Si Jordan ay isang self-made milyonaryo. Ang kanyang restawran ay lumago mula sa isang simpleng trak ng pagkain hanggang sa isang kadena sa buong lungsod sa loob ng 10 taon.

Ito ay isang maaliwalas na Lunes ng umaga nang si Jordan Ellis, may-ari ng Ellis Eats Diner, ay lumabas mula sa kanyang itim na SUV na nakasuot ng maong, isang kupas na hoodie, at isang sumbrero ng lana na hinila pababa sa kanyang noo. Karaniwan ay nakasuot siya ng mga tailored suit at mamahaling sapatos, ngunit sa araw na iyon siya ay mukhang isang ordinaryong middle-aged na lalaki, kahit na isang walang tirahan sa ilan. At iyon mismo ang gusto niya

Jordan ay isang self-made milyonaryo. Ang kanyang restaurant ay lumago mula sa isang solong trak ng pagkain sa isang citywide kinikilalang chain. Ngunit kamakailan lamang, ang mga reklamo ng customer ay nagsisimula sa tumpok up: mabagal na serbisyo, bastos na mga empleyado, at kahit na mga alingawngaw ng maling pagtrato. Online na mga review ay nawala mula sa nagliliwanag na limang-bituin sa mapait na mga komento.

Sa halip na magpadala ng mga espiya sa korporasyon o mag-install ng higit pang mga camera, nagpasya si Jordan na gawin ang hindi niya nagawa sa loob ng maraming taon: pumasok sa kanyang sariling negosyo tulad ng anumang iba pang mga kliyente.

Pinili niya ang sangay sa bayan, ang unang binuksan niya, kung saan tumutulong ang kanyang ina sa pagluluto ng cake. Habang tumatawid siya sa kalye, naramdaman niya ang kaguluhan ng mga kotse at mga dumaraan sa umaga. Ang amoy ng sizzling bacon ay nakasabit sa hangin. Bumilis ang kanyang puso.

Sa loob ng lugar, sinalubong siya ng parehong pulang upuan at checkered floor tulad ng dati. Hindi gaanong nagbago. Ngunit ang mga mukha ay nagbago.

Sa likod ng counter ay may dalawang cashiers. Ang isa ay isang payat na dalaga na nakasuot ng pink apron, ngumunguya ng gum nang malakas at tiningnan ang kanyang telepono. Ang isa naman ay mas matanda, mas matambok, pagod na mga mata at may badge na may nakasulat na “Denise.” Hindi napansin ni isa sa kanila na pumasok siya.

Matiyaga siyang naghintay ng mga tatlumpung segundo. Walang pagbati. Hindi, “Hello, welcome!” Wala.

“Next!” Sa wakas ay tumahol si Denise, hindi man lang siya tiningnan.

Lumapit si Jordan.
“Magandang umaga,” sabi niya, pilit na itinatago ang kanyang tinig.

Ini-scan ito ni Denise, tinitingnan ang kanyang kulubot na sweatshirt at pagod na sapatos.
“Aha. Ano ang gusto mo?”

—”Isang sandwich ng almusal. Bacon, itlog, at keso. At isang itim na kape, mangyaring.”

Napabuntong-hininga si Denise, pinindot ang mga pindutan sa screen, at bumulong,
“Pito at limampu.

Kinuha ni Jordan ang isang kulot na sampung dolyar na perang papel at iniabot ito sa kanya. Kinuha niya ito at itinapon ang pera sa counter nang walang salita.

Umupo si Jordan sa isang sulok, humihigop ng kanyang kape at nanonood. Ang lugar ay nakaimpake, ngunit ang mga kawani ay mukhang naiinip, naiinis pa. Isang babae na may dalawang maliliit na anak ang kailangang ulitin ang kanyang order nang tatlong beses. Isang matandang lalaki na nagtanong tungkol sa diskwento ng senior ay halos ipinadala. Isang empleyado ang naghulog ng isang tray at nagpalabas ng isang sumpa na napakalakas na narinig ng lahat ng mga bata.

Ngunit ang nagpalamig kay Jordan ay ang sumunod niyang narinig.

Mula sa likod ng counter, ang batang cashier sa pink apron ay sumandal kay Denise at sinabi,
“Nakita mo ba ang taong nag-order ng sandwich? Amoy tulad ng natulog ako sa subway.”

Natawa si Denise.
“Alam ko, di ba? Akala ko restaurant lang kami, hindi kanlungan. Makikita mo, mag-oorder siya ng mas maraming bacon na parang may pera siya.”

Pareho silang tumawa.

Humigpit ang mga kamay ni Jordan sa kanyang tasa ng kape. Naging maputi ang kanyang mga buko. Hindi siya personal na nasaktan, kundi ang katotohanan na pinagtatawanan ng kanyang sariling mga empleyado ang isang customer, at mas masahol pa, ang isang taong maaaring walang tirahan. Iyon ang mga uri ng tao na nais niyang paglingkuran: mga manggagawa, mapagpakumbabang tao, mga mandirigma. Ngayon, itinuturing silang basura ng kanilang mga tauhan.

Nakita niya ang isang lalaking nakauniporme sa konstruksiyon na pumasok, na humingi ng isang basong tubig habang naghihintay ng kanyang order. Tiningnan siya ni Denise nang may paghamak at sinabing,
“Kung wala kang bibilhin pa, huwag kang manatili dito.”

Sapat na.

Dahan-dahang tumayo si Jordan, buo ang kanyang sandwich sa kanyang kamay, at naglakad patungo sa counter.

