Kinutya siya dahil sa pagbili ng pinakamatandang alipin sa auction; Ang sumunod niyang ginawa ay nagpatahimik sa kanilang lahat.

Noong mainit na umaga ng Marso 1847, ang gitnang parisukat ng Morada Nova, sa Minas Gerais, ay puno ng aktibidad. Ito ay araw ng auction ng alipin, kapwa isang komersyal at panlipunang kaganapan. Sa mga may-ari ng lupa at mga mangangalakal, isang lote ang partikular na nagbunsod ng kawalang-interes: isang matandang lalaki, na may ganap na puting buhok, isang nakayuko na katawan, at nanginginig na mga kamay. Ang auctioneer, si G. Augusto Ferreira, ay iniharap ito nang walang sigasig.

“Ang susunod ay si Marco, mula sa Angola. Siya ay magiging 65, marahil 70 taong gulang. Hindi angkop para sa mabibigat na trabaho, siyempre, ngunit marahil para sa magaan na gawain. Magsimula tayo sa 50,000 reis.

Nagtawanan ang mga tao. Kahit na sa katawa-tawa na presyo, walang nag-bid. Bumaba ang presyo sa 30,000. Wala.

Pagkatapos ay isang malinaw na tinig ang pumigil sa bulung-bulong: “200,000 reis!”

Lahat ay namangha. Ang bidder ay si Joaquim Santos, isang 38-taong-gulang na magsasaka, masipag ngunit hindi gaanong maunlad, balo at reserbado. Nagtawanan ang mga tao.

“Mga kababayan, nawalan ka na ng pag-iisip!” sigaw ni Bernardo Costa, isa sa pinakamayamang may-ari ng lupa. Nagbayad ka ng isang kayamanan para sa isang alipin na halos hindi makalakad!

Si Joaquim, walang pakialam, ay nagbayad at lumapit sa matanda. “Pwede ka bang sumakay sa sasakyan ko o kailangan mo ng tulong?” “Kaya kong maglakad, ginoo,” sagot ni Marco, na may nakakagulat na malakas na tinig at matalinong tingin.

Habang naglalakad sila ay patuloy pa rin ang pagtawanan. Sa loob ng sasakyan, binasag ni Joaquim ang katahimikan. “May nakita ako sa iyo na hindi nakikita ng iba. Nakita ko ang isang tao na nakaligtas sa ilang dekada ng pagkaalipin at nananatili pa rin ang dignidad at katalinuhan.

Pinag-aralan ito ni Marco. “Kakaiba kang tao, Mr. Santos. “Tinuruan ako ng yumaong asawa ko na makita ang mga tao, hindi ang ari-arian,” paliwanag ni Joaquim. Namatay siya sa lagnat na hindi nagaganasan ng lokal na doktor, sa kabila ng kanyang pagdanak ng dugo at leeches.

Tinanong ni Joachim ang pangalan ni Marco. —Ang pangalan ko sa kapanganakan ay Donato Marco Antônio. Tinawag nila akong “Dom Marco” sa Angola bilang paggalang sa aking posisyon. “Anong posisyon?” tanong ni Joaquim. “Ako po ay isang healer, Sir. Tagapag-alaga ng kaalaman tungkol sa mga halamang gamot. Naramdaman ni Joaquim ang lalong lumakas na emosyon. “Naniniwala po ba kayo sa akin, Sir?” Tanong ni Marco. Ang iba pang mga panginoon ay nag-iisip na ang kaalaman ng Africa ay primitive. “Oo, Marco, naniniwala ako sa iyo,” matatag na sabi ni Joaquim. Marahil ang 200,000 na ito ay hindi nasayang.

Pagdating sa bukid, inilagay ni Joaquim si Marco sa isang disenteng silid sa pangunahing bahay, hindi sa senzalas (kuwartel ng alipin). Tinipon niya ang kanyang mga manggagawa at inihayag, “Mula ngayon, aalagaan ni Marco ang kalusugan ng lahat sa bukid na ito.

Nagkaroon ng nakikitang pag-aalinlangan, lalo na mula kay Pedro, isang malayang manggagawa.

