Inalagaan ko ang aking ina sa mga huling araw niya, isinakripisyo ang lahat para makasama siya. Pero nang mabasa ko ang testamento, wala na akong nagawa. Ang pagtataksil ay malalim, ngunit ang katotohanan sa likod ng kanyang desisyon at ang mga lihim na sumunod ay nagbago sa lahat ng akala ko alam ko tungkol sa aking pamilya… at tungkol sa aking sarili.

Nagmamaneho ako papunta sa bahay ng yumaong ina, na ang bigat ng kanyang kamatayan ay nasa aking dibdib pa rin.

Iniisip ni Jesse Metcalfe na si Scheana Shay ay isang ‘sobrang matamis na babae’

 

Ang libing ay noong nakaraang linggo, at ngayon ay ako na ang bahala sa natitira: ang mahirap at praktikal na mga desisyon na tila laging nahuhulog sa akin.

Ako lang naman ang nag-iisang tao sa pamilya na pinagkakatiwalaan ng lahat. Ganoon din ang nangyari sa panahon ng karamdaman ni Nanay.

Lagi akong nasa tabi niya, inaalagaan siya, sinisiguro kong hindi siya nag-iisa. Hindi ako nag-aalinlangan na aalis na siya sa bahay para sa akin. Hindi kay Phoebe.

 

Si Phoebe ay… kumplikado. Noon pa man. Hindi kinaugalian, hindi maayos … Sa paraang hindi pa lubusang naayos ang buhay.

Hindi niya kayang harapin ang mga bagay na katulad ko. Sa kabila ng malayo sa amin, hindi ko mapigilan ang pag-aalala para sa kanya. Kung tutuusin, siya ang aking nakababatang kapatid na babae.

Sa tabi ko, sa loob ng kotse, tahimik na nakaupo si Dan, na bahagyang naamoy ang alak. Ipinangako niya sa akin na tumigil na siya sa pag-inom, ngunit ang pamilyar na amoy ay nagsabi sa akin na hindi. Sa totoo lang, malapit na ito sa break point ko.

 

Pumasok kami sa kalsada at nagparada sa harap ng bahay ni Mama. Nang makita ko siya, nakaramdam ako ng bagong kalungkutan. Sa labas ay naghihintay ang abogadong tinanggap niya, na may hawak na briefcase.

“Hello,” sabi ko sa abogado nang bumaba na kami ng kotse. “Bakit wala ka sa loob?”

“Sarado na,” sagot niya habang nakatingin sa bahay.

“Sarado?” Inulit ko, nakasimangot. “Hindi pa ba dumarating si Phoebe? Sinabi niya sa akin na darating siya sa lalong madaling panahon.”

 

Kinuha ko ang cellphone ko at tinawagan ang number niya. Ang tawag ay tumalon nang direkta sa voicemail.

“Naka-off ang cellphone niya. “Sige na,” bulong ko at ibinalik ito sa bulsa ko. Wala rin akong susi.

Si Dan na nasa likuran ko ay umiling sa kanyang ulo. “Ang iyong kapatid na babae, tulad ng dati. Kailangan niya ng babysitter o kung ano pa man,” mahinang sabi niya.

 

“Hindi na ako magtatagal bago ako dumating,” sabi ko, pilit na nanatiling kalmado. Tiningnan ko siya ng mahigpit, at hinamon ko siyang magsalita ng iba.

Makalipas ang ilang minuto ay nakita ko si Phoebe na naglalakad sa pasukan. Magulo ang buhok niya at mascara na dumadaloy sa ilalim ng kanyang mga mata. Parang hindi siya nakatulog.

“Isang mahirap na gabi, ha?” Tanong ko, sabay krus ng mga braso ko.

Ngumiti nang mahina si Phoebe. “Malinaw ba ito?”

 

“Magpagaling ka. Naghihintay na ang abogado,” sabi ko sabay turo sa bahay.

“Oh, please,” natatawang sabi niya sa akin. “Alam naman nating lahat na para sa inyo ang bahay. Ikaw ang perpektong anak na babae, naaalala mo pa ba?”

Hinawakan ko ang aking mga ngipin at nagpasyang huwag nang mag-react. Alam kong nahihirapan siya. Malaki ang naapektuhan sa kanya ng pagkamatay ni Inay. Lagi niyang sinasabi kung gaano siya kamukha ni Nanay.

 

Sa loob, umupo kami habang sinimulan ng abogado na basahin ang testamento. Umalingawngaw ang boses niya hanggang sa bigkasin niya ang mga salitang hindi ko pa handa.

“Ang bahay at lahat ng mga ari-arian ay para kay Phoebe.”

“Ano?” Binitawan ko siya, nakatingin sa kanya. “Ano ang ibig mong sabihin na ang bahay ay ipinapasa kay Phoebe?”

 

“Binabasa ko lang ang nakasulat,” mahinahon na sabi ng abugado.

“Hindi makatarungan iyan!” Sumabog si Dan. “Ang asawa ko lang ang nag-aalaga sa nanay niya! Wala siyang ginawa.” Itinuro niya ang isang daliri kay Phoebe.

