Ang aking biyenan ay sadyang kumuha ng isang magandang dalagang dalaga para mag-alaga sa aking asawa nang mabali ang kanyang paa at ako ay magtrabaho buong araw.

Hindi ko akalain na mahuhulog ang kasal ko sa ganito kahirap na sitwasyon. Ang aking asawa, si Tung, ay naaksidente sa trapiko na nabali ang kanyang kanang binti at naiwan siyang nakaratay nang hindi bababa sa tatlong buwan. Ako ay abala sa pagtatrabaho mula umaga hanggang gabi, nag-aalala tungkol sa pagkain, damit, at gamot para sa kanya, nakadarama ng parehong awa at stress. Nang iminungkahi ng biyenan ko na kumuha ng kasambahay para mag-alaga kay Tung, naisip ko na talagang sinusubukan niyang tumulong. Pero nagkamali ako.

Ang katulong na inupahan ng nanay ko, si Ly, ay pumasok sa bahay na may sariwang mukha, payat ang katawan, at mas maganda ang mukha kaysa sa akin noong ako ay babae. Kuntentong ngumiti lang ang aking biyenan: “Siya ay bata, malusog, maliksi, at siya ang pinakamabuting taong mag-aalaga kay Tung.” Medyo nakaramdam ako ng creepy, pero naisip ko “malamang gusto lang niyang alagaan ng mabuti ang anak ko” kaya nagpigil ako sandali. Sa mga sumunod na araw, maingat na inalagaan ni Ly ang aking asawa, minamasahe siya, pinapakain siya ng mga kutsarang lugaw, nagtatawanan at nakikipag-usap nang masinsinan. Pag-uwi ko ng maaga, nakita ko siyang nakaupo sa aming kama, ipinatong ang binti ni Tung sa kanyang kandungan para imasahe. Nag-react ako, pero sumigaw ang biyenan ko: “May nag-aalaga sa asawa mo at may ugali ka pa?” I gritted my teeth at nagtiis, dahil lang ayoko na dagdagan ang pressure kay Tung.

Ngunit pagkaraan ng tatlong buwan, talagang sumapit ang trahedya. Isang gabi, maaga akong umuwi at nakita ko si Ly na nakahawak sa kanyang tiyan at humihikbi, ang kanyang biyenan ay nakatayo sa tabi niya na seryoso ang mukha. “Ate… ate… buntis ako…” Natigilan ako, nakatingin sa biyenan ko, ang lamig ng mukha niya, medyo nanginginig. Tiningnan ko ang aking asawa, natigilan siya, nauutal: “Hindi… hindi sa iyo!” Sumigaw ang biyenan ko: “Kanino ito? Tung’s! Maghiwalay ka, hayaan siyang manganak ng apo para sa pamilyang ito!” I burst out laughing bitterly, the first time in 6 years of being a daughter-in-law, tumawa ako sa harap niya.

Inilabas ko sa bulsa ko ang papel na itinago ko sa loob ng dalawang taon – ang resulta ng sperm test ng asawa ko. Ang konklusyon ng doktor:  mahinang tamud, permanenteng kawalan ng katabaan, hindi natural na magkaanak . Inilagay ko ito sa mesa, tumingin ng diretso sa aking biyenan: “Pilitin mo akong hiwalayan? Okay. Ngunit huwag hayaan ang aking asawa na magpakasal sa isang taong nagdadalang-tao sa anak ng ibang lalaki.” Ang aking biyenan ay namutla, ang kanyang mukha ay namutla, ang kanyang mga kamay ay nanginginig. Umupo ang asawa ko, walang masabi. Humihikbi si Ly: “Hindi… imposible… Hindi ko alam…” Tumingin ako sa kanya, ang lamig ng boses ko na parang yelo: “Kaninong baby ito?” Napaluha si Ly, lumuhod: “It’s… my ex-lover’s… but my mother told me to just claim it’s Tung’s para may maasahan ako…” Namamanhid ang buong katawan ko. Tinitigan ng asawa ko ang aking ina: “Nay!? Sinabihan mo siyang magsinungaling sa akin!?” Sumigaw ang biyenan ko: “Ginawa mo ang lahat dahil gusto mong magkaroon ng apo! Kung baog ka, kung hindi mo kayang manganak, hayaan mong iba ang manganak para sa iyo! Ano ang mali?” Napatingin ako sa kanya, walang laman ang puso ko.

Tumayo ako, nag-impake ng mga gamit, lumabas ng bahay, hindi pinansin ang mga sigaw ng biyenan ko, hindi pinansin ang pag-iyak ni Ly, hindi pinansin ang asawa kong nakaupo doon sa kawalan ng pag-asa. Kailangan ko ng panahon para kumalma, para balikan ang buhay ko. Masyado akong nagtiis, ngunit ngayon ay tumayo ako, mas malakas kaysa dati. Alam kong walang sinuman ang may karapatang pilitin akong tanggapin ang isang bagay na labag sa aking konsensya, maging ang biyenan ko, ang aking asawa o ang kasambahay.

Pagkaraan ng tatlong araw, tumakas si Ly sa bahay, at kinailangan ng kanyang biyenan na harapin ang malupit na katotohanan: ang kanyang anak ay baog at hindi na makapag-anak. Lumapit sa akin ang aking asawa, umiiyak at nanghihinayang, ngunit niyakap ko siya nang tahimik. Nandoon pa rin ang pag-ibig, ngunit masyadong malalim ang sugat. Tumayo ako, pinrotektahan ang aking sarili, at mula ngayon, walang sinuman ang maaaring gumamit ng dalawang salitang “pagpapatuloy ng linya ng pamilya” upang pilitin akong muli sa isang sulok.

Ang buhay ay hindi palaging patas, ngunit at least may dahilan pa rin ako, respeto sa sarili, at pagpipilian na huwag maging talunan sa sarili kong kasal.