Tumigil si Jordan ilang hakbang ang layo, hawak pa rin ang sandwich. Nagulat ang construction worker sa bastos na tugon ni Denise, umatras at umupo sa sulok. Patuloy na tumawa ang batang cashier, naabala sa kanyang telepono, hindi napansin ang paparating na bagyo.

Nilinis ni Jordan ang kanyang lalamunan.

Wala ni isa man sa kanila ang tumingala sa itaas.

“Excuse me,” mas malakas niyang sabi.

Ipinikit ni Dennis ang kanyang mga mata at sa wakas ay tumingin sa kanya.
“Sir, kung may reklamo po kayo, nakalagay sa resibo ang customer service number.”

“Hindi ko na kailangan ang numero,” mahinahong sagot ni Jordan. “May gusto lang akong malaman. Ganito ba ang pakikitungo nila sa lahat ng customer o sa mga nag-iisip lamang na wala silang pera?”

Dumilat si Denise.
“Ano?”

Sumagot ang dalaga:
“Wala kaming ginawang masama—”

“Wala namang masama ” inulit ni Jordan, matibay ang boses. “Pinagtatawanan nila ako dahil akala nila hindi ako kabilang dito. Pagkatapos ay tinatrato nila ang isang customer na parang basura. Hindi ito isang pribadong club. Ito ay isang restawran. Ang aking restawran.”

Nanlamig ang dalawang babae. Binuksan ni Dennis ang kanyang bibig para sagutin ngunit walang lumabas.

“Ang pangalan ko ay Jordan Ellis,” sabi niya, tinanggal ang kanyang hood at sumbrero. “Ako ang may-ari ng lugar na ito.”

Ang katahimikan ay bumagsak na parang martilyo. Ilang customer ang nakatingin sa kanya. Inilabas ng tagaluto ang kanyang ulo mula sa kusina.

“Hindi pwede,” bulong ng dalaga.

“Oo, kaya mo,” malamig na sagot ni Jordan. “Binuksan ko ang lugar na ito gamit ang aking sariling mga kamay. Dito nagluluto ng cake ang nanay ko. Itinayo namin ito upang mapaglingkuran ang lahat: mga manggagawa, mga retirado, mga ina na may mga anak, mga taong halos hindi kumikita. Hindi ka magdedesisyon kung sino ang karapat-dapat sa kabaitan.”

Naging maputla ang mukha ni Denise. Ibinaba ng dalaga ang kanyang cellphone.

“Hayaan mo akong magpaliwanag,” panimula ni Denise.

“Hindi,” naputol si Jordan. “Sapat na ang narinig ko. Pati na rin ang mga camera.”

Itinuro niya ang isang hindi nakikitang camera sa kisame.
“Ang mga mikropono? Oo, gumagana sila. Bawat salita ay nakaukit. At hindi ito ang unang pagkakataon.”

Sa sandaling iyon, lumabas ang manager, isang lalaking nasa katanghaliang-gulang na nagngangalang Ruben. Binuksan niya ang kanyang mga mata sa pagkagulat nang makita si Jordan.

“Mr. Ellis?!”

“Hello, Reuben,” sabi ni Jordan. “Kailangan nating mag-usap.”

Tumango si Rubén, hindi pa rin makapaniwala.

Bumaling si Jordan sa mga cashier:
“Nasuspinde sila. Agarang epekto. Si Ruben ang magdedesisyon kung babalik sila pagkatapos ng muling pagsasanay, kung babalik sila. Samantala, maghapon akong mag-aalaga sa counter. Kung gusto mong matuto kung paano tratuhin ang isang customer, panoorin mo ako.”

Nagsimulang umiyak ang dalaga, ngunit hindi natitinag si Jordan.
“Hindi ka umiiyak dahil nahuli ka. Nagbabago ito dahil pinagsisisihan mo talaga.”

Lumabas ang dalawa nang nakababa ang kanilang mga ulo nang makarating si Jordan sa likod ng counter. Itinali niya ang isang apron, ibinuhos ang isang tasa ng bagong brewed na kape, at dinala ito sa construction worker.

“Kuya, eto na. Anyayahan ang bahay. At salamat sa iyong pasensya.”

Napatingin sa kanya ang lalaki na nagtataka.
“Ikaw ba ang may-ari?”

“Oo. At pasensya na sa nangyari. Hindi iyon kumakatawan sa amin. ”

Sa sumunod na oras, personal na dumalo si Jordan. Binati niya ang bawat customer nang may ngiti, nagpuno ng kape nang hindi hiniling, tinulungan ang isang ina sa tray habang umiiyak ang kanyang anak. Nagbiro siya sa tagaluto, kumuha ng mga napkin mula sa sahig at nakipagkamay kay Mrs. Thompson, isang tapat na customer mula pa noong 2016.

Bulong ng mga customer, “Siya ba talaga?” Ang iba naman ay kumuha ng litrato. Kuwento ng isang matandang lalaki,
“Sana mas marami pang boss ang gumawa ng ginagawa mo.”

Pagsapit ng tanghali, lumabas sandali si Jordan para huminga. Asul ang kalangitan at mainit ang hangin. Tiningnan niya ang kanyang restaurant na may halong pagmamalaki at kabiguan. Lumaki ang negosyo, ngunit sa ilang mga punto, ang mga halaga ay nawala.

Ngunit hindi na.

Kinuha niya ang kanyang cellphone at nagpadala ng mensahe sa pinuno ng Human Resources: “Bagong mandatory training:
ang bawat empleyado ay kailangang gumastos ng isang buong shift sa pagtatrabaho sa akin. Walang mga pagbubukod.”

Pagkatapos ay bumalik siya sa loob, inayos ang kanyang apron, at kinuha ang susunod na order na nakangiti