Tumayo si Phoebe mula sa upuan, ang kanyang mukha ay wala sa kinaroroonan, at tumakbo palayo.

 

“Ano? Alam mo naman na tama ako,” sabi niya na mainit pa rin ang boses niya.

Hindi ako sumagot. Ipinikit ko ang aking mga mata, tumayo at sinundan si Phoebe sa labas.

Nakaupo si Phoebe sa bench sa courtyard, ang lugar na pinakagusto ni Nanay. Mukhang pagod siya, na ang kanyang mga balikat ay napunit papunta at ang kanyang mga kamay ay naglalaro sa kanyang kandungan.

 

“I’m sorry for Dan,” sabi ko, binasag ang katahimikan habang papalapit ako sa kanya.

“Okay lang,” sagot niya sa simpleng tinig. “Ito ay palaging ganoon. Dapat mong iwanan ito.”

“Hindi ko kaya,” sabi ko habang nakaupo sa tabi niya. “Asawa ko siya.”

Hindi sumagot si Phoebe. Napatingin siya sa harapan, na nawawala ang tingin. Nag-atubili ako at nagsalita muli. “Ibenta mo sa akin ang bahay,” sabi ko.

 

“Ano?” Lumapit sa akin si Phoebe, nagsimula.

“Kailangan mo ng pera para sa tindahan ng bulaklak mo,” sabi ko, pilit na pinapanatili ang boses ko. “Ibenta mo sa akin. Itatayo ko ito at itatayo ko ang bahay na pinangarap ko. “Akala ko iiwan na lang ako ni Mommy…”

“Hindi,” sabi niya, pinutol ako.

“Ano ang ibig mong sabihin na hindi?” Tanong ko, nakasimangot.

 

“Hindi ko ibebenta sa iyo ang bahay. Iniwan ako ni Mommy,” sabi niya at itinaas ang boses.

“Wala kang ginawa para maging karapat-dapat,” sabi ko, na umaapaw sa aking damdamin. “Ako ang nag-aalaga sa kanya. Pinakain ko siya, pinaliguan, binayaran ang kanyang mga bayarin. Naroon ako nang hindi ako makalakad. “Binigay niya sa iyo ‘yan dahil ikaw ang paborito niya.”

 

“Nasa iyo na ang lahat, Katrina!” Sigaw ni Phoebe, ngayon ay tumayo na. “Isang magandang trabaho, isang asawa – kahit na ito ay kakila-kilabot – at isang milyong mga pagkakataon. Inalok ka pa nila ng trabaho sa ibang bansa! Ngunit hindi ka maaaring pumili! Wala akong anuman. Basta ang bahay na ito.”

“May mga responsibilidad ako! Alam mo ba kung bakit hindi ko tinanggap ang trabahong iyon? Dahil hindi kita kayang iwanan. Hindi mo ito titiisin.”

 

“Lumabas!” Sigaw ni Phoebe, namumula ang mukha. “Hindi ko ibibigay sa iyo ang bahay!”

“Gagawin ko ang lahat para manatiling pareho!” Sumigaw ako, umalis nang galit.

Gusto ko sanang kalimutan ang pagtatalo nila ni Phoebe at iwanan ko siyang mag-isa. Tama siya; nasa kanya na ang lahat.

 

Makakabili ako ng isa pang bahay kung gugustuhin ko. Ngunit hindi ito pinayagan ni Dan. Patuloy niyang iginigiit na hamunin ko ang kalooban, na nagsasabi na hindi ito makatarungan at karapat-dapat ako sa bahay.

Hindi ko maintindihan kung bakit siya nagmamalasakit nang husto, pero napapagod ako sa paggigiit niya.

Iyon ay kung paano nagsimula ang lahat. Mga abogado, walang katapusang talakayan tungkol sa kalooban at mga pagpupulong kay Phoebe, na tila walang pakialam sa lahat ng iyon. Nagkibit-balikat siya sa bawat pagpupulong na tila wala sa mga iyon ang mahalaga.

 

Isang gabi, ilang araw bago ang appointment sa korte, may natagpuan akong hindi inaasahan.

Sa opisina ni Dan ay may isang tumpok ng mga papeles sa kanyang mesa: mga overdue na invoice at mga abiso sa utang.

Bumaba ang tiyan ko nang i-flip ko ang mga ito. Nalulunod siya sa utang. Kinuha ko ang baterya at nagtungo sa kwarto, kung saan ako nakahiga sa kama.

“May gusto ka bang ipaliwanag sa akin?” Tanong ko, at itinaas ang mga papeles nang may matalim na tinig.

Umupo si Dan sa kama, maputla ang kanyang mukha. “Katherine, hindi pagkakaunawaan ang lahat,” mabilis niyang sinabi.

“Isang hindi pagkakaunawaan?” Inulit ko, na itinaas ang tono. “Nakikita mo ba kung gaano karaming mga utang ang mayroon ka? Saan nanggaling ang lahat ng ito?”

 

Ipinasok niya ang kanyang mga kamay sa kanyang mukha, iniiwasan ang aking tingin. “Maaari nating ayusin ito,” mahinang sabi niya.

