An uripon nga hi Maya, usa nga batan – on nga dalagita nga disente, iginbaligya han iya pamilya ha panahon han tagtuyot ngan gutom.

Hindi niya akalain na ang kanyang buhay ay magkakaroon ng hindi inaasahang pagbabago sa araw na matanggap niya ang mahiwagang utos na mag-ulat sa pribadong silid ni Prince Aaron, ang mapag-aalinlanganan at mayabang na tagapagmana ng kaharian ng Ederia.

Mula pagkabata, sinanay na si Maya para sa pinakamahirap na trabaho sa mga kusina at kuwadra ng palasyo, na nagdadala sa kanyang balikat ng pagod na halos walang puwang para sa mga pangarap.

Subalit sa kanyang puso ay napanatili niya ang isang spark ng pag-asa: ang malalim na paniniwala na kahit na ang pinakamadilim na buhay ay maaaring maliwanagan sa pamamagitan ng isang gawa ng kabaitan.

Nang dalhin siya ng mga guwardiya sa mga paliguan ng hari, na pinalamutian ng puting marmol at ginintuang haligi, ang unang naramdaman niya ay takot.

Ang mga kuwento tungkol sa pagkatao ng prinsipe ay tumakbo na parang mga anino sa buong kaharian.

Sinasabing hinamak niya ang lahat, na hindi niya tinulungan ang sinuman, at ang kanyang pagmamataas ay sumira sa higit sa isang buhay.

Gayunman, huminga ng malalim si Maya at tinanggap ang kanyang bagong tungkulin, determinadong gampanan ito nang may paggalang at dignidad.

Nang pumasok siya, natagpuan niya ang prinsipe na nakaupo sa harap ng isang bukal ng mainit na tubig, ang kanyang tingin ay malamig at mayabang, tulad ng isang tao na nagmumuni-muni sa isang walang kabuluhang nilalang.

Nang hindi siya nagsalita, inutusan niya itong magsimulang maligo.

Si Maya, nanginginig ang kanyang mga kamay, ay nagsimulang alisin sa kanya ang kanyang marangyang damit, na gawa sa royal silk.

Ngunit ang nakita niya ay nag-iwan sa kanya ng hindi makapagsalita.

Nang hubarin niya ito, natuklasan niya na ang kanyang katawan ay may maraming malalim na peklat at lumang sugat, ang ilan ay namumula pa rin, tulad ng malupit na paalala ng hindi matiis na sakit.

Ilang sandali pa ay hindi na siya makagalaw. Ngunit imbes na magalit ang prinsipe sa kanyang reaksyon, tumingin siya sa malayo, halatang nahihiya.

Sa sandaling iyon, naunawaan ni Maya na sa likod ng malamig na baluti ng kayabangan na ito ay may isang binata na nasira sa loob.

Habang maingat niyang hinuhugasan ito, naalala niya ang mga salitang inuulit sa kanya ng kanyang lola noong bata pa siya:

“Ang nagdurusa nang labis ay siyang higit na nangangailangan ng pag-ibig, kahit na itinatanggi ito ng kanyang kapalaluan.”

Sa walang katapusang lambing, sinimulan ni Maya na linisin ang mga peklat ng prinsipe gamit ang malambot na tela at, nang hindi namamalayan, ay umungol ng isang lumang lullaby na kinanta sa kanya ng kanyang ina nang maging malupit ang gabi.

Ang prinsipe, nagulat, ay pumikit at hinayaan ang kanyang sarili na ma-lulled sa hindi kilalang himig na ito; Nanginginig ang kanyang mga labi, na para bang gusto niyang umiyak.

Lumipas ang mahabang minuto sa katahimikan na puno ng pinipigilan na damdamin.

Nang matapos si Maya, iba ang tingin sa kanya ng prinsipe, na para bang unang beses niyang nakita ang isang tunay na tao.

