Ang 25-taong-gulang na batang babae ay umiyak, na nagsasabi—sa silid ng hotel na iyon, sa harap ng lalaking iyon… Na siya mismo ang pumili.

Ang pangalan niya ay Meera, 25.
Hawak ang kanyang pitaka sa kanyang mga kamay, nanginginig siya sa labas ng room number 806 ng pinakamataas na hotel sa lungsod.

Sa loob ng isang buong taon, gumugol siya ng isang taon sa lalaki – si Ajay, 38, matagumpay, tahimik, disente…
O hindi bababa sa, iyon ang naisip ni Mira—ginugol ang kanyang oras sa pag-unawa at tahimik na pagnanais.

Nakilala siya sa pamamagitan ng trabaho.
Hindi kailanman nag-ipit si Ajay.
Walang maruming dumi, walang murang linya.
Dahan-dahang nag-iisip, nagtatanong, nakikinig …
Na nagpaisip kay Meera,
“Ito ang lalaki… Sa unang pagkakataon, mabuksan ko ang aking puso. “

Nang gabing iyon si Meera mismo ang nag-message:

“Pupunta ako ngayong gabi… Gusto kong mag-isa sa piling mo.
Kung gusto mo rin. ”

Agad na sumulat si Ajay ng ‘oo’—napakabilis na medyo nag-atubili si Meera.
Pagkatapos ay ipinaliwanag niya ang kanyang sarili.

Gusto niya ito.
Handa na siya.

5 minuto ang nakalipas

Nakaupo si Meera sa isang upuan sa kuwarto.
Magkadikit ang mga daliri.
Malakas ang tibok ng puso—na tila puputulin nito ang dibdib.

Lumapit si Ajay, mahinang sinabi:

— “Natatakot ka ba?”

Tumango si Mira:

— “Sir… Virgin pa rin ako.
Hindi ko alam… Huwag gumawa ng anumang masama. ”

Tumigil si Ajay.

Hindi siya ngumiti,
hindi siya tinutukso,
hindi siya niyayakap—tulad ng naisip ni Meera.

Siya lamang… Patuloy siyang nanonood.
Sa loob ng mahabang panahon.

Isang kakaibang ekspresyon sa kanyang mukha.
Hindi nagulat.
Walang kaligayahan.
Sa halip tulad ng… Kaluwagan.

Nakasimangot si Mira:

“Bakit ganito ang hitsura mo?”

Sinabi ni Ajay ang pangungusap na nagpapunta kay Meera sa kaibuturan:

— “Mabuti.
Ngayon kumbinsido ako. “

Pagkatapos ng 5 minuto

Bago pa man makapagtanong si Meera, pinuntahan ni Ajay ang maliit na trolley bag na dala niya.
Pinindot ang passcode.
Binuksan ang bag.

Parang tumigil ang paghinga ni Meera.

Sa loob…

Walang damit,
walang gamot,
walang personal na gamit.

Sa halip dose-dosenang mga file.
Sa bawat file—isang larawan ng isang batang babae.
Halos kapareho ng edad.
Ang parehong hairstyle.
Mukha din… Parang si Mira.

Sa bawat file ay nakasulat:

“Unang relasyon – Tanggihan
ang unang kasintahan – Tanggihan ang
nanatili sa – Tanggihan
ang hinala – Patuloy ang pagsubaybay”

Tumingin si Meera sa ibaba—

Ang huling file ay mababasa:

“Mira – 12 buwan naobserbahan
, walang relasyon,
walang malapit sa
sinuman, mataas na posibilidad – angkop”

Tumayo si Mira:

— “Ito… Ano ito?!”

Isinara ni Aileen ang bag.
Ang lock ay “nag-click”.
Binasag ng boses niya ang katahimikan sa loob ng silid.

Sabi ni Ajay sa mahinahon at malamig na tinig:

“Gusto ko ng isang batang babae na … Huwag kailanman maging nakatali sa sinuman bago. “

“Bakit?!” sigaw ni Meera.

Sabi ni Ajay, mabagal ang bawat salita:

— “Upang siya… Huwag kang maging katulad ng nanay ko. ”

Tumalikod si Mira.

Patuloy siyang nagsasalita, na tila kumakapit sa isang lumang takot:

“Pinakasalan ni Mommy ang tatay ko, pero hindi niya sinabi kahit kanino iyon noon… May iba pa.
Sa edad na 40 … Nagsimula silang makarinig ng mga tinig. Sabi
niya, “Gabi-gabi ay nasa kuwarto ang lalaking iyon.
Sabi niya, ‘Kung hindi mo ako pinagtaksilan… Hindi kita iiwan. ’”

Nagsimulang manhid ang katawan ni Meera.

Ang mga mata ni Ajay ay natatakot—ngunit puno ng kumpiyansa:

“Gusto ko ng babaeng ganyan… Walang sinuman ang nasa likod nito.
Walang nakaraan.
Kaya… Huwag maging isang ‘stalker’. ”

— “Iyon ang dahilan kung bakit… Sinusundan mo ba ako sa loob ng isang taon?!”
“Para lang malunasan ko ang sakit mo?”