Ang unang pagsubok ay dumating makalipas ang dalawang linggo. Si Maria, isang batang alipin, ay nagtamo ng matinding pagkasunog sa kanyang braso. Naglapat si Marco ng isang unguento ng slug (aloe), langis ng copaíba at iba pang mga halaman. Tumigil ang sakit sa loob ng ilang minuto at, sa loob ng sampung araw, halos gumaling ang paso nang walang peklat.

Di-nagtagal, si Pedro, ang nag-aalinlangan, ay pinutol ang kanyang paa gamit ang isang kalawangin na kasangkapan. Ang impeksyon ay mabilis na lumala, na may mapanganib na pulang linya na tumatakbo sa kanyang binti. Sa takot, tinanong niya ang doktor, ngunit kinumbinsi siya ni Joaquim na subukan muna si Marcus.

Sa loob ng tatlong araw, tinatrato ni Marco si Pedro ng mapait na tsaa, poultices ng mga halamang gamot, at ganap na pahinga. Sa ikatlong araw, nawala ang pamamaga at pulang linya. Sa loob lamang ng isang linggo ay gumaling na si Pedro. Tumulo ang luha sa kanyang mga mata at hinanap niya si Marco. “Iniligtas mo ang aking paa, marahil ang aking buhay. Siya ay ganap na mali.

Lumaki nang husto ang reputasyon ni “Dom Marco.” Ang mga tao mula sa iba’t ibang panig ng rehiyon ay nagsimulang pumunta sa bukid para hanapin ang kanyang mga himala na lunas. Nakita ni Joaquim ang isang pagkakataon at iminungkahi ang isang kasunduan kay Marco: maningil sila ng bayad sa mga mayayamang pasyente, gamutin ang mahihirap nang libre, at isang porsyento ay mapupunta kay Marco, upang sa huli ay mabili niya ang kanyang kalayaan. Tinanggap ni Marco, lumipat.

Ang bukid ay ginawang isang impormal na klinika. Si Joaquim, na dating disenteng magsasaka, ay naging isa sa pinakamaunlad na tao sa rehiyon. Ang kanyang reputasyon ay nagbago mula sa “hangal” patungo sa “pangitain.”

Isang araw, desperado nang dumating ang mapagmataas na si Bernardo Costa, ang lalaking nanlalait kay Joaquim sa auction. Ang kanyang anak na babae ay namamatay sa lagnat na hindi kayang gamutin ng doktor ng lungsod. Nakilala ni Marco ang mga sintomas ng Angola at, sa loob ng tatlong araw, gumaling ang dalaga. “Magkano ang utang ko sa iyo?” Tanong ni Costa, nahihiya. Napatingin si Joaquim kay Marco, na tusong umiling. “Wala, Bernardo,” sabi ni Joaquim. Ang pag-save ng isang batang babae ay walang katumbas na halaga.

Ang kilos ng pagkabukas-palad na ito ay nagpatibay sa kanyang reputasyon, ngunit nagbunsod ng galit ni Dr. Augusto Mendes, ang opisyal na manggagamot ng Morada Nova. Dahil sa pagkawala ng mga pasyente at kita, naglunsad si Mendes ng kampanya laban kay Marco, na inakusahan siya ng pangkukulam sa Africa at iligal na pagsasagawa ng gamot. Pinilit niya ang mga awtoridad na ipagbawal si Marco na gamutin ang mga pasyente.

“Ano ang gagawin natin?” Tanong ni Joaquim, nang makita ang kanyang bagong mundo na nasa bingit ng pagbagsak. Nag-isip si Marco. “Kailangan nating pagalingin ang isang tao na walang ibang makakapaglunas. Isang taong napakahalaga na hindi maaaring balewalain ng mga awtoridad ang tagumpay: Judge Tavares.

Ang hukom ay nagdusa mula sa talamak na sakit sa likod sa loob ng limang taon, na hindi naibsan ni Dr. Mendes. Nag-host si Joaquim ng hapunan at inanyayahan ang hukom. Nang ireklamo ng hukom ang kanyang matinding sakit, maingat na iminungkahi ni Joaquim kay Marco. Sa kabila ng kawalan ng pag-asa, pumayag ang hukom na magkaroon ng tatlong linggong paggamot sa paglilitis.