Laban sa lahat ng mga logro, hiniling niya sa kanya na bumalik kinabukasan – hindi sa isang makapangyarihang tono, ngunit may isang taos-pusong tinig, tulad ng isang taong humihingi ng pabor.

Dito nagsimula ang mga araw na paliguan siya ni Maya at kumanta ng mga kanta para sa kanya.

Unti-unti, ipinagkatiwala ng prinsipe ang kanyang sarili: ang kanyang malungkot na pagkabata, ang kalupitan ng kanyang ama, ang hari, at ang mga parusa na natanggap niya dahil sa kanyang lakas ng loob na suwayin ang kanyang mga patakaran.

Si Maya, sa halip na husgahan siya, ay nagsalita sa kanya tungkol sa kadakilaan ng pagpapatawad at ng tunay na kapangyarihan, na hindi nakasalalay sa pagkaalipin ng iba kundi sa mapagbigay na paglilingkod.

Nang maglaon, nagsimulang magbago si Aaron.

Ngumiti muna siya sa mga lingkod.

Pagkatapos ay tinulungan niya ang isang bata na nahulog sa patyo na tumayo sa kanyang mga paa, at sa wakas, naglakas-loob siyang bisitahin ang mga mahihirap na nayon ng kaharian, kung saan pinagnilayan niya nang may pagkamangha ang pagdurusa ng kanyang mga tao.

Isang hapon, habang tumutulong sa pamamahagi ng tinapay at tubig sa isang nayon na tinamaan ng tagtuyot, nakita niya ang isang matandang babae na yumakap kay Maya nang may pasasalamat.

Noon niya naunawaan na ang batang aliping babae na ito ay may mas marangal na puso kaysa sa anumang minana na maharlika, at ang kanyang sariling titulo ng prinsipe ay walang halaga kung hindi ito sa paglilingkod sa iba.

Pagbalik niya sa palasyo, nagpakita si Aaron sa harap ng kanyang ama at hiniling sa kanya na palayain si Maya, dahil walang tao ang karapat-dapat na mamuhay sa mga tanikala.

Ang hari, na nagulat sa kilos na ito ng katapangan at habag, ay tinanggap ito.

Ngunit hindi tumigil doon si Aaron.

Ipinahayag niya na tatalikuran niya ang mga pribilehiyo ng trono hanggang sa mapalaya ang lahat ng mga alipin sa kaharian at ang lahat ng mga tagabaryo ay may pagkain at tirahan.

Binanggit ng buong kaharian ang himala na naganap sa puso ng prinsipe, at marami ang nagsabing ang awit ni Maya ang nagpagaling sa mga peklat ng nakaraan.

Sa paglipas ng panahon sina Aaron at Maya ay naglakad nang magkatabi sa bukid, hindi na bilang prinsipe at alipin, kundi bilang dalawang kaluluwa na nakilala ang isa’t isa sa kalungkutan at nagkakaisa sa pag-asa.

Nang tanungin kung saan nagmula ang gayong pagbabago, sumagot lamang si Aaron,
“Ang isang kilos ng lambing ay maaaring bumagsak ang pinaka-hindi matatagos na mga pader.”

At sa gayon, sa isang kaharian na minarkahan ng pagmamataas, isang bagong panahon ng pagkabukas-palad at sangkatauhan ang ipinanganak, kung saan ang bawat tao, anuman ang kanilang pinagmulan, ay tinatrato nang may dignidad.

Bilang isang tagapayo ng hari, hindi kailanman nakakalimutan ni Maya ang kanyang mga ugat o ang kanta na nagpagaling sa mga puso.

Tuwing bukang-liwayway, kapag ang araw ay nagliliwanag sa mga tore ng palasyo, kinakanta niya ang himig na ito, na nagpapaalala sa amin na ang isang sirang buhay ay laging makakahanap ng kahulugan nito sa isang simpleng kilos ng tunay na pag-ibig.