Hindi tumanggi si Ajay.

Gumawa siya ng isang hakbang pasulong.
Itinaas niya ang kanyang kamay—na tila hinahawakan ang kanyang mukha:

— “Kailangan mo lang akong makasama.”
Kaya’t … Huwag hayaang may kumuha sa iyo. ”

Sigaw ni Mira, tumalikod na.

At pagkatapos—

Pangwakas na Pag-ikot

Ang pinto ng kuwarto 806 … Binuksan nang mag-isa.

Isang malamig na hangin ang pumasok.

Naging maputi ang mukha ni Ajay. Tumayo
siya sa harap ni Mira, nanginginig:

— “Hindi…
Hindi… Akin iyan. Hindi
niya mahal ang sinuman.
Hindi ito sa iyo…”

Nanginginig si Mira at tumingin sa pintuan.

Kumikislap ang ilaw sa hallway.

Wala.

Ngunit… Naramdaman ni
Mira.

Isang malamig na kamay ang nakapatong sa kanyang balikat.

At si Ajay…
Nakatitig siya sa di-nakikitang kamay—

Para bang nakatingin siya sa isang tunay at nabubuhay na tao.

Bukas ang pinto.
Matatag ang hangin.
Napakalalim ng katahimikan kaya naririnig ni Meera ang tibok ng kanyang puso.

Tumayo si Ajay bilang kalasag sa harap niya—
isang takot sa kanyang mukha na hindi pa nakikita ni Meera sa isang tao.

Bulong niya sa nanginginig na tinig:

— “Pinili ko siya…
Hindi ito sa iyo… Ang akin ay… Naiintindihan?”

Wala nang ibang tunog sa loob ng kwarto.
Ngunit nagsasalita si Ajay na tila nakatayo sa kanyang harapan—
isang taong nakikita lang niya.

Sinubukan ni Mira na umatras ng dalawang hakbang,
ngunit sa sandaling tumalikod siya—
ang malamig at parang yelo na kamay na iyon ay humigpit pa.

Ni hindi man lang makasigaw si Meera.
Tuyo na ang lalamunan.

 

Isang basag na bulong lang ang lumabas sa kanyang mga labi:

— “Sino… “Tama ba…?”

Biglang tumigil ang daloy ng hangin.
Parang may nag-aalis ng hangin sa buong silid.

Ipinikit ni Ajay ang kanyang mga mata at sumigaw sa takot:

— “Hindi! Huwag
mo siyang hawakan!
Iyon … Hindi niya mahal ang sinuman… Iwanan mo siya!”

Natigilan si Mira.

“Hahaha, ano ba ang tinitingnan mo?!
Walang tao doon—”

Pinigilan siya ni Ajay at sumigaw:

— “Narito siya!
Sa pintuan…
Sa likod mo…”

Mabilis ang tibok ng puso ni Meera.

Dahan-dahan niyang iniyuko ang kanyang leeg—
ngunit wala.
Hindi bababa sa… Walang makikita sa mga mata.

Kahit na pagkatapos…
Totoo ang paghawak ng kamay na iyon.
Sa totoo lang, parang karayom ang tusok ng sakit na tumataas mula sa kanyang balikat.

Nakabawi si Ajay mula sa pagkahulog sa sahig.

Itinuro niya ang sulok ng silid at sumigaw:

— “Sinabi ko sa iyo…
Iwanan mo siya… Hindi
siya katulad mo… Hindi
na siya nag-aaway ng iba…”

Bumuhos ang dugo sa katawan ni Meera.

Bigla niyang napagtanto—
ang kamay na iyon ay hindi na lamang sa kanyang balikat.
Ang ilang… Unti-unti nang dumulas ang kanyang buhok.

Parang may nakatayo sa tabi niya.
Napakalapit.

Nanginginig ang katawan ni Meera.
Nanginginig ang mga binti sa takot.

— “Ajay… “Please…”
nanginginig ang boses niya, “Alisin mo na ako dito…”

Dahan-dahang itinaas ni Ajay ang kanyang ulo.

Ang kanyang mga mata ay pula—
takot, pagkakasala, at kakaibang simbuyo ng damdamin…
Lahat ay halo-halong.

Sinabi niya:

— “Kung tumakas tayo ngayon… Kaya’t susundan niya tayo. ”

— “Ngunit kung mananatili ako dito… Hindi
ka niya kukunin. ”

Lumubog ang puso ni Meera.

— “Ikaw… Ano ang gusto mong sabihin?”

Dahan-dahang gumalaw si Ajay,
na tila humihingi ng pahintulot mula sa isang bagay na hindi nakikita.

“Kailangan mong manatili sa tabi ko. ”
Mapanganib na tahimik ang boses niya.
— “Pagkatapos lamang … Hindi ka niya hahawakan. ”

— “Sino?” sigaw ni Mira.
“Sino ang tinutukoy mo?!”

