sa counter, bigla niyang nakita ang isang estudyante na nakasuot ng punit na uniporme at pagod na sapatos na nakatayo sa pintuan. Ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng parehong pagkamausisa at pag-aalala. Nang lumingon si Sharma, mabilis na kumuha ng muffin ang bata at tumakbo palayo.

Kinabukasan, naulit ang parehong eksena. Tuwing umaga, naghihintay ang estudyante na maabala ang may-ari para kumuha ng muffin nang tahimik. Noong una, nakasimangot si Sharma, pero pagkatapos ay napabuntong-hininga siya. Napansin niya ang payat ng bata, ang gutom na mga mata nito at ang nanginginig na mga kamay nito.

“Sige, hayaan mo siyang kainin niya. Baka wala na akong ibang masama sa tiyan ko…” sabi niya sa sarili.

Kaya, araw-araw, buwan-buwan, sa loob ng tatlong taon ng hayskul, ang estudyante ay nagpunta sa muffin shop. Nagkunwaring hindi napansin ni Sharma, pero sa kaibuturan ng kanyang kalooban ay alam niya. Kung minsan ay gumagawa pa siya ng mas maraming roll at iniiwan ang ilan sa sulok ng mesa para madaling makuha ito ng bata.

Isang araw ng malakas na ulan, nakita niya itong nakayuko sa ilalim ng bubong, naghihintay pa rin ng pagkakataong kumain ng muffin. Nalungkot ang puso ni Sharma. “Ang batang ito … Marahil ay galing siya sa isang mahirap na pamilya.” Gusto niyang tawagan ito para bigyan siya ng muffin nang direkta, ngunit tumigil siya. Marahil ang pagmamataas ng kabataan ay hindi magpapahintulot sa kanya na tanggapin ang pag-ibig sa kapwa-tao nang hayagan.

Isang araw, nawala ang binata. Sa loob ng ilang buwan, hindi na muling nakita ni Sharma ang pamilyar na mukha na iyon. Nakaramdam siya ng ginhawa at kalungkutan nang sabay-sabay. Naisip niya: “Tiyak na natapos niya ang kanyang pag-aaral at nagpunta sa ibang lugar. Sana hindi na maging mahirap ang buhay niya.”

Lumipas ang oras. Punong-puno pa rin ng mga mamimili ang tindahan. Tumatanda na si Sharma, pumuti ang kanyang buhok, ngunit kung minsan ay bumabalik sa kanyang isipan ang alaala ng estudyanteng iyon.

Isang hapon, habang tinitipon niya ang kanyang mga gamit, tumigil ang kartero at iniabot sa kanya ang isang malaking pakete na ipinadala mula sa ibang bansa. Nagulat si Sharma dahil wala siyang kamag-anak sa labas ng bansa. Ang sobre ay nakasulat lamang: “Sa: Mr. Sharma – may-ari ng tindahan ng tinapay sa dulo ng kalye, Jaipur.”

Binuksan niya ito. Sa loob ay may isang marangyang kahon na gawa sa kahoy, isang sulat-kamay na liham at… Isang piraso ng mga perang papel na maayos na nakatali. Sa nanginginig na mga kamay, binuksan niya ang liham:

“Mahal na Mr. Sharma,

Ako ang estudyanteng iyon na tahimik na ninakaw ang kanyang mga rolyo. Alam kong nakita mo ang lahat, pero hindi mo ako pinagsabihan o pinalayas. Para sa isang mahirap na bata na may mataas na kahulugan ng dignidad, ang katahimikan at pagpaparaya na iyon ay nagkakahalaga ng isang libong salita ng tulong.

Salamat sa mga rolls na iyon ay nakapagpatuloy ako sa pag-aaral. Nakatapos ako ng high school at masuwerte akong nakakuha ng scholarship para makapag-aral sa ibang bansa. Labing-isang taon na ang nakalipas. Sa ngayon, isa na akong engineer at nakatira ako nang matatag sa ibang bansa.

Ipinapadala ko sa kanya ang bahagi ng aking naipon, hindi para ibalik ang mga rolyo, kundi para pasalamatan siya, kahit na huli na. Ang bawat muffin ay hindi lamang pumupuno ng gutom na tiyan, kundi nai-save din ang pananampalataya at dignidad ng isang bata.

Sana ay tanggapin niya ito, na para bang natupad ko ang aking mga prinsipyo sa buhay.”

Nilagdaan: Rahul Mehta.

Tahimik lang si Mr. Sharma. Punong-puno ng luha ang kanyang mga mata. Sa kanyang alaala ay muling lumitaw ang imahe ng payat na batang iyon na nagtatago ng isang tinapay sa bulsa ng kanyang polo, na para bang kahapon lamang.

Idiniin niya ang sulat sa kanyang dibdib at bumulong,
“Ang bata… Nagtagumpay siya… salamat sa Diyos.”

Nang araw na iyon, nang malaman ang kuwento, ang buong tindahan ay gumagalaw. Ang ilan sa mga regular ay gumagalaw, ang iba ay umiiyak. Tiningnan nila si Mr. Sharma nang may paggalang at paghahanga.

Ngumiti lang siya nang mahinahon:
“Wala lang. Normal lang ang ginawa ko. Lahat tayo ay nangangailangan ng kaunting pagpaparaya upang mabuhay.”

Mula noon, kumalat sa buong Jaipur ang kuwento ng estudyante at ng mga rolyo. Ang mga tao ay dumating hindi lamang upang kumain, kundi pati na rin upang makinig sa isang magandang alaala: patunay na ang isang maliit na tahimik na kilos ng pagbabahagi ay maaaring baguhin ang kapalaran ng isang tao.

Matapos ipadala ang pakete, nagpatuloy si Sharma sa pagbubukas ng tindahan tulad ng dati. Ngunit mula noon, madalas siyang umupo nang matagal sa harap ng lugar, nakatingin sa alley kung saan tahimik na nakatakas ang payat na bata.

Isang umaga ng taglagas, habang umiinom ng tsaa pagkatapos maglingkod sa mga customer, narinig niya ang isang tinig na may kakaibang accent sa Hindi:
“Tito Sharma!”

Tumingala siya. Sa harap niya ay isang binata na mahigit tatlumpung taong gulang, nakasuot ng simpleng puting polo, na naghahatak ng maleta, ang kanyang mukha ay nagliliwanag ngunit ang kanyang mga mata ay basa-basa.

“Rahul… Ikaw ba yun?” tanong niya sa nanginginig na tinig.

Tumango ang binata, tumakbo papunta sa kanya, yumuko para hawakan ang kanyang mga paa ayon sa tradisyon, at pagkatapos ay niyakap siya nang mahigpit.

—”Tao… Ako ay bumalik. Gusto ko siyang pasalamatan nang personal.”

Nakatayo pa rin si Sharma sa mainit na yakap na iyon. Ang mga alaala ng mahinang batang iyon ay lumitaw ngayon bilang isang malakas at tiwala na tao.

Tahimik ang mga customer at pagkatapos ay nagpalakpakan.

Sinabi ni Rahul na natapos na niya ang kanyang pag-aaral sa England at ngayon ay bumalik na siya sa trabaho sa isang proyekto sa kalsada at tulay sa Rajasthan. Bago siya magsimula, nais niyang hanapin ang tindahan na nagpakain sa kanya noong tinedyer siya.

Kumuha siya ng sariwang inihurnong rolyo, kumagat ng kagat, at ngumiti,
“Ang lasa ay pareho pa rin, pare. Ang lasa ng pagpaparaya.”

Napuno ng luha ang mga mata ni Sharma. Ipinatong niya ang kanyang kamay sa kanyang balikat at sinabing,
“Malayo ang narating mo, nagtagumpay ka. Wala na akong ibang kailangan kundi ang makitang masaya ka.”

Matagal nang nanatili si Rahul sa tindahan at ikinuwento ang kanyang mahirap na paglalakbay, ang mga gabi ng pag-aaral salamat sa mga rolyo na iyon at ang kanyang determinasyon na makaahon sa kahirapan upang hindi mabigo ang mabait na puso ni Tito Sharma.

Habang nagpaalam siya, bumulong siya,
“Tito, mula ngayon ang tindahan na ito ay tahanan ko na rin. Babalik ako, hindi para magnakaw ng mga rolyo, kundi para kumain kasama mo, tulad ng sa pamilya.”

Tumango si Sharma na may bahagyang ngiti sa kanyang kulubot na mukha. Bata man at matanda, nakaraan at kasalukuyan, nagsama-sama sila sa iisang yakap.

Mula sa araw na iyon, ang maliit na tindahan ng tinapay sa Jaipur Street ay hindi na lamang isang lugar ng pagkain: ito ay naging isang buhay na kuwento kung paano maaaring baguhin ng isang mapagparaya na puso ang kinabukasan ng isang tao.