Naglapat si Marco ng isang kumbinasyon ng mga masahe na may mga espesyal na langis, init, anti-namumula poultices, nakakarelaks na tsaa, at mga ehersisyo sa pag-unat.

Matapos ang unang linggo, inamin ng hukom na bahagyang bumuti. Pagkatapos ng pangalawang yugto, naputol sa kalahati ang sakit. Sa pagtatapos ng ikatlong linggo, dumating si Judge Tavares sa bukid na may tunay na ngiti. “Sa unang pagkakataon, nakatulog ako sa gabi sa loob ng limang taon. Nakamit niya ang hindi kayang gawin ni Dr. Mendes sa loob ng limang taon.

Nang sumunod na Linggo, pagkatapos ng Misa, si Judge Tavares ay gumawa ng isang pampublikong anunsyo sa plasa. “Mga mamamayan ng Morada Nova!” Pinatahimik ng kanyang tinig ang karamihan. Sa loob ng limang taon ay nagdusa ako ng sakit na hindi maibsan ng ating kagalang-galang na si Dr. Mendes. Tatlong linggo na ang nakararaan, pinayagan ko ang African healer ni Mr. Joaquim Santos na gamutin ako. Ngayon ay pinatototohanan ko na lubos na naibsan ni Marco ang sakit ko!

Si Dr. Mendes, na pula sa galit, ay nagtangkang magprotesta. “Sir, delikado po ang precedent na ito!” “Doctor Mendes,” ang hukom ay naputol sa kanya, “ang iyong mga diploma ay hindi gumaling sa aking likod. Ginawa ito ng kakayahan ni Marco. Iyon lang ang mahalaga. Opisyal kong ipinapahayag na si Marco ay may pahintulot at proteksyon na ipagpatuloy ang kanyang gawain.

Las risas que habían humillado a Joaquim seis meses antes se habían transformado en respeto y admiración.

Exactamente un año después de la subasta, en marzo de 1848, Joaquim convocó una reunión con las figuras importantes de la ciudad. —Hace un año, muchos de ustedes se burlaron de mí por comprar a Marco —anunció—. Dom Marco, usted ha ganado más que suficiente para pagar su precio, y ha demostrado un valor incalculable.

Joaquim sacó unos documentos. —Estos son sus papeles de alforria (libertad). A partir de este momento, usted es un hombre libre.

Mientras Marco lloraba en silencio, tras 40 años de esclavitud, Joaquim sacó otro documento. —Quisiera proponerle una sociedad, Dom Marco. No como amo y esclavo, sino como socios iguales. Usted aporta su conocimiento, yo la administración. Dividiremos las ganancias equitativamente.

El juez Tavares, aunque sorprendido, aprobó la sociedad, reconociendo que los resultados importaban más que el origen.

El Final

La sociedad entre Joaquim Santos y Dom Marco floreció. Su clínica creció en tamaño y reputación, tratando a miles de pacientes. Fiel a su carácter, Dom Marco usó su nueva libertad y prosperidad para comprar la libertad de otros esclavos ancianos considerados “inútiles”, pero que poseían habilidades valiosas: una partera, un herrero, una costurera.

Estableció una pequeña escuela donde enseñaba sus conocimientos de curación a cualquiera que estuviera interesado, sin importar raza o condición. La historia de Dom Marco se convirtió en un poderoso argumento para los abolicionistas, demostrando el inmenso talento y conocimiento que se desperdiciaba bajo el yugo de la esclavitud.

Unos años después, un joven médico recién formado en Europa, el Dr. Felipe Andrade, llegó a Morada Nova. En lugar de la arrogancia de la medicina científica, llegó con humildad. —Dom Marco —dijo respetuosamente—, he estudiado en Francia, pero estoy aquí para aprender de usted. Su sabiduría de África supera lo que he visto. ¿Me aceptaría como alumno?

Dom Marco aceptó. Juntos, comenzaron a documentar los tratamientos, creando un legado extraordinario donde la sabiduría ancestral africana y la ciencia europea no competían, sino que colaboraban, cambiando para siempre la vida de incontables personas.