Huminga ng malalim si Ajay,
at tumingin nang diretso kay Meera sa unang pagkakataon, sinabi:

— “Ang parehong tao…”

— “Ang taong minahal ng aking ina. ”

Biglang naging malamig ang kwarto.

Patuloy na nanginginig si Ajay:

“Hindi siya umalis… Hinahabol
niya ang bawat babae…
Na nagpalapit sa akin. ”

Pinigilan ni Mira ang luha at sinabi:

— “Ikaw… Galit ka na, Ajay.
Kailangan mo ng tulong!”

Tumango si Ajay.

“Ilang taon ko nang alam na totoo siya. “—
“Tinatapakan niya ang kanyang mga paa…
Kumakatok sa pinto…
Huminga sa loob ng kwarto…
At…”

Naging mababa ang boses niya.

“Sa tuwing gusto kong makasama ang isang babae…
Buong magdamag siyang nakatayo sa tabi niya.
Hinawakan siya.
Nakasandal dito…”

Nanginginig ang tiyan ni Mira.

Dahan-dahang sabi ni Ajay:

— “Ngunit… Iba ka.
“Kasi wala kang nakaraan.
Walang nakaraang relasyon.
Walang mga alaala … Isang taong kaya niyang hulihin. ”

Nagsimulang tumulo ang luha mula sa mga mata ni Meera.

— “Nagsisinungaling ka.
May sakit ka. ”

Biglang sumigaw si Ajay:

— “Kung gayon, kaninong kamay ang nasa balikat mo?!”

Nanlamig si Mira sa takot.
Lalong humigpit ang pagkakahawak ng malamig na haplos na iyon.

Ngayon… Naramdaman
niya ang paghinga nito malapit sa kanyang tainga.
Mabagal, mabigat, malamig na yelo.

Sisigaw na sana siya—

Thud!!

Agad na pinatay ang lahat ng ilaw sa kuwarto.

Madilim.
Makapal at nakakapagod na kadiliman.

Kinakabahan si Mira—
ngunit ang di-nakikitang kamay na iyon… Hinawakan
niya ang kanyang pulso.

Sumigaw si Ajay sa dilim:

— “Hindi!!
Pinili ko siya!
Akin siya! Hindi
mo siya kayang kunin!!”

Biglang lumitaw ang isang asul na apoy sa gitna mismo ng silid—
na parang anino ng isang tao.

Sa kauna-unahang pagkakataon, si Meer…
Nakita ko ang figure niya.

Isang mahaba, payat, itim na anino—
ang lugar na kung saan ay simpleng madilim.
Tulad ng isang bunganga.

Nagsimulang manginig ang hangin sa loob ng silid.
Nagsimulang manginig ang mga bagay-bagay.

At ang anino na iyon…
Sa pamamagitan ng mabagal na antas …
Bumaling siya kay Meera.

Ang sigaw ni Meera ay nakadikit sa kanyang lalamunan.

Sumigaw si Ajay na parang baliw:

“Inalis ko na kayo sa lahat ng babae!
Tinanggihan ko sila!
Alisin ang mga ito!
Iwanan mo siya ngayon!
Akin siya!
Ako—”

At pagkatapos…
Ibinaling ni Shadow ang kanyang ulo kay Ajay.

Sa sandaling iyon…

Tumigil ang boses ni Ajay.
Na para bang may nag-aagawan sa kanya.

Nanlaki ang kanyang mga mata.
Naging maputi ang kanyang mukha.
Tumalikod siya at bumagsak sa pader.

Umiiyak si Meera at sinabing:

— “Mangyaring… Tulungan mo ako… Anumang… Mangyaring…”

Biglang hinalikan ni Shadow si Meera—

Mahigpit na ipinikit ni Mira ang kanyang mga mata.

Ngunit…

Naglaho ang hawakan.

Naging tahimik na naman ang kwarto.

Isang mahinang tinig ang dumating—
na tila may nagsasalita mula sa malayo:

“… Hindi sa iyo…”

“… Iyon … Hindi sa akin…”

“… At hindi rin sa iyo…”

Biglang bumukas ang ilaw.

Nakaupo si Meera sa lupa—
walang hininga.
Nanlalabo ang mga mata sa mga luha.

Nakahiga si Ajay na walang malay malapit sa pader.
Nanginginig ang mukha sa takot.
Tulad ng huling bagay na nakita niya… Hindi
siya tao, iba na siya.

Nagising si Meera na nanginginig ang mga binti.
Bukas ang pinto.
Normal lang ang ilaw sa hallway.

Siya staggered out—
nang hindi lumingon sa likod.

Ang pinto ng silid 806 ay dahan-dahang nagsara sa hangin—

Mag-click.

Sa huling pagkakataon, naglakad si Meer…
Hinawakan mo ang balikat mo.

Doon…
Medyo malamig pa rin.

Na para bang may nag-alis lang ng kamay niya.