Pero nakakapagtaka, halos isang taon na ang nakalilipas mula nang makatanggap ako ng isang sentimo. Umaasa pa rin ako sa maliit na pension na natatanggap ko buwan-buwan.

Ako ay 69 taong gulang, at kahit na ang aking bunsong anak na lalaki ay nagpapadala ng pera buwan-buwan, wala akong natatanggap. Lihim kong tiningnan, at ang mga larawan mula sa mga camera ng bangko ay nag-iwan ng buong pamilya na tahimik…

Ngayong 69 years old na ako, halos lahat ng buhok ko ay maputi. Mula nang pumanaw ang aking asawa, nakatira ako kasama ang aking panganay na anak na lalaki at ang kanyang asawa sa isang maliit na bahay sa probinsya. Ang bunso kong anak na lalaki—si Hung—ay nagtatrabaho sa ibang bansa. Mula nang umalis siya, lagi niya akong tinatawagan at sinasabi:

“Inay, huwag kang mag-alala. Buwan-buwan ay magpapadala ako ng pera sa account na nasa pangalan mo. Gamitin ito para sa iyong pang-araw-araw na gastusin at para sa iyong katandaan.

Ang mga katagang iyon ay nagpainit sa aking puso. Nakakalungkot isipin na halos isang taon na ang nakalilipas mula nang makatanggap ako ng pera. Umaasa pa rin ako sa maliit na pension na ibinibigay sa akin ng gobyerno.

Sa tuwing tatanungin ako, sinasabi sa akin ng manugang ko:

Inay, lumaki na siya, hindi na niya kailangang gumastos ng marami. Kami ang mag-aalaga sa iyo.

Maganda ang tunog, parang palakaibigan… Ngunit sa puso ko ay may kalungkutan na hindi mawawala.

Isang araw, tinawagan ko si Hung:

Anak, may problema ka ba? Bakit wala akong pera?

Nagulat siya:

— Ano ang ibig mong sabihin? Nagpapadala ako ng pera buwan-buwan sa iyong account! Ang bangko mismo ang tumatawag sa akin para kumpirmahin ito! Subukang suriin ito, Inay.

Nanlamig ang dugo ko. Kung may pera siya, bakit hindi ko na lang makuha? Saan napupunta ang pera na iyon?

Kinabukasan, nagpunta ako sa bangko at humingi ng statement. Tiningnan ng clerk at sinabi sa akin sa mababang tinig:

– Lola, buwan-buwan ay pumapasok ang pera. Ngunit makalipas ang ilang sandali, ang lahat ay na-withdraw sa pamamagitan ng ATM.

Naramdaman ko na parang bumabagsak ang mundo sa akin. Hindi ko rin alam kung paano gumamit ng ATM. Sino ang gumagawa nito?

Hiniling ko na makita ang security footage. At nang lumabas ang video, nanghina ang aking mga binti at umupo ako:

Sino ang nag-withdraw ng pera … Siya ang manugang ko.

Ang kanyang kalmado na mukha habang inilalabas niya ang malalaking piraso ng mga perang papel…

Dinala ko ang lahat ng mga dokumento at larawan sa bahay. Nang gabing iyon, tinawagan ko ang mag-asawa. Inilagay ko ang mga papeles sa mesa:

“Ito ang pera na ipinadala sa akin ni Hung sa buong taon na ito. Ngunit hindi ko ito natanggap kahit minsan. Hanapin ang inyong sarili.

Binuksan ng panganay kong anak ang file, at nanlaki ang kanyang mga mata nang makita niya ang mukha ng kanyang asawa sa screen.

Nanginginig ang kanyang tinig sa galit:

“Totoo ba ito?” Ikaw ba?

Lumuhod ang manugang ko, at umiiyak nang walang kaginhawahan:

Patawarin mo ako, Inay… Patawarin mo rin ako, mahal. Hinayaan ko ang aking sarili na maging bulag… Nakita ko na nagpadala ng maraming pera si Hung at halos wala nang ginastos si Nanay. Natatakot ako na baka maitabi niya ang lahat ng ito para ibigay sa kanya pagbalik niya, habang nagdusa kami ng napakaraming paghihirap. Kaya naman nagkaroon ako ng lakas ng loob na kunin ito…

Naramdaman ko na para bang may kutsilyo na nakadikit sa aking puso. Hindi para sa pera … Ngunit dahil sa tiwala na nasira.

Galit na galit na sigaw ng anak ko:

Hindi mo nirerespeto ang nanay ko!

Pinigilan ko siya, umiiyak:

— Sapat na. Ang pera… maaari itong mabawi. Ngunit isang sirang pamilya … Masakit iyan. Isa lang ang hinihiling ko: maging tapat. Huwag hayaang lamunin ng kasakiman ang kanilang mga puso.

Mabigat ang kapaligiran sa buong bahay. Walang tigil ang pag-iyak ng manugang ko, ibinaba ng anak ko ang ulo sa kahihiyan, at pilit na pinipigilan ang kanyang mga hikbi.

Kinaumagahan, ibinalik ng manugang ko ang lahat ng pera at nangako na hindi na ito uulitin. Tinanggap ko ito… Ngunit nananatili pa rin ang sakit.

Ang mga larawan ng bangko … Hinding-hindi ko sila makakalimutan.
Isang peklat sa aking puso.
Peklat ng pagtataksil.
Isang aral: Kahit sino ay maaaring makipagpalitan ng pera.

Hindi ako nagtataglay ng sama ng loob.
Ngunit hindi ko rin ito malilimutan.

Dahil ang mahalaga ay hindi ang pera na ipinapadala ni Hung…
ngunit tunay na pag-ibig at pagkakaisa ng pamilya.
At kapag ang kasakiman ay kumakain nito… Nawasak
ang lahat.