Ang biyenan ay nagpapanggap na lasing upang subukan ang kanyang manugang – at ang hindi inaasahang pagtatapos ..
Isang maliit at mapayapang barangay sa lalawigan ng Batangas, kung saan ang mga tao ay namumuhay nang magkakasundo at pinahahalagahan ang pagkakaibigan.

Ang pamilya ni Mr. Ramon – isang biyudo, na nakatira kasama ang kanyang bunsong anak na si Miguel at manugang na si Althea – ay palaging pinupuri ng mga kapitbahay bilang isang huwarang pamilya.

Si Althea ay isang batang babae mula sa Iloilo, ikinasal kay Miguel noong siya ay 23 taong gulang pa lamang. Magiliw, masipag, magalang, hindi niya pinapayagan ang kanyang biyenan na gumawa ng anumang bagay sa bahay.

Lahat ng tao ay nag-iisip na siya ay isang mabuting manugang at isang mabuting asawa. Ngunit si Mr. Ramon – isang bihasang at maingat na tao – ay nananatiling tahimik sa harap ng mga papuri. Hindi dahil hindi niya mahal ang kanyang manugang, ngunit dahil pagkatapos ng mga dekada ng pamumuhay sa mundong ito, naiintindihan niya: upang suriin ang isang tao, lalo na sa pamilya, dapat tingnan ang sandali kapag nahaharap sila sa isang bagay na “abnormal”.

Isang araw, nakatanggap si Miguel ng order na magtrabaho nang isang buwan sa Cebu. Bago umalis, paulit-ulit na sinabi ni Miguel sa kanyang asawa na alagaan ang kanyang ama, dahil matanda na ito, makalimot, at may kasaysayan ng mataas na presyon ng dugo. Tumango si Althea, hindi nakakalimutang maghanda ng isang bote ng gamot, at inilagay ito sa drawer para sa kanya.

Sa unang tatlong araw, naging normal ang lahat. Nagluto si Althea, naghuhugas, at nanonood ng TV kasama ang kanyang biyenan sa gabi tulad ng dati. Ngunit sa ikaapat na gabi, biglang umuwi si Mr. Ramon na lasing, na may bahagyang amoy lambanog.

Ang manugang na babae ay nagtitiklop ng mga damit, nakita siyang nag-aalinlangan, at sinuportahan siya:

– Ano ang problema, Tatay? Sino ang kasama niya sa pag-inom na nagpalasing sa kanya?

Hindi siya nagsalita, natawa lang siya, malabo ang kanyang mga mata. Bigla siyang umupo sa upuan at hinawakan ang kamay ni Althea. Nagulat siya, at umatras:

– Lasing si Itay, hayaan mo akong gumawa ng ilang limonada para matino siya.

Ngunit hindi pinabayaan ni Mr. Ramon. Niyakap niya ito nang mahigpit, namumula ang kanyang mga mata:

– Ikaw… Napakaganda mo… Alam mo ba? Laging wala ang lalaking iyon ni Miguel… Sa bahay, ikaw at ako lang…

Takot na takot si Althea. Pilit niyang hinawakan ang basong tubig sa sahig. Bumaba si Mr. Ramon, sinusubukan pa ring tumawag:

– Huwag kang pumunta, Althea… Huwag mo akong biguin tulad ng ginawa ng iyong ina…

Tumakbo siya paakyat, isinara ang pinto, at tibok ng puso ang kanyang puso. Hindi siya nakatulog buong magdamag. Kinaumagahan, nang bumaba siya, nakita niya si Mr. Ramon na nakaupo sa veranda, ang baba nito ay nakasalalay sa kanyang kamay, ang kanyang mga mata ay nag-iisip.

Sinubukan ni Althea na lumakad palayo, ngunit tinawag niya:

Halika dito, may sasabihin ako…
Lumapit siya, nag-iingat sa distansya. Napabuntong-hininga siya:

Anong klaseng tao ako kagabi?

Tahimik lang si Althea. Makalipas ang ilang sandali, nagpatuloy siya:

Hindi naman ako lasing kagabi. Ako ay mahinahon. Nagkunwari lang akong lasing para subukan ka.

Natigilan si Althea.

– Bakit mo ginawa iyon…? May mali ba akong ginawa?

Umiling siya:

– Hindi. Hindi ka nagkakamali. Gusto ko lang malaman kung ano ang magiging reaksyon mo sa isang masamang sitwasyon. Nawala ko ang iyong ina sa isang relasyon, nang sabihin niya: “Nag-iisa ako, at nanlalamig ka.” Natatakot ako… Natatakot ako na baka maulit ang kasaysayan sa aming pamilya.

Kaya’t nagsagawa ako ng isang panganib, kamangmangan, upang makita kung mapanatili mo ang iyong puso.

Napaluha si Althea. Hindi niya inasahan na ang lalaking iyon ay magdadala ng gayong matinding sakit mula sa nakaraan.

Nang gabing iyon, inilagay ni Mr. Ramon ang isang sulat-kamay na liham at isang maliit na kahon sa mesa. Sa liham, isinulat niya:

“Althea, pasensya na sa pagsubok sa iyo sa pinakamasamang paraan. Pero ang reaksyon mo ang nakaantig sa akin. Hindi ka lang isang mabuting asawa, kundi pati na rin ang anak na babae na noon pa man ay gusto ko.”

Sa loob ng kahon ay may isang passbook na matagal na niyang nai-save, na nagngangalang Althea.

Simula noon, naging malapit na ang relasyon ng dalawa at mag-asawa. At pagbalik ni Miguel mula sa Cebu, nakita lamang niya ang kanyang asawa na mahigpit na niyayakap ang kanyang ama at umiiyak. Hindi siya nagtanong, ngumiti lang siya – dahil alam niya, mula ngayon, talagang malakas ang kanilang pamilya.

Ang isang simple ngunit nakakaantig na kuwento ay nagpapakita: ang pagtitiwala ay hindi natural – ito ay dumating pagkatapos ng mga banggaan, kahit na mga hamon.

Ngunit ang pinakamahalagang bagay ay: ang taos-pusong damdamin ay palaging gumagawa ng mga tao na tumingin pabalik sa kanilang sarili – at magpatawad