“Maaari ba tayo?” Nag-skewer ako. “Iyon ba ang dahilan kung bakit mo ako pinilit na makipag-away kay Phoebe tungkol sa bahay? Para maibenta namin ito at mabayaran ang iyong mga utang?”

Nagbago ang ekspresyon ni Dan at naging malinaw ang kanyang pagkabigo. “Kahit papaano, hindi siya karapat-dapat!” sigaw niya. “Sinisira nito ang buhay natin. Tumatakbo ka sa kanya tuwing tatawagin ka niya! At ayaw mo man lang hamunin ang kalooban, kahit ikaw ang nag-aalaga sa iyong ina!”

Naramdaman ko ang galit na kumukulo sa loob ko. “Dahil hindi naroon si Phoebe!” Sumigaw ako sa kanya. “Napakahirap para sa kanya na makita si Inay nang ganoon. Sinira niya ito. Saan nanggaling ang mga utang na iyon, Dan?”

Lumubog ang kanyang mga balikat at bumulong siya, “Mula sa laro.”

“Bet mo ba?” Inulit ko, natulala ako.

 

“Ngunit kung ibebenta natin ang bahay,” mabilis niyang sinabi, “ibabalik ko ang lahat. Iiwan ko ito magpakailanman. Maaari nitong ayusin ang lahat.”

“Paano mo sinabi na titigil ka sa pag-inom?” Tanong ko, na may malamig na tinig.

Hindi sumagot si Dan. Tumingin siya sa akin, na may nakasulat na pagkakasala sa kanyang mukha.

 

“Imposible ka,” sabi ko, umiiling. Tumalikod ako at lumabas ng silid, kinuha ang mga susi.

Nagmaneho ako papunta sa bahay ni Inay, ang tanging lugar na gusto kong mapuntahan. Tumunog ako ng kampanilya at halos agad na sumagot si Phoebe.

Binuksan niya ang pinto na may naiinis na ekspresyon. “Ano?” tanong niya. “Naparito ka ba upang hikayatin ako muli bago ang appointment sa korte?”

 

“Hindi,” sabi ko, pumasok habang tumabi siya. “Nagsugal si Dan ng maraming pera.”

Nagbago ang mukha ni Phoebe, nagbigay-daan ang inis sa pagkagulat. Wala siyang sinabi, dinala lang niya ako sa bakuran. Umupo kami sa bench, ang paboritong lugar ni nanay.

“Maaari nating ibenta ang bahay at ibahagi ang pera,” sa wakas ay sinabi ni Phoebe matapos ang ilang sandaling katahimikan.

 

Umiling ako. “Hindi, hindi ko gagawin iyon. Iniwan ka ni Inay sa bahay, kaya sa iyo ito. Gusto niyang makuha mo siya.”

“Ngunit aalisin mo ito sa akin,” sabi niya, sa mahinahon ngunit nag-aakusa na tinig.

Tumango ako, naramdaman ko na ang kahihiyan ay sumalakay sa akin. “Ito ay isang walang laman na banta sa panahon ng laban. Pagkatapos ay itinulak ako ni Dan na gawin ito, at ngayon alam ko na kung bakit.”

 

“Hindi mo babayaran ang utang niya?” Tanong ni Phoebe, habang pinag-aaralan ako.

“Hindi,” matatag kong sinabi. “Ang tanging tao na isakripisyo ko ang lahat para sa iyo ay ikaw.”

Tahimik si Phoebe, nakatingin sa sahig. Pagkaraan ng ilang sandali, nagsalita siya. “Pasensya na kung sinigawan kita. Lagi kong naramdaman na nasa anino mo ako. Katherine ito, Katherine ang isa. Siya lang ang kakaibang babae na nagbibiro.”

 

“Tulad ni Mommy,” sabi ko na nakangiti.

“Oo,” pagsang-ayon niya, na bumubuo ng bahagyang ngiti.

“Alam kong hindi mo ito mapipigilan dahil napakasakit para sa iyo na makita siya nang ganoon. Alam din ito ni Inay, kaya lagi ka niyang pinag-uusapan. Mas mahal ka niya. Kaya naman lagi akong naramdaman sa anino mo,” pag-amin ko.

 

Tumawa nang mahinahon si Phoebe. “Mukhang dapat ay nag-aral si Nanay bago magkaroon ng mga anak.”

“So, ano ang gagawin mo?” tanong niya pagkatapos ng ilang sandali.

“Upang iwanan si Dan, bigyan ka ng pera para sa iyong tindahan ng bulaklak at tanggapin ang trabahong iyon sa ibang bansa,” sabi ko.

 

“Katherine,” sabi ni Phoebe, na nakatingin sa kanya.

“Magiging maayos ako. At ikaw rin,” sabi niya.

“Oo, alam ko,” sagot ko, niyakap siya ng mahigpit.

 

Sabihin sa amin kung ano ang iniisip mo tungkol sa kuwentong ito at ibahagi ito sa iyong mga kaibigan. Maaari itong magbigay ng inspirasyon sa iyo at magpasaya sa